Zu den Opfern des Luftangriffs am Montag in Damaskus gegen das iranische Konsulat gehörten Mohammad Reza Zahedi, ein hochrangiges Mitglied der Revolutionsgarden, sein Stellvertreter Mohammad Hadi Hajriahimi und fünf weitere Offiziere. Während der Iran Israel für den Angriff verantwortlich macht und Vergeltung ankündigt, vermuten einige Analysten, dass der Iran weiterhin nicht bereit ist, einen umfassenden Krieg zu provozieren.
Iran hat geschworen, den Tod mehrerer hochrangiger Offiziere der Quds-Truppe, der Eliteeinheit des Korps der Islamischen Revolutionsgarden (IRGC), zu rächen, die am Montag bei einem Luftangriff auf das iranische Konsulat in der syrischen Hauptstadt getötet wurden.
Israel hat die Verantwortung für den Angriff, den ersten auf ein iranisches Diplomatengebäude in Syrien, nicht übernommen. Aber die New York Times berichtete am Dienstag, dass israelische Beamte unter der Bedingung der Anonymität sagten, Israel habe den Angriff durchgeführt.
Die Syrische Beobachtungsstelle für Menschenrechte teilte am Mittwoch mit, dass bei dem Angriff 16 Menschen getötet wurden, darunter zwei Zivilisten – eine Frau und ihr Sohn – sowie acht Iraner, fünf Syrer und ein Mitglied der libanesischen militanten Hisbollah-Gruppe, allesamt Kämpfer.
Ein Verlust „vergleichbar mit dem von Qassem Soleimani“
Israel hat in der Vergangenheit wiederholt iranische Interessen in Syrien ins Visier genommen. Das bekannteste Opfer im Konsulat von Damaskus war General Mohammad Reza Zahedi, ein Veteran des IRGC und führender iranischer Militärberater in Syrien.
„Dies ist der wichtigste getötete iranische Beamte seit dem Krieg, der durch die Hamas-Angriffe auf israelischem Boden am 7. Oktober ausgelöst wurde“, bemerkt Ahron Bregman, Politikwissenschaftler und Spezialist für den israelisch-palästinensischen Konflikt am King’s College London.
„Für den Iran ist es ein Verlust, der mit dem von Qassem Soleimani, dem ehemaligen Oberbefehlshaber der Quds-Truppe, vergleichbar ist, der 2020 von einer amerikanischen Drohne getötet wurde“, fügt Shahin Modarres, Iran-Spezialist beim International Team for the Study of Security, hinzu (ITSS) Verona.
Zahedi trat der IRGC 1981 bei, nur zwei Jahre nach der Gründung der Islamischen Republik Iran. Bis zu seinem Tod im Alter von 63 Jahren hatte er viele Funktionen inne, unter anderem als Kommandeur der Bodentruppen und der Luftwaffe der Revolutionsgarden.
Zahedi stand Hisbollah-Führer Hassan Nasrallah „besonders nahe“, sagt Clive Jones, Spezialist für Israel und den Nahen Osten an der Universität Durham im Vereinigten Königreich. Zahedi war von den USA mit Sanktionen belegt worden, die ihn beschuldigten, für die Lieferung iranischer Raketen an die Hisbollah verantwortlich zu sein.
Zahedi war Militärattaché der Quds-Truppe in Syrien und im Irak und war auch im Libanon stationiert. Er spielte damit eine „zentrale Rolle bei der Koordinierung der verschiedenen vom Iran unterstützten islamistischen Gruppen“, bemerkt Modarres, darunter Hamas, Hisbollah, der Palästinensische Islamische Dschihad und die Houthis im Jemen.
Die am Montag in Damaskus getöteten iranischen Beamten spielten alle eine gemeinsame Rolle, sagt Modarres.
„Sie alle waren in unterschiedlichen Funktionen für die Beziehungen zu mit dem Iran verbundenen Gruppen, insbesondere Hamas und Hisbollah, verantwortlich“, sagt er.
Wenn der Angriff tatsächlich israelischen Ursprungs war, hatte er eine „präventive Dimension – Israel wollte die Fähigkeit Irans, sich mit all diesen Gruppen zu koordinieren, im Vorgriff auf eine mögliche Ausweitung des Konflikts minimieren“.
Indem sie einige der prominentesten Mitglieder der Revolutionsgarde angreifen, sagt Bregman, wollten die Israelis „Teheran klar machen, dass sie Iran auch für das verantwortlich machen, was in Gaza und an der Grenze zum Libanon geschieht“.
