Free Radical war ein britisches Spielestudio von Ex-Rare-Entwicklern, das vor allem für die TimeSplitters-Reihe bekannt war, und fast ebenso bekannt für den katastrophalen Flop des PlayStation 3-exklusiven Haze. Free Radical ging kurz nach der Veröffentlichung von Haze bankrott, aber der Todesstoß könnte wirklich von der Absage von Star Wars: Battlefront 3 gekommen sein, einem ehrgeizigen Spiel, das darauf abzielt, Bodenstrategie mit Weltraum-Luftkämpfen zu mischen: Sie haben Ihren Charakter an der Oberfläche kontrolliert gigantische Schlachten, sondern könnten in ein Schiff steigen und in den Weltraum sausen. Das obige Video ist ein durchgesickertes internes Showreel aus dem Jahr 2008.
Free Radical war mehrere Jahre in der Entwicklung, als es entschied, dass das Projekt verzögert werden musste, ging zu LucasArts und stellte fest, dass LucasArts das Spiel lieber abbrechen und seine Verluste begrenzen würde. Es war eine brutale Entscheidung, besonders wenn man bedenkt, dass die Absage kam, als Battlefront 3 „zwei Meter vor der Ziellinie“ war, sagte einer der ehemaligen Entwickler diese Woche. “Ein absolutes Verbrechen.”
Seitdem Nachrichten und Filmmaterial des Projekts durchgesickert sind, einschließlich unwiderstehlicher Dinge wie der Konzeptkunst für den „dunklen“ Obi-Wan Kenobi, haben sich Fans und die Leute, die daran gearbeitet haben, gefragt, was hätte sein können. Michael Barclay war zu dieser Zeit Junior Designer bei Free Radical und ist jetzt Lead Designer bei Naughty Dog, der für Spiele wie The Last of Us: Part II und Uncharted: The Lost Legacy verantwortlich ist. Wenn Sie auf eine dieser Twitter-Eingabeaufforderungen von Spieleentwicklern über den „Entgangenen“ in Ihrer Branchenkarriere antworten, sagte Barclay (öffnet in neuem Tab):
„Ich habe das Gefühl, dass es jetzt lange genug her ist, um herauszukommen und zu sagen, dass Star Wars Battlefront III wirklich unglaublich werden würde, und die Tatsache, dass es zwei Meter vor der Ziellinie abgesagt wurde, ist ein absolutes Verbrechen. Die Spieler wissen nicht, was ihnen geraubt wurde .”
Beeindruckendes internes Filmmaterial ist eine Sache und macht kein fertiges Spiel aus, aber Barclays Meinung wird wahrscheinlich von jedem geteilt, der Timesplitters liebte und sich fragte, was dieses letzte große Star Wars-Hurra gewesen sein könnte. Battlefront 3 wurde in der Zeit konzipiert, als Jim Ward Präsident von LucasArts war und einige seiner klassischen Eigenschaften neu starten wollte: Eine Strategie, die gemischten Erfolg mit The Force Unleashed und einem abgebrochenen Indiana Jones-Actionspiel hatte.
„Sie hatten gute, aber sehr ehrgeizige Vorstellungen von Technik“, sagte David Doak, Mitbegründer von Free Radical (öffnet in neuem Tab). „Und sie schienen nette Leute zu sein. Wir waren ziemlich enttäuscht darüber, wo wir mit Haze standen, und obwohl wir dachten, dass wir grundsätzlich keine Auftragsarbeit leisten wollten, tat die Tatsache, dass die Auftragsarbeit Star Wars war, dies einen Unterschied machen – es ist kein schlechtes. Es war auch ein fantastisches Stärkungsmittel für die Truppen bei Free Radical, weil man in der Entwicklung nicht sehr weit gehen muss, um jemanden mit Star Wars-Scheiße auf seinem Schreibtisch zu finden. Es sah aus wie ein im Himmel geschlossene Ehe.”
Free Radical arbeitete von 2006 bis zu seiner Einstellung im Jahr 2008 an Battlefront 3. „Es war so ehrgeizig, weil man eine solche Umgebung in einem solchen Umfang bevölkern musste, also mussten wir einige harte Nüsse knacken“, sagt Doak. „Wir haben ständig versucht, das zu verbessern, und es lief gut, tatsächlich lief es so gut, dass wir zwei machen wollten, und sie ließen uns einige wirklich interessante Sachen mit der Mythologie machen.“
Aber LucasArts hatte das Vertrauen in Wards „Neustart“ verloren und Anfang 2008 verließ er das Unternehmen. Das neue Management machte sich sofort daran, die Ausgaben von LucasArts zu halbieren und Projekte abzubrechen. Free Radical hat Meilensteine erreicht, aber LucasArts hat einfach aufgehört, sie zu bezahlen.
„Ich habe einige Leute gesehen, die sagten, ‚wie können sie etwas abbrechen, das fertig war‘“, sagte Doak, „und um fair zu sein [Battlefront 3] war noch nicht fertig, aber es war weit entfernt von einem Autounfall und hatte interessante Ideen. Sie hatten irgendein Edikt von oben über die Umstrukturierung, mussten eine bestimmte Summe Geld pro Jahr sparen, und los geht’s. Spiel ist aus.”
Star Wars: Battlefront 3 von Free Radical wird immer ein Hätte-Hätten bleiben können, und wer weiß: Vielleicht ist es auch Schrott geworden. Ich denke, was an diesem hier hängen bleibt, ist, dass es nicht abgesagt wurde, weil es schlecht aussah, sondern weil Erbsenzähler irgendwo entschieden hatten, dass es ein zu kostspieliges Projekt war. Hier ist mehr über die Ereignisse, die dazu führten, Battlefront 3 abzubrechen und Free Radical zu Fall zu bringen (öffnet in neuem Tab).