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Der japanische Premierminister Fumio Kishida traf am Sonntag in Südkorea ein, während Seoul und Tokio angesichts der wachsenden nuklearen Bedrohung durch Pjöngjang versuchen, ihre „Shuttle-Diplomatie“ wieder aufzunehmen und ihre Beziehungen zu verbessern.
Kishida macht den ersten offiziellen bilateralen Besuch eines japanischen Führers in Südkorea seit über einem Jahrzehnt. Er ging zuerst zum Nationalfriedhof von Seoul — wo Kriegsveteranen, unter anderem aus dem Kampf gegen die japanische Kolonialherrschaft, begraben sind — um Blumen niederzulegen und ihm die Ehre zu erweisen.
Kishida wird später am Tag ein wichtiges Gipfeltreffen mit dem südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol abhalten, der die Wiederherstellung der Beziehungen zu Japan zur obersten Priorität seiner Regierung gemacht hat. Yoon war im März zu einem Zaunreparaturbesuch in Tokio.
Die ostasiatischen Nachbarn, beide wichtige Sicherheitsverbündete der Vereinigten Staaten, streiten sich seit langem über historische Fragen im Zusammenhang mit Japans brutaler kolonialer Besetzung der koreanischen Halbinsel von 1910 bis 1945, einschließlich sexueller Sklaverei und Zwangsarbeit.
Kishida sagte am Sonntag vor seiner Abreise, dass die beiden Führer daran arbeiteten, die sogenannte „Shuttle-Diplomatie“ wieder aufzunehmen. — pausierte jahrelang während eines erbitterten Handelsstreits im Zusammenhang mit der Frage der Zwangsarbeit.
Während ihres März-Gipfels einigten sich Kishida und Yoon darauf, die Handelsbeschränkungen zu beenden, wobei Kishida den südkoreanischen Führer zu einem G7-Treffen in Hiroshima in diesem Monat einlud.
Kishida sagte, er freue sich auf einen “ehrlichen Meinungsaustausch” mit Yoon, “auf der Grundlage eines Vertrauensverhältnisses”.
Yoon wird voraussichtlich eine Dinnerparty in der Präsidentenresidenz ausrichten — serviert wahrscheinlich koreanisches Barbecue — und laut lokalen Berichten könnte er sogar für Kishida kochen.
Die Tatsache, dass Kishida direkt zum Nationalfriedhof von Seoul ging, um ihm seine Aufwartung zu machen, sei bemerkenswert, sagte Lim Eun-jung, außerordentlicher Professor an der Kongju National University, gegenüber YTN News.
„Es ist eine seltene Szene, die ein amtierender japanischer Premierminister besucht, daher muss ich es sehr genau beobachten.“
Zwangsarbeitsstreit
Yoon und Kishida werden laut Tokios Regierungschef „offene Diskussionen“ über das heikle Thema Zwangsarbeit führen, das 2018 die Beziehungen torpedierte.
In jenem Jahr ordnete der Oberste Gerichtshof Südkoreas japanische Firmen an, die Kriegsopfer der Zwangsarbeit zu entschädigen, was Tokio in Rage versetzte und eine Reihe eskalierender wirtschaftlicher Maßnahmen auslöste.
Aber Yoon, der letztes Jahr sein Amt antrat, hat versucht, das historische Kriegsbeil zu begraben, indem er zuvor einen Plan zur Entschädigung der Opfer ohne direkte Beteiligung Tokios angekündigt hatte — ein Schritt, der im Inland unpopulär war.
Dutzende Südkoreaner versammelten sich am Samstag, um gegen Kishidas Reise zu protestieren, und sagten, dass Japans Feindseligkeiten während des Krieges ganz oben auf der Tagesordnung des Gipfels am Sonntag stehen müssten.
Kishida „muss sich aufrichtig für Japans Verbrechen gegen die Menschlichkeit entschuldigen und seiner Verantwortung nachkommen“, sagte die Demonstrantin Kim Jae-won.
Das bestmögliche Ergebnis für die Koreaner wäre, wenn „Kishida sich in seinen eigenen Worten entschuldigt“, sagte Benjamin A. Engel, Forschungsprofessor am Institut für internationale Angelegenheiten der Seoul National University, gegenüber AFP.
Bemühungen, die Beziehungen zu verbessern, kommen, als der nordkoreanische Führer Kim Jong Un, der sein Land letztes Jahr zu einer „irreversiblen“ Atommacht erklärte, die Entwicklung und Erprobung von Waffen verdoppelt.
Pjöngjang hat im Jahr 2023 eine rekordverdächtige Reihe von Starts durchgeführt, darunter das Testfeuern der ersten ballistischen Festbrennstoffrakete des Landes — ein technischer Durchbruch.
Die Vereinigten Staaten und Südkorea haben ihrerseits ihre Verteidigungszusammenarbeit verstärkt und in diesem Jahr eine Reihe großer Militärübungen durchgeführt, darunter zwei trilaterale Übungen, an denen Japan beteiligt war.
„Durch die Wiedereinführung der ‚Shuttle-Diplomatie‘ wird Präsident Yoon einen bedeutenden diplomatischen Sieg erringen, bevor sein erstes Amtsjahr zu Ende geht“, schrieb Tongfi Kim von der Brussels School of Governance.
„Abgesehen von diplomatischen ‚Unfällen‘ aufgrund von Flüchtigkeitsfehlern wird sich Kishidas Besuch in Südkorea positiv auf die bilateralen Beziehungen auswirken und den Weg für eine Vertiefung der trilateralen Zusammenarbeit zwischen den USA, Japan und Südkorea in den kommenden Monaten ebnen.“
(AFP)