Auch als Programmierer seinen Lebensunterhalt zu verdienen, sei schwierig geworden, sagt ein ehemaliger Bilkan-Entwickler, der aus Sorge um die Sicherheit seiner Familie um Anonymität bat. Im Jahr 2016 begann die Regierung zu verlangen, dass Websites Zweigstellen der Kommunistischen Partei gründen oder von einem Parteimitglied beaufsichtigt werden, was es schwierig macht, eine schwarze Liste zu vermeiden.
Die Behörden haben auch die Liste der blockierten Websites von Google und anderen westlichen Social-Media-Plattformen auf GitHub und Stack Overflow erweitert, beliebte Plattformen für Entwicklertools, die Programmierern im Rest Chinas weiterhin zur Verfügung stehen.
Der uigurische IT-Sektor, insbesondere Website-Besitzer, werden immer wieder ins Visier genommen, weil diese Personen in der Gesellschaft einflussreich sind, sagt Abduweli Ayup, ein Sprachaktivist, der eine Liste von Xinjiang-Intellektuellen führt, die im Lagersystem verschwunden sind, eine Liste mit Namen von über ein Dutzend Menschen, die im Technologiesektor tätig sind. „Sie sind die führende Kraft in der Wirtschaft – und wenn diese führende Kraft verschwindet, werden die Menschen arm“, sagt Ayup.
Xinjiangs digitale Löschung ist nur der jüngste Schlag gegen seine Online-Sphäre. Nachdem 2009 Unruhen in Urumqi ausgebrochen waren, schlug China mit einer Internetabschaltung und einer Verhaftungswelle von Bloggern und Webmastern zurück. Die Interessenvertretung Uyghur Human Rights Project schätzt, dass über 80 Prozent der uigurischen Websites nach der Schließung nicht wiederhergestellt wurden.
Aber obwohl die Region von kleinen periodischen Internetausfällen geplagt wurde, war das uigurische Internet lebendig geworden. Und für die uigurische Gemeinschaft waren diese Websites ein Ort, um sowohl islamische religiöse Praktiken wiederzuentdecken als auch Gespräche über heikle Themen wie Homophobie, Transgender-Themen und Sexismus zu führen. Noch wichtiger ist, dass das Internet den Uiguren geholfen hat, ein anderes Bild von sich selbst zu schaffen als das, das die chinesischen Staatsmedien bieten, sagt Rebecca Clothey, außerordentliche Professorin an der Drexel University in Philadelphia. „Ein Online-Raum, in dem sie über Themen sprechen können, die für sie relevant sind, gibt ihnen die Möglichkeit, sich selbst als vereinte Masse zu betrachten“, sagt sie. „Ohne das sind sie verstreut.“
Uiguren in Xinjiang nutzen jetzt heimische Plattformen und Apps von Chinas Technologiegiganten. Obwohl WeChat immer noch Konten in uigurischer Sprache hostet, ist die Plattform für ihr Zensursystem bekannt.
Einige Uiguren haben jedoch winzige Risse in der Wand gefunden, durch die sie kommunizieren und sich ausdrücken. Menschen halten bei Videoanrufen Schilder mit Botschaften hoch, aus Angst, dass ihre Gespräche abgehört werden könnten. Junge Leute verlagern ihre Gespräche auf Gaming-Apps.
Auf der chinesischen TikTok-Version von ByteDance, Douyin, haben Uiguren heimlich Szenen aus Xinjiang gefilmt, die sich von staatlichen Propagandavideos unterscheiden, die lächelnde Tänzer in traditionellen Gewändern zeigen. Einige haben sich beim Weinen über Bilder ihrer Lieben gefilmt. Andere haben Waisenhäuser mit Kindern inhaftierter Uiguren erobert oder Menschen in Busse verladen, ein möglicher Hinweis auf Zwangsarbeit. Den Clips werden Informationen entzogen, sodass die Schlussfolgerungen den Zuschauern überlassen werden.
Kürzlich haben die chinesischen Behörden einige Kontrollen über die uigurische Sprache zurückgenommen, sagt Byler. Ende 2019 gab Peking bekannt, dass alle Menschen, die in Berufsbildungszentren in China festgehalten werden, einen „Abschluss“ hätten, während einige der sichtbareren Zeichen seines Hightech-Polizeistaats zurückgenommen wurden.
Uiguren im Ausland sagen jedoch, dass viele ihrer Freunde und Verwandten immer noch in Lagern sind oder willkürliche Haftstrafen erhalten haben. Ekpar Asat wurde wegen Anstiftung zu ethnischem Hass und Diskriminierung zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt. Und obwohl einige Teile des uigurischen Internets für die zukünftige digitale Archäologie archiviert sind, ist vieles davon einfach für immer verschwunden. „Das wurde einfach über Nacht eliminiert, und es gibt kaum eine Möglichkeit, diese Informationen wiederherzustellen“, sagt Byler.
Dieser Artikel wurde ursprünglich in der Ausgabe Mai/Juni 2022 des Magazins WIRED UK veröffentlicht.