WASHINGTON (AP) – Das COVID-19-Impfmandat für Angehörige des US-Militärs würde im Rahmen des jährlichen Verteidigungsgesetzes, das diese Woche im Kongress zur Abstimmung steht, aufgehoben und eine Richtlinie beendet, die dazu beigetragen hat, dass die überwiegende Mehrheit der Truppen geimpft, aber auch aufgezogen wurde befürchtet, dass dies der Rekrutierung und Bindung schadet.
Die Republikaner, ermutigt durch ihre neue Mehrheit im Repräsentantenhaus im nächsten Jahr, trieben die Bemühungen voran, die am Dienstagabend bestätigt wurden, als der Gesetzentwurf vorgestellt wurde. Der GOP-Führer des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, hat sich letzte Woche bei einem Treffen persönlich bei Präsident Joe Biden dafür eingesetzt, das Mandat rückgängig zu machen.
Der Abgeordnete Mike Rogers aus Alabama, der ranghöchste Republikaner im House Armed Services Committee, sagte, die Aufhebung der Impfpflicht sei für das Vorankommen des verteidigungspolitischen Gesetzentwurfs von entscheidender Bedeutung.
„Wir haben echte Rekrutierungs- und Bindungsprobleme in allen Diensten. Das war Gas im Feuer, das unser bestehendes Problem verschlimmerte“, sagte Rogers. „Und der Präsident sagte, wissen Sie, die Pandemie ist vorbei. Es ist an der Zeit, dass wir das erkennen und diese unnötige Richtlinie entfernen.“
Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte am Montag, Biden habe McCarthy gesagt, er werde erwägen, das Mandat aufzuheben, aber Verteidigungsminister Lloyd Austin habe empfohlen, es beizubehalten.
„Ich möchte Sie alle daran erinnern, dass das Pentagon über eine Reihe von Impfstoffen verfügt, die es seit langem benötigt“, sagte Jean-Pierre am Montag. „Das ist also nichts Neues.“
Die Bereitstellung von Impfstoffen ist einer der erbitterteren Unterschiede in der jährlichen Verteidigungsrechnung, die das Repräsentantenhaus diese Woche abschließen und an den Senat senden möchte. Es legt Richtlinien fest und bietet einen Fahrplan für zukünftige Investitionen. Es ist eines der endgültigen Gesetzentwürfe, die der Kongress voraussichtlich vor seiner Vertagung genehmigen wird, daher sind die Gesetzgeber bestrebt, ihm ihre obersten Prioritäten beizumessen.
Laut einer am Dienstagabend veröffentlichten Zusammenfassung des Gesetzentwurfs würden Militärangehörige und die zivile Belegschaft des Verteidigungsministeriums eine Gehaltserhöhung von 4,6 % erhalten. Das Gesetz fordert auch eine Überprüfung der Suizidrate in der Bundeswehr seit dem 11.09.2001, aufgeschlüsselt nach Dienst, Berufsbezeichnung und Besoldungsgruppe. Es erfordert auch, dass der Verteidigungsminister das COVID-19-Impfmandat aufhebt.
Militärführer erkennen an, dass die Impfpflicht einer von mehreren Faktoren ist, die zu ihren Rekrutierungskämpfen beitragen. Es mag einige junge Leute davon abhalten, sich zu melden, aber die Beamten wissen nicht, wie viele. In diesem Jahr hat die Armee ihr Rekrutierungsziel um etwa 25 % verfehlt, während die anderen Dienste daran gescheitert sind.
Die Gründe sind jedoch vielschichtig. Zwei Jahre lang war die Pandemie den Personalvermittlern der Zugang zu Schulen und Veranstaltungen versperrt, wo sie Interessenten finden, und die Online-Rekrutierung war nur geringfügig erfolgreich. Die Suche nach Rekruten wird durch den anhaltenden landesweiten Arbeitskräftemangel und die Tatsache erschwert, dass nur etwa 23 % der jungen Menschen die Fitness-, Bildungs- und moralischen Anforderungen des Militärs erfüllen können – wobei viele wegen medizinischer Probleme, Vorstrafen, Tätowierungen und anderen Dingen disqualifiziert werden.
Ein Kongressassistent, der mit den Verhandlungen vertraut, aber nicht befugt ist, öffentlich zu sprechen, sagte, die Gesetzgeber, die das Impfmandat unterstützen, seien zu dem Schluss gekommen, dass es das erreicht habe, was beabsichtigt sei, indem es eine hohe Impfrate in allen Dienstzweigen erreicht und die Forderungen der Republikaner erfüllt habe Aufheben würde es anderen Prioritäten ermöglichen, voranzukommen.
Das Mandat wurde durch ein Memorandum von Austin vom August 2021 erlassen. Es wies die Sekretäre der verschiedenen militärischen Zweige an, mit der vollständigen Impfung aller Angehörigen der Streitkräfte im aktiven Dienst oder in der Nationalgarde oder Reserve zu beginnen. Sie waren nicht verpflichtet, auch Auffrischungsimpfungen zu erhalten.
Am Wochenende nach der Angelegenheit gefragt, sagte Austin Reportern, er unterstütze immer noch den Impfstoff für US-Truppen.
