Die Embracer Group, die neuen Eigentümer von Middle Earth Enterprises – der Holdinggesellschaft, die neben anderen Titeln von JRR Tolkien den „Herr der Ringe“ besitzt – haben während einer Präsentation für ihr zweites Quartal einen ersten Hinweis darauf gegeben, was sie möglicherweise für die Werke des Autors geplant haben Ergebnisbericht am Donnerstag.
Unter den Rechten, die die in Schweden ansässige Embracer Group nun am „Herr der Ringe“-IP besitzt, nachdem sie Middle Earth Enterprises für eine nicht genannte Summe vom Vorbesitzer Saul Zaentz Co. im Oktober gekauft hat, sind Rechte zur Entwicklung und Herstellung von Filmen, Spielen und Themen Parks Attraktionen.
Obwohl Lars Wingefors, Mitbegründer und CEO von Embracer, nicht auf Einzelheiten eingehen wollte, gab er bekannt, dass er sich mit „allen Interessengruppen“ – einschließlich Filmunternehmen und Geschäftspartnern – über den besten Weg beraten hat, das zu entwickeln, was er als „weltweit führend“ bezeichnet Fantasy-IP.“
Wingefors gab nicht an, ob zu diesen Interessengruppen Warner Bros. Discovery gehörte, von denen angenommen wird, dass sie durch ihren Besitz von New Line Cinema, das Peter Jacksons Filmtrilogie produzierte, noch einige Filmentwicklungsrechte an „Herr der Ringe“ behalten (Bild oben). Es ist unklar, wie diese durch den Verkauf von Middle Earth Enterprises beeinflusst wurden.
Embracer ist in erster Linie für seine Spieleproduktion bekannt: Videospiele und Handys im digitalen Bereich und Brettspiele und Kartenspiele im physischen Bereich.
Allgemeiner über den Einstieg der Gruppe in Film und Fernsehen sprechend, sagte Wingefors, er habe sich mit „Top-Spielern der Branche“ unterhalten und sei erfreut, „die Aufregung zu sehen, die sie um unsere IPs haben“, die ebenso wie „Herr der Ringe“ Dazu gehören neben Hunderten anderer Titel auch „Tomb Raider“ und „The Mask“.
Embracer-Mitbegründer und CEO Lars Wingefors (mit freundlicher Genehmigung der Embracer Group)
Aber als er nach weiteren Neuigkeiten über die Übernahme von Tolkien gefragt wurde, antwortete er kryptisch: „Wow, das ist eine sehr interessante Frage. Tolkien. Wir könnten eine Stunde damit verbringen.
„Offensichtlich haben wir die Transaktion nach Quartalsende, Anfang Oktober, abgeschlossen und sprechen jetzt mit allen Beteiligten, den Filmunternehmen, den Geschäftspartnern und den Spieleunternehmen“, ergänzte Wingefors. „Wir nehmen die Perspektive ein [of] eine sehr langfristige Sichtweise: Wie sollen wir gemeinsam mit den anderen Stakeholdern dieses weltweit führende Fantasy-IP in die Zukunft weiterentwickeln? Gaming ist ein Teil davon. Aber es ist noch zu früh, um unseren konkreten Plänen Farbe zu verleihen. Ich denke, wir sind immer noch aufgeschlossen für […] Eingang dazu. Ich finde [there’s] auch sehr interessante Gespräche über andere Medien als Spiele in Bezug auf diese IP. Aber ich muss Ihnen leider sagen: Bleiben Sie dran für die Zukunft.“
Während einer zweiten Q&A-Runde nach Embracers allgemeinen Plänen für Film und Fernsehen gefragt, sagte Wingefors: „Ich denke, es ist noch am Anfang. Betrachtet man nun die Film- und Fernsehseite, so besteht ein erhebliches Interesse an einer Reihe unserer wichtigsten IPs für die Zukunft. Aber wir haben nicht hingerichtet [or] noch zugewiesene Dinge. Wir sind noch am Anfang, wir sind noch langfristig. Möglicherweise müssen wir unsere Kräfte noch mehr sammeln, um unseren Einfluss an dieser Front zu erhöhen. Aber ich habe mich sehr gefreut, mit einer Reihe von Top-Playern der Branche zu sprechen und ihre Aufregung über unsere IPs zu erfahren.“
„Wie lange wird es dauern, bis wir Mittelerde in diesem Zusammenhang sehen?“ der Interviewer, Aktienanalyst Martin Arnell, drängte.
