Als lebenslanger Athlet, der für die Brown University ruderte und gelegentlich Radrennen genoss, hielt sich der New Yorker Anwalt Lowell Chase für fast unbesiegbar.
Als eine Routineuntersuchung in seinen späten 20ern ein Herzgeräusch aufdeckte, war er nicht allzu besorgt. “Ich habe es irgendwie gelassen, aber er sagte, ich sollte es wahrscheinlich überprüfen lassen, weil es etwas sein könnte”, sagte Chase.
Seine Mutter überzeugte ihn, einen Folgetermin zu vereinbaren. Bald traf er sich mit dem Kardiologen Dr. Ira C. Schulman. Tests ergaben, dass Chase hohen Blutdruck und schwere Aorteninsuffizienz hatte. Im Wesentlichen war die Aortenklappe von Chase undicht, sodass das Blut durch einen Einwegfluss zurückfließen konnte. Als Ergebnis wurde sein Herz vergrößert.
“Das Problem mit undichten Klappen ist, dass das Herz bis zum Auftreten von Symptomen so anatomisch verformt ist”, sagte Schulman. “Es ist ein kleines Seil. Wenn sich das Herz zu vergrößern beginnt, müssen Sie die Klappe wechseln. Andernfalls wird das Herz nicht zu seiner normalen Größe und Funktion zurückkehren.”
Während die ultimative Lösung eine invasive Operation zum Ersetzen der Klappe wäre, behandelte Schulman die undichte Klappe zunächst mit Medikamenten. Er versuchte im Wesentlichen, Zeit zu gewinnen, in der Hoffnung, dass ein nicht-invasives Verfahren verfügbar sein würde, wenn Chase es brauchte.
Als Chase 33 Jahre alt war, schlug Schulman bei einer seiner zweimal jährlich stattfindenden Kontrollen vor, dass es an der Zeit sei, das Ventil zu ersetzen. Er sagte auch, ihr Wartespiel habe funktioniert. Chase war für ein minimal-invasives Verfahren geeignet, das einen 5-Zoll-Einschnitt erforderte und seine Brust nicht öffnete.
Dennoch sagte Chase, dass die Zustimmung zu der Operation einen “Glaubenssprung” erforderte. Er fühlte sich vollkommen gesund, und er und seine Frau Emily hatten eine fünf Monate alte Tochter.
“Das Letzte, was ich tun wollte, war, meiner Frau etwas anderes zu geben, worüber sie sich Sorgen machen muss”, sagte er.
Die Genesung war manchmal schmerzhaft; das medizinische Personal gab ihm ein großes herzförmiges Kissen, das er an seine Brust drückte, wenn er hustete. Am Anfang war es ein Kampf, einfach aus dem Bett zu kommen.
Chase verbrachte vier Tage im Krankenhaus und zwei Wochen im Haus seiner Eltern, damit sich seine Frau auf ihr Baby konzentrieren konnte. Entschlossen zu heilen, machte er kurze Spaziergänge durch den Hinterhof und dann durch die Nachbarschaft und fühlte sich langsam und stetig stärker.
Fünf Monate später begann er wieder zu laufen.
“Ich erinnere mich an einen Meilenstein”, sagte er. “Das war eine große Sache für mich, denn es schien, als würde alles klappen und es gab keine Änderung zum Schlechten.”
Obwohl er sich immer als ausgeglichen betrachtet hat, meditiert Chase täglich 10 bis 15 Minuten, sitzt, atmet und „scannt“ seinen Körper und sein Herz.
“Es hilft mir, mich zu zentrieren”, sagte er. “Ich weiß nicht, ob es an der Herzoperation liegt oder an der Herz-Lungen-Maschine, aber es findet eine Veränderung statt, die mehr ist, als nur eine Klappe zu reparieren.”
Im vergangenen November feierte Chase das 10-jährige Jubiläum seines Aortenklappenersatzes. Er hofft, dass seine Geschichte zeigt, wie “etwas so Einfaches wie ein Arztbesuch Leben retten kann”.
Eines Tages innerhalb der nächsten 10 Jahre muss das Rinderventil von Chase ersetzt werden. Aber es zeigt noch keine Abnutzungserscheinungen. Inzwischen geht er weiterhin einmal im Jahr zum Kardiologen und nimmt Medikamente zur Kontrolle von Blutdruck und Cholesterin.
“Ich weiß nicht, was die Zukunft bringen wird. Aber wissen Sie, ich bin auf dem besten Weg, dass sie möglicherweise noch 10 Jahre hält, was mich in meine 50er Jahre bringen würde”, sagte er. “Ich bin einer der Glücklichen.”
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Von Tate Gunnerson
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