„Wir haben eine Million Menschen durch dieses Virus verloren“, sagte Austin. „Eine Million Menschen starben in den Vereinigten Staaten von Amerika. Wir haben Hunderte in DoD verloren. Dieses Mandat hat also die Menschen gesund gehalten.“
Bis Anfang dieses Monats waren etwa 99 % der aktiven Truppen der Marine, der Luftwaffe und des Marine Corps und 98 % der Armee geimpft. Nicht geimpfte Servicemitglieder dürfen nicht eingesetzt werden, insbesondere Matrosen oder Marines auf Schiffen. Aufgrund religiöser oder anderer Ausnahmen und der Pflichten des Servicemitglieds kann es hiervon einige Ausnahmen geben.
Die Impfzahlen für Guard und Reserve sind niedriger, liegen aber im Allgemeinen alle bei über 90 %.
Mehr als 8.000 Angehörige des aktiven Dienstes wurden entlassen, weil sie einer rechtmäßigen Anordnung nicht Folge geleistet hatten, als sie den Impfstoff verweigerten.
Das Marine Corps, das viel kleiner ist als die Armee, die Marine und die Luftwaffe, übertrifft sie bei der Zahl der entlassenen Truppen mit 3.717 Anfang dieses Monats bei weitem. Die Armee – der größte Dienst – hat mehr als 1.800 entlassen, während mehr als 1.600 von der Marine und 834 von der Luftwaffe vertrieben wurden. Die Zahlen der Air Force beinhalten die Space Force.
Die Militärdienste gerieten im vergangenen Jahr in die Kritik, weil sie nur eine begrenzte Anzahl religiöser Ausnahmen von der Impfpflicht genehmigt hatten.
Militärführer haben argumentiert, dass Truppen seit Jahrzehnten bis zu 17 Impfstoffe benötigen, um die Gesundheit der Streitkräfte zu erhalten, insbesondere derjenigen, die im Ausland stationiert sind. Rekruten, die an den Militärakademien oder in der Grundausbildung ankommen, erhalten am ersten Tag eine Reihe von Impfungen – wie Masern, Mumps und Röteln – wenn sie nicht bereits geimpft sind. Und im Herbst bekommen sie routinemäßig Grippeschutzimpfungen.
Dienstführer haben gesagt, dass die Zahl der Truppen, die religiöse oder andere Ausnahmen von einem dieser erforderlichen Impfstoffe beantragten – vor der COVID-Pandemie – vernachlässigbar war.
Die Politisierung des COVID-19-Impfstoffs löste jedoch einen Ansturm von Ausnahmeanträgen von Truppen aus. Bis zu 16.000 religiöse Ausnahmen waren oder sind noch anhängig, und nur etwa 190 wurden genehmigt. Eine kleine Anzahl von vorübergehenden und dauerhaften medizinischen Befreiungen wurde ebenfalls gewährt.
Der Mehrheitsführer des Repräsentantenhauses, Steny Hoyer, D-Md., sagte, das Verteidigungsministerium habe eine rationale Entscheidung getroffen, einen Impfstoff zu verlangen, weil „Impfstoffe die Art und Weise sind, wie Sie eine Gemeinschaft schützen“. Aber am Ende des Tages muss der Gesetzentwurf überparteiliche Unterstützung haben, um verabschiedet zu werden.
„Es scheint vor allem unter Republikanern sehr umstritten zu sein. Ich bin mir nicht sicher, warum. Vielleicht liegt es nur daran, dass die Regierung ihnen sagt, dass Sie dies tun müssen“, sagte Hoyer.
„Natürlich“, fügte er hinzu, „je mehr Menschen Sie zu einem bestimmten Zeitpunkt gesund haben, desto besser sind Sie dran, wenn Sie sofort reagieren, aber es gibt eine beträchtliche Stimmung auf der anderen Seite des Ganges, die wir im Senat brauchen, die anderer Meinung ist , also müssen wir vielleicht Kompromisse eingehen.“
McCarthy sagte, während er das Ende des Mandats begrüße, müsse die Biden-Regierung mehr tun. Er sagte, die Biden-Administration „muss die Dienstunterlagen korrigieren“ und darf der Wiedereinstellung eines Dienstmitglieds, das wegen Nichteinnahme des COVID-Impfstoffs entlassen wurde, nicht im Wege stehen.
Das Verteidigungsgesetz wird Ausgaben in Höhe von bis zu 858 Milliarden US-Dollar unterstützen. Innerhalb dieser Obergrenze genehmigt die Gesetzgebung fast 817 Milliarden US-Dollar für das Verteidigungsministerium und mehr als 30 Milliarden US-Dollar für nationale Sicherheitsprogramme innerhalb des Energieministeriums.
Der Gesetzentwurf sieht Mittel vor, die etwa 45 Milliarden US-Dollar über dem Haushaltsantrag des Präsidenten liegen, um die Auswirkungen der Inflation anzugehen, der Ukraine zusätzliche Sicherheitshilfe zu leisten und andere Prioritäten des Verteidigungsministeriums voranzutreiben.
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Der Mitarbeiter von Associated Press, Seung Min Kim, hat zu diesem Bericht beigetragen.