Medienberichten zufolge beziehen sich die Anklagen gegen den Vorsitzenden der Democratic Unionist Party auf „nicht neuere Sexualstraftaten“.
Der Vorsitzende der größten Gewerkschaftspartei Nordirlands, Jeffrey Donaldson, ist zurückgetreten, nachdem er bestätigt hatte, dass ihm „Vorwürfe historischer Natur“ vorgeworfen werden, so die Democratic Unionist Party (DUP).
„In Übereinstimmung mit den Parteiregeln haben die Parteifunktionäre Herrn Donaldson bis zum Ergebnis eines Gerichtsverfahrens von der Mitgliedschaft suspendiert“, heißt es in einer DUP-Erklärung am Freitag.
Die Erklärung fügte hinzu, dass Parteifunktionäre Gavin Robinson, einen weiteren DUP-Abgeordneten im britischen Parlament, einstimmig zum vorläufigen Parteivorsitzenden ernannt hätten.
Während die DUP den Grund für den Rücktritt des 61-Jährigen nicht nannte, berichteten zahlreiche Medien, dass Donaldsons Rücktritt von seinem Amt mit einer Erklärung des Polizeidienstes von Nordirland (PSNI) zusammenhing, in der er von zwei Festnahmen berichtete.
„Ein 61-jähriger Mann wurde wegen nicht neuerer Sexualstraftaten angeklagt“, heißt es in einer PSNI-Erklärung.
„Eine 57-jährige Frau wurde ebenfalls verhaftet und seinerzeit wegen Beihilfe zu weiteren Straftaten angeklagt.
„Beide sollen am 24. April vor dem Newry Magistrates‘ Court erscheinen“, hieß es weiter.
Die britische Polizei identifiziert Verdächtige im Allgemeinen nicht namentlich.
Unterdessen schienen am Freitag alle Social-Media-Konten von Donaldson gelöscht worden zu sein, wobei auf seinem Benutzernamen im sozialen Netzwerk X die Meldung „Dieses Konto existiert nicht“ angezeigt wurde.
„Schwere Straftaten“
Sein Rücktritt erfolgt inmitten einer turbulenten Zeit für die DUP, da die Partei versucht, ihre Beziehungen zum Vereinigten Königreich zu regeln, wo voraussichtlich noch in diesem Jahr Parlamentswahlen stattfinden werden.
Letzten Monat vermittelte Donaldson einen Deal mit der britischen Regierung, der das Ende des zweijährigen Boykotts der DUP gegen die dezentralisierte Machtteilungsversammlung der britischen Region in Stormont ermöglichte und von dem auch erwartet wurde, dass er seine Partei in die nächsten britischen Parlamentswahlen führen würde.
Donaldson ist einer der bekanntesten Politiker der britischen Region und Nordirlands dienstältester Abgeordneter im britischen Parlament, in das er 1997 erstmals gewählt wurde. Er ist außerdem ehemaliges Mitglied der Nordirischen Versammlung.
Als Mitglied des Londoner Parlaments hat er jedoch kein Amt in der nordirischen Machtteilungsregierung inne, einem wichtigen Teil der Friedensregelung der Region von 1998, die nach einer zweijährigen Suspendierung erst letzten Monat wieder aufgenommen wurde.
Nach Donaldsons plötzlichem Rücktritt sagte die nordirische Ministerpräsidentin Michelle O’Neill, dass die Machtteilungsregierung sich auf die Umsetzung ihrer politischen Initiativen konzentriere.
„Meine Priorität besteht darin, weiterhin die Führung zu übernehmen, die die Öffentlichkeit erwartet und verdient, und sicherzustellen, dass die Vier-Parteien-Exekutivkoalition jetzt und in Zukunft für die gesamte Gemeinschaft funktioniert“, sagte O’Neill, dessen irisch-nationalistische Partei Sinn Fein ist ist verpflichtet, die Macht mit der DUP zu teilen.
„Der DUP-Chef ist zurückgetreten, nachdem ihm schwere Straftaten vorgeworfen wurden. Das ist jetzt Sache der Strafjustiz.“