„Das ist eine Möglichkeit, deutlich zu machen, dass sie nicht nur versuchen werden, die Satellitengruppen des Iran anzugreifen“, sagt er.
Filippo Dionigi, Spezialist für islamistische Bewegungen und den Nahen Osten an der Universität Bristol, stimmt zu, dass der Luftangriff vom Montag darauf hindeuten könnte, dass Israel bereit ist, den Konflikt mit dem Iran zu eskalieren. „Das ist eine beispiellose Eskalation der Spannungen seit Beginn des Krieges gegen die Hamas“, sagt er.
Laut Jones hängt der Angriff in Damaskus insbesondere mit der israelischen Strategie zur Bewältigung der Auseinandersetzungen an der Grenze zum Libanon zusammen, die seit Beginn des Gaza-Krieges zugenommen haben. „Die meisten Israelis sind der festen Überzeugung, dass jetzt etwas gegen die Hisbollah unternommen werden muss, da die meisten Städte und Dörfer auf der israelischen Seite der Grenze weiterhin evakuiert sind und etwa 100.000 Israelis intern vertrieben sind. Kurz gesagt, Israel hat die Situation erhöht.“ Es steht auf dem Spiel, zu sehen, wie der Iran reagieren wird.
Aber Israel wollte nicht nur eine Botschaft an seine Feinde senden, sagt Jones – der Angriff sei auch ein Signal an die USA. Washington und Teheran versuchen seit Januar, die Spannungen abzubauen. „Dieser Angriff würde darauf hindeuten, dass Tel Aviv seine eigene Sicherheit an die erste Stelle setzt“, sagte er den Amerikanern: „Wir werden nicht zulassen, dass unsere Handlungsfreiheit durch Ihre Bedenken eingeschränkt wird.“
„Ich kann mir vorstellen, dass das Weiße Haus hinter den Kulissen wieder einmal scharfe Worte mit den Israelis führen wird“, fügt er hinzu.
Die Ermordung von Zahedi, ein Angriff, der das Revolutionsgarde-Korps ernsthaft untergräbt, dürfte genau das zur Folge haben, was die Vereinigten Staaten befürchten: eine iranische Vergeltung.
„Der Tod von Mohammad Reza Zahedi beraubt die Organisation eines Elements, das über sehr gute taktische Kenntnisse und große Erfahrung auf dem Gebiet verfügte“, stellt Modarres fest.
Das Vergeltungsdilemma
Zahedi werde natürlich ersetzt, sagt Dionigi, aber er weist darauf hin, dass der Angriff „das Vertrauen“ pro-iranischer militanter Gruppen in die Fähigkeit des Iran, „israelische Pläne zu vereiteln“ erschüttern könnte „Israel beweist, dass seine Geheimdienste sehr gut informiert sind“, sagt Dionigi.
Für den Iran wäre eine gewaltsame Vergeltung eine Möglichkeit, seine Stärke gegenüber den mit ihm verbundenen bewaffneten Bewegungen zu beweisen.
Teheran hat Israel beschuldigt, sein Konsulat in Syrien ins Visier genommen zu haben, ein Schritt, der Iran wahrscheinlich für notwendig hält, darauf zu reagieren. Die israelische Armee wollte sich bisher nur zum Ort des Angriffs äußern und betonte, es handele sich um ein Militärgebäude und nicht um einen diplomatischen Außenposten. Die Nuance ist bezeichnend: „Konsulate gelten als Erweiterungen des Staatsgebiets. Nach internationalem Recht hätte Israel in diesem Fall mit seinem Raketenangriff iranischen Boden getroffen“, erklärt Dionigi.
„Israel ist mit dieser Operation ein sehr riskantes Spiel eingegangen, das zu einem Flächenbrand führen könnte“, sagt er. Israel rechnet damit, dass Iran nicht energisch auf den Angriff reagieren kann, ohne einen regionalen Krieg auszulösen, den Teheran vermeiden will.
Nach der Ermordung Soleimanis im Jahr 2020 habe „Iran versprochen, sich an den USA und Israel zu rächen“, sagt Modarres. Aber es sei „nichts Bemerkenswertes passiert“.
Diesmal werde Teheran angesichts des Kontextes des Krieges zwischen Israel und der Hamas – einer vom Iran unterstützten Gruppe – „reagieren müssen“, sagt Bregman. Dies könnte bedeuten, dass eine Verschärfung der Angriffe der Hisbollah oder der Huthi auf Israel angeordnet werden müsste.
Frankreichs ehemaliger Botschafter in Syrien, Michel Duclos, stimmt dem zu. „Teheran ist zweifellos zu Vergeltungsmaßnahmen verpflichtet, aber ich denke, dass