Ein Anführer einer Bande, die für den Schmuggel von 10.000 Migranten in kleinen Booten nach Großbritannien verantwortlich ist, wurde zu elf Jahren Haft verurteilt.
Hewa Rahimpur, 30, wurde heute von einem belgischen Gericht wegen Beteiligung am „systematischen Menschenschmuggel“ durch die Lieferung von Booten an eine Verbrecherbande hinter Gitter gebracht.
Er bezog das Kunsthandwerk aus der Türkei und ließ es nach Belgien, Deutschland und in die Niederlande liefern.
Anschließend wies er andere Mitglieder seiner kriminellen Vereinigung an, sie zur Überfahrt nach Großbritannien an die Nordküste Frankreichs weiterzuleiten.
Die britische National Crime Agency, die die Ermittlungen zum Schmuggelring leitete, sagte, die Bande würde mit jeder gefährlichen Überfahrt zwischen 175.000 und 260.000 Pfund Gewinn machen.
Den Menschen wurden zwischen 3.000 und 6.000 Pfund pro Fahrt berechnet, wobei etwa 40 Menschen auf einem kleinen Boot zusammengepfercht waren.
Man geht davon aus, dass die Bande in einem Zeitraum von 12 bis 18 Monaten für fast 10 Prozent der Überfahrten nach Großbritannien verantwortlich war.
Sie bewarben ihre Dienste offen in den sozialen Medien.
Beamte haben den Kampf um die Entfernung der Online-Einträge als ein Spiel beschrieben, bei dem es darum geht, „einen Maulwurf zu schlagen“.
Rahimpur wurde im Mai letzten Jahres in Ilford im Osten Londons festgenommen, was eine europaweite Untersuchung des Schmugglerrings auslöste.
Rund 60 Boote und Hunderte Schwimmwesten wurden von Ermittlern in einem Geschäft in der nordwestdeutschen Stadt Osnabrück beschlagnahmt.
Die Ermittlungen hatten begonnen, als die belgische Polizei im Oktober 2021 nahe der belgisch-französischen Grenze mehrere Boote und Außenbordmotoren auf der Ladefläche zweier Autos fand.
Die Telefonanalyse ergab, dass die Fahrer Kontakt zu einer in Großbritannien ansässigen Telefonnummer hatten, die nach Rahimpur zurückverfolgt werden konnte.
Bei einer der größten Strafverfolgungsoperationen dieser Art wurden schließlich in vier Ländern mehr als 40 Personen festgenommen.
Im Juli letzten Jahres ordnete ein britisches Gericht an, dass Rahimpur an Belgien ausgeliefert werden sollte, um dort strafrechtlich verfolgt zu werden, trotz seiner falschen Behauptungen, einen Partner und ein Kind in Großbritannien zu haben.
Er wurde nun zusammen mit 19 weiteren Mitgliedern der Bande von einem Richter in Brügge zu Gefängnisstrafen zwischen 30 Monaten und acht Jahren verurteilt.
Nach der heutigen Urteilsverkündung sagte Craig Turner, stellvertretender Direktor der National Crime Agency: „Das Netzwerk von Hewa Rahimpur war zum Zeitpunkt seiner Festnahme eine der produktivsten kriminellen Gruppen, die an Überfahrten mit kleinen Booten beteiligt waren und an der Beförderung Tausender Migranten nach Großbritannien beteiligt waren.“
„Um ihn vor Gericht zu bringen, war die Zusammenarbeit der Strafverfolgungsbehörden in ganz Europa erforderlich.
„Wir werden alles tun, was wir können, um diese gefährlichen Menschen daran zu hindern, Menschen nach Großbritannien zu schmuggeln.“
Rahimpur, ein Kurde und ursprünglich aus dem Iran, kam 2016 nach Großbritannien, um Asyl zu beantragen.
Die NCA geht davon aus, dass Rahimpur beschlossen hat, sich auf den Menschenhandel einzulassen, um Gewinne für sich zu erzielen, nachdem er die Reise nach Großbritannien selbst bezahlt hatte, wahrscheinlich wurde er in einem Lastwagen geschmuggelt.
Herr Turner sagte, die Bande habe das Leben geschmuggelter Migranten als Ware behandelt.
Er sagte gegenüber Journalisten: „Diesen kriminellen Netzwerken ist die Sicherheit derjenigen, die sie befördern, egal.“
„Sie bringen sie gerne in extrem gefährliche und lebensbedrohliche Situationen, und deshalb bleibt die Störung und Demontage für uns eine zentrale Priorität.“
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