ARGYLE, NY (AP) – Seth Jacobs hat etwa 100 mit Marihuanablüten gefüllte Behälter auf seiner Farm im Bundesstaat New York eingelagert.
Und das ist ein Problem. Es gibt nicht genügend Orte, an denen man es verkaufen kann.
Die 700 Pfund (318 Kilogramm) würzigen Blüten wurden letztes Jahr als Teil der ersten legal angebauten Topfpflanze für den Freizeitgebrauch in New York geerntet. Er hat außerdem etwa 220 Pfund (100 Kilogramm) Destillat. Monate später gibt es landesweit nur ein Dutzend lizenzierte Apotheken, die das verkaufen, was Jacobs und mehr als 200 andere Landwirte produziert haben.
Jetzt ist eine weitere Vegetationsperiode im Gange und die Landwirte sitzen immer noch auf einem Großteil der letztjährigen Ernte und befinden sich in einer finanziellen Zwickmühle.
„Wir stehen hier wirklich unter Druck. Wir verlieren alle Geld“, sagte Jacobs kürzlich auf seiner Farm auf hügeligem Land nahe der Grenze zu Vermont. „Selbst die unternehmerischsten und ehrgeizigsten unter uns können in diesem Umfeld einfach nicht viele Produkte bewegen.“
New Yorker Cannabisfarmer sind nicht die einzigen mit schwierigen wirtschaftlichen Bedingungen zu kämpfen. Marihuana-Anbauer in den westlichen Bundesstaaten haben sich auch darüber beschwert, dass niedrige Preise, harte Konkurrenz durch den Schwarzmarkt, hohe Staatssteuern und Bundesbank- und Exportbeschränkungen es legalen Anbauern schwer gemacht haben, Geld zu verdienen.
Doch die Not der Landwirte in New York hängt direkt mit dem holprigen Start des Freizeit-Cannabis-Marktes des Staates zusammen.
Die Staats- und Regierungschefs hatten immer geplant, den Markt schrittweise aufzubauen, um einer vielfältigen Gruppe von Teilnehmern die Möglichkeit zu geben, Fuß zu fassen. Der staatliche Prozess zur Lizenzierung neuer Apotheken verlief jedoch weitaus langsamer als erwartet.
Im vergangenen Herbst prognostizierte Gouverneurin Kathy Hochul, dass ab diesem Jahr jeden Monat etwa 20 neue Geschäfte eröffnet würden. Stattdessen war zu Beginn des Jahres ein Geschäft geöffnet, und seitdem wurden elf weitere eröffnet.
Um die Lücke zu füllen, stürmten nicht lizenzierte Geschäfte, vor allem in New York City, aber diese Geschäfte sind kein legaler Markt für die Landwirte des Staates. Das Bundesgesetz verbietet den New Yorker Landwirten den Transport ihrer Ernte über Staatsgrenzen hinweg.
Das bedeutet, dass die Regalfläche begrenzt ist, um die 300.000 Pfund (136.000 Kilogramm) Cannabis zu verkaufen, die letztes Jahr in dem Staat angebaut wurden, wobei ein Großteil des Produkts für die Verarbeitung zu Produkten wie Gummibärchen und E-Zigaretten gedacht war.
Laut der Cannabis Association of New York, einer Handelsgruppe, gibt es landesweit schätzungsweise nicht verkauftes Cannabis im Wert von Hunderten Millionen Dollar, etwa 80 % davon in Form von Cannabisöl. Es gibt Bedenken, dass die rauchbare Blume irgendwann zu alt für den Verkauf werden könnte.
Jacobs bewahrt seine Knospenbehälter bei Slack Hollow Organics in sicheren, temperaturkontrollierten Einheiten auf. Noch wertvoller ist das Destillat bei verschiedenen Verarbeitern, auf dessen Verkauf er wartet. Anderswo im ländlichen New York sagte Brittany Carbone, Mitbegründerin von Tricolla Farms, dass der Vorrat, auf dem sie sitzen, 1.500 Packungen vorgerollter Joints und etwa 2.000 Packungen Esswaren umfasst.
„Was wir wirklich brauchen, ist, dass mehr Einzelhändler öffnen, und das wird uns tatsächlich eine nachhaltige Lösung bieten“, sagte Carbone.
Der Mangel an Verkäufen ist ein besonderes Problem für Kleinbauern, die sich für die Ernte der Vorjahresernte finanziell sehr knapp gemacht haben und nun Kapital für ihr zweites Jahr benötigen.
