Es ist ziemlich einfach um die Leute auf Reddit zu verärgern. Weniger, um scheinbar jeden auf der Plattform zu verärgern.
Dennoch ist dem Reddit-Management genau das gelungen, während es den Protesten gegen seine Entscheidung, für den Zugriff auf seine API Gebühren zu erheben, standhält. Dieses Urteil birgt die Gefahr, dass das Unternehmen in eine Todesspirale gerät, da die Nutzer revoltieren, die engagiertesten Community-Betreuer kündigen und die lebhaften Diskussionen auf andere Plattformen verlagert werden.
Durch die Änderungen der Datenzugriffsrichtlinien des Unternehmens werden Drittentwickler, die mobile Anwendungen für das Surfen auf Reddit erstellen, effektiv benachteiligt. Zwei der beliebtesten Optionen, Reddit Is Fun und Apollo, die zusammen über 41 Millionen Downloads haben, sind beides Schließung runter. Nach einigen anfänglichen Gegenreaktionen von Benutzern und Behindertenbefürwortern, die sagten, dass sich die Änderungen von Reddit nachteilig auf barrierefreie Apps auswirken würden, die sich an Menschen mit Legasthenie richten oder Sehstörungensagte Reddit es würde befreien diese Apps von den Preiserhöhungen. Diese Apps haben auch eine weitaus kleinere Benutzerbasis als Apollo oder RIF.
Die Pläne von Reddit – angetrieben von dem Drang, das Unternehmen auf dem Weg zum Börsengang profitabler zu machen – lösten Proteste in fast 9.000 Subreddits aus, in denen Moderatoren dieser Communities ihre Gruppen in den privaten Modus schalteten und so verhinderten, dass jeder darauf zugreifen konnte. Viele dieser U-Boote sind vier Tage später immer noch nicht erreichbar, und ihre Moderatoren sagen, dass sie planen, den Stromausfall auf unbestimmte Zeit aufrechtzuerhalten. (Offenlegung: WIRED ist eine Veröffentlichung von Conde Nast, dessen Muttergesellschaft Advance Publications eine Eigentumsbeteiligung an Reddit hält.)
So unbeeindruckt die Reddit-Führungskräfte auch zu sein scheinen, dieser Subreddit-Seppuku scheint ein todsicherer Weg zu sein, das Unternehmen in den Ruin zu treiben. Aber signalisiert es wirklich den Tod von Reddit?
„Ich kann mir nichts anderes vorstellen“, sagt Rory Mir, stellvertretender Direktor für Community Organizing bei der Electronic Frontier Foundation. (Anfang dieser Woche schrieb Mir darüber was Reddit falsch gemacht hat.) „Wie bei Twitter ist es kein großer Zusammenbruch, wenn eine Social-Media-Website zu sterben beginnt, aber es ist eine langsame Zermürbung, sofern sie nicht ihren Kurs ändert. Je länger sie in ihrer Position bleiben, desto größer wird der Verlust von Nutzern und Inhalten sein.“
Die Unruhen bei Reddit sind die jüngsten in einer Reihe von Unruhen in den sozialen Medien, die scheinbar profitgierige Unternehmen gegen ihre Nutzer aufbringen. Plattformen wie Reddit, Twitter oder sogar Amazon, die zunächst mit Verlust arbeiteten, um ihre Nutzerbasis zu vergrößern, stehen schließlich unter dem Druck, ihren Datenverkehr weiter zu monetarisieren. Wenn eine Website die Wünsche und Bedürfnisse ihrer Nutzer im Streben nach Profit außer Acht lässt, führt das zu einem Abschwung – und möglicherweise zum Tod der Plattform –, den der Autor Cory Doctorow als „Enshitting“ bezeichnet hat.
„Jeder Plan, der endloses und kontinuierliches Wachstum beinhaltet, stößt zwangsläufig auf Größenprobleme, und genau dort stoßen meiner Meinung nach Reddit und Twitter auf Probleme“, sagt Mir. „Man kann den Ballon nicht ewig aufblasen. Irgendwann wird es platzen.“
Amy Bruckman ist Regentsprofessorin und Senior Associate Chair an der School of Interactive Computing des Georgia Institute of Technology. Sie hat auch zu WIRED beigetragen und ist Moderatorin mehrerer Subreddits, darunter auch des sehr beliebten r/Wissenschaft, die bis Montag eingeschränkt ist. Bruckman sagt, dass diese Ära der sozialen Medien von plötzlichen Veränderungen geprägt sei. „Es gab einen längeren Zeitraum, vielleicht sogar ein Jahrzehnt, in dem ich das Gefühl hatte, dass die Dinge so sind, wie sie immer sein werden“, sagt sie. „Und plötzlich ist alles anders.“