Wingefors antwortete: „Es ist sehr schwer für mich, irgendetwas an dieser Front zu kommentieren, aber wenn Sie langfristig arbeiten, bin ich zuversichtlich, dass Sie eines Tages zufrieden sein werden.“
Middle Earth Enterprises ist eigentlich im Besitz und wird betrieben von Embracer Freemode, einer Tochtergesellschaft der Embracer Group. Freemode, das von CEO Lee Guinhard geführt wird, ist ein Spiele- und Unterhaltungsunternehmen. Neben dem Kauf der „Herr der Ringe“-Holdinggesellschaft erwarb das Unternehmen im zweiten Quartal auch Limited Run Games and Inc., Singtrix. Wingefors bemerkte während seiner Präsentation, dass Embracer jetzt vier lizenzierte „Herr der Ringe“-Spiele in Produktion mit externen Entwicklern hat.
Obwohl der Q2-Bericht keine spezifischen Details über die Operationen von Freemode in Bezug auf Middle Earth Enterprises enthielt, hieß es in seiner Übersicht, dass Freemode „Stärkung“ hatte[ed] sein Support- und Führungsteam, um die Unternehmen auf ihrem Wachstumsweg zu unterstützen“, einschließlich der Einstellung von drei leitenden Mitarbeitern.
Insgesamt verzeichnete die Embracer Group ein starkes zweites Quartal mit einem Anstieg des Nettoumsatzes um 190 % auf 9.569 Millionen SEK (910 Millionen US-Dollar) von Juli bis September 2022. Wingefors warnte jedoch davor, dass die zukünftigen Nettogewinnprognosen auf 8,0 bis 10,0 Milliarden SEK nach unten korrigiert wurden (750 bis 950 Millionen US-Dollar), um den weltweiten Wirtschaftsabschwung widerzuspiegeln. „Es ist davon auszugehen, dass alle Branchen, einschließlich der Spieleindustrie, einige Auswirkungen der schwächeren Verbraucherstimmung erfahren werden“, warnte Wingefors in einer Erklärung, die dem Q2-Bericht beigefügt war.
Infolgedessen, so Wingefors, werde der Vorstand der Embracer Group eine „Sonderprüfung“ des Geschäfts einleiten. Ein Ergebnis könnte sein, dass der Vorstand empfiehlt, dass einige der Tochtergesellschaften der Gruppe – darunter möglicherweise Embracer Freemode – in separate börsennotierte Unternehmen ausgegliedert werden, „wenn dies als das Beste für die Mitarbeiter erachtet wird, einen höheren Shareholder Value schafft und unsere strategische Flexibilität verbessert. ”
In den letzten 12 Monaten hat Embracer eine wilde Akquisitionstour unternommen und einige der bekanntesten IPs der Unterhaltungsbranche erworben, darunter Dark Horse Comics, die im vergangenen Dezember Titel wie „The Mask“ und „Stranger Things“ veröffentlicht haben, sowie Videospiele Studio Crystal Dynamics, dem „Tomb Raider“ im vergangenen Mai gehört. Erst letzten Monat erwarben sie auch Anime Ltd, einen in Großbritannien ansässigen Distributor japanischer Unterhaltung, einschließlich Animation, Musik und Merchandise.
Trotz der düsteren Wirtschaftsaussichten – und der schwedischen Währung, der Krone, die im September gegenüber dem US-Dollar auf ein historisches Tief gefallen ist – ist Embracer immer noch offen für den Kauf weiterer Unternehmen. Auf die Frage, ob Wingefors ausgeschlossen habe, „größere Übernahmen in absehbarer Zeit“ zu tätigen, antwortete der CEO: „Ich denke nicht, dass Sie Transaktionen ausschließen sollten. Im Allgemeinen würde ich gerne auf dem Markt aktiv sein, aber es ist schwierig, sehr große Akquisitionen zu tätigen, wenn Sie Ihre Währung haben [is] geschätzt, wie es derzeit ist. Es könnte den Shareholder Value zerstören. Aber wenn es ein fantastisches, sehr großes Unternehmen gibt, das bereit ist, zu deutlich niedrigeren Bewertungen zu verkaufen, bin ich natürlich hier, um zu sprechen.“