Laut einer neuen Studie der Universität Tokio könnte die Klimakrise die vom Aussterben bedrohten seltenen Unterwasseralgenbälle „Marimo“ töten, indem sie dem Sonnenlicht ausgesetzt werden.
Marimo sind lebende, flauschige Grünalgenbälle und die größten Marimo der Welt sind im Akan-See auf Hokkaido, Japans nördlicher Hauptinsel, zu finden.
Sie sind durch eine dicke Eis- und Schneeschicht vor zu viel Wintersonne geschützt, aber aufgrund der Klimakrise wird das Eis am Standort immer dünner.
Die Forscher fanden heraus, dass die Algen bis zu vier Stunden helles Licht überleben konnten und sich erholen würden, wenn sie dann 30 Minuten lang einem mäßigen Licht ausgesetzt würden.
Die Algen starben jedoch, wenn sie sechs Stunden oder länger hellem Licht ausgesetzt waren. Das Team hofft, dass diese Entdeckung die Bedrohung des Klimawandels für diese gefährdete Art und die dringende Notwendigkeit, ihren Lebensraum zu schützen, deutlich macht.
Marimo sind flauschige, matschige grüne Kugeln aus Unterwasseralgen, die bei Touristen, Naturliebhabern und Aquarienbesitzern beliebt geworden sind. Sie haben eine Größe von etwa einer Erbse bis zu einem Basketball und bilden sich auf natürliche Weise, wenn Algenstränge schwimmen Aegagropila linnaei werden durch die sanfte Rollbewegung des Seewassers gebündelt.
Das Team nahm Messungen am Lake Akan in Hokkaido vor
(Asami Fujita)
Sie kommen nur in wenigen Ländern vor und der größte Marimo, der im Akan-See gefunden wird, kann einen Durchmesser von bis zu 30 Zentimetern erreichen. In Japan sind sie so beliebt, dass sie ihr eigenes jährliches Festival, Merchandising und sogar ein Maskottchen haben.
Marimo sind jedoch eine vom Aussterben bedrohte Art und ihre Anzahl ist weltweit im Allgemeinen rückläufig.
Marimo sind auf Nährstoffe und Photosynthese angewiesen, um zu überleben. Ihr Rückgang wird normalerweise auf menschliche Eingriffe zurückgeführt, die die Süßwasserseen, in denen sie leben, verändern oder verschmutzen. Es wurde jedoch nicht viel über die Auswirkungen des veränderten Zugangs zum Sonnenlicht geforscht.
„Wir wissen, dass Marimo helles Sonnenlicht in warmen Sommergewässern überstehen kann, aber die photosynthetischen Eigenschaften von Marimo bei niedrigen Wintertemperaturen wurden nicht untersucht, daher waren wir von diesem Punkt fasziniert“, sagte Project Assistant Professor Masaru Kono von der Graduate School of Science an der Universität Tokio.
„Wir wollten herausfinden, ob Marimo das verträgt und wie sie auf eine Umgebung mit niedriger Temperatur und hoher Lichtintensität reagieren.“
Kono und sein Team besuchten im Winter die Churui-Bucht des Akan-Sees, um die Temperatur und Lichtintensität unter Wasser sowohl mit als auch ohne Eisbedeckung zu messen.
Algenstränge wurden von den Marimokugeln entfernt und auf ihre normale photosynthetische Fähigkeit getestet. Sie wurden dann in Behältern im Eis unter künstlichem Licht platziert, das so eingestellt war, dass es für unterschiedliche Zeiträume mit unterschiedlichen Intensitäten leuchtete.
„Wir haben eine neue Erkenntnis demonstriert, dass beschädigte Zellen in Marimo sich selbst reparieren können, nachdem sie bis zu vier Stunden lang bei kalten Temperaturen (2-4 Grad Celsius) simuliertem starkem Tageslicht ausgesetzt wurden, gefolgt von einer mäßigen Lichteinwirkung von nur 30 Minuten“, sagte Kono.
„Dieses moderate Licht hatte eine erholsame Wirkung, die im Dunkeln nicht auftrat.
„Aber wenn es sechs Stunden oder länger starkem Tageslicht ausgesetzt war, wurden bestimmte Zellen, die an der Photosynthese beteiligt sind, geschädigt und die Algen starben ab, selbst wenn sie mit mäßigem Licht behandelt wurden.“
„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Photoinhibition (die Unfähigkeit zur Photosynthese aufgrund von Zellschäden) eine ernsthafte Bedrohung für Marimo im Akan-See darstellen würde, der im Winter mehr als 10 Stunden Sonnenlicht pro Tag erhält, wenn die globale Erwärmung voranschreitet und die Eisbedeckung zurückgeht.“