Jacobs, dessen Marke Bud & Boro ist, sagte, dass er dieses Jahr wegen des Rückstands keine Pflanzen für Destillate anbauen werde. Carbone sagte, dass sie weniger als die gesetzlich zulässige Fläche anbauen und sich mit Investitionen in die Infrastruktur zurückhalten, etwa mit Reifenhäusern, die das Wachstum unterstützen sollen.
In New York machen viele Kritiker die Fehltritte der Staatsbeamten bei ihrem gut gemeinten Versuch, den Markt für eine breite Palette von Unternehmern zu öffnen, verantwortlich. Das bedeutete, dass die ersten legalen Topfernten den in Schwierigkeiten geratenen Hanfbauern vorbehalten waren. Und Menschen mit früheren Marihuana-Verurteilungen erhielten die Chance, einige der ersten Apotheken zu eröffnen.
Kritiker sagen, das Verfahren sei für Antragsteller in einer Apotheke umständlich gewesen. Und es gab Probleme mit einem geplanten 200-Millionen-Dollar-Fonds, der den Lizenznehmern von „Social Equity“-Apotheken bei der kostspieligen Aufgabe der Einrichtung von Geschäften helfen soll.
Der Fonds sollte aus privaten Investitionen in Höhe von bis zu 150 Millionen US-Dollar bestehen. Der Sprecher der Wohnheimbehörde des Bundesstaates, Jeffrey Gordon, lehnte es jedoch ab, zu sagen, ob bereits privates Geld investiert worden sei, und sagte in einer E-Mail lediglich, dass „die Arbeiten zur Beschaffung von privatem Kapital noch nicht abgeschlossen sind“.
Gordon verwies auf New Yorks „komplexe und beispiellose“ Bemühungen, ein neues landesweites Unternehmen von Grund auf zu gründen. Dazu gehörte die Bewertung von 10.000 Gewerbeimmobilien für Apothekenstandorte und die Organisation von Bankgeschäften, Schulungen und anderen Dienstleistungen für die Lizenznehmer.
Die Einführung im Einzelhandel wurde auch durch ein Urteil eines Bundesrichters im November behindert, das New York vorübergehend die Erteilung von Apothekenlizenzen in Teilen des Staates, darunter Brooklyn und Buffalo, untersagte. Die einstweilige Verfügung wurde später auf die Region Finger Lakes beschränkt, bevor diese Woche eine Einigung erzielt wurde.
Das Office of Cannabis Management hat kürzlich Schritte unternommen, um die Nachfrage anzukurbeln, einschließlich der vorläufigen Genehmigung von 50 neuen Apothekenlizenzen im letzten Monat. Und es sind Pläne in Arbeit, die es Gruppen von Erzeugern ermöglichen würden, sich mit Einzelhandelslizenznehmern zusammenzuschließen, um ihr Cannabis an anderen Orten als in Geschäften zu verkaufen, beispielsweise auf einem Bauernmarkt oder einem Festival.
„Wir wissen, dass diese Züchter sich Sorgen darüber machen, wie sie die Ernte des letzten Jahres verkaufen sollen, wenn sie entscheiden, ob sie im Jahr 2023 eine Cannabisernte anbauen wollen, und wir werden sie weiterhin unterstützen, da immer mehr Apotheken für den Erwachsenenkonsum ihre Produkte verkaufen werden“, sagt Aaron, Sprecher des Cannabisbüros sagte Ghitelman in einer E-Mail.
Auf einem anderen Weg verabschiedeten Hochul und der Gesetzgeber ein neues Gesetz, das den Aufsichtsbehörden umfassendere Befugnisse zur Beschlagnahmung von Gras aus illegalen Geschäften gibt, die mit den legalen Geschäften konkurrieren.
Obwohl sie frustriert sind, halten Landwirte wie Jacobs und Carbone durch. Carbone hat die Marke ihrer Farm, TONIC, in sechs Apotheken eingeführt. Jacobs hat einige sporadische Zahlungen erhalten und hofft, dass die derzeit ausgearbeitete Bauernmarktpolitik ihm eine neue Möglichkeit bietet, sein Marihuana zu verkaufen.
„Das alles wird geklärt“, sagte Jacobs. „Und ich möchte dabei sein, wenn es soweit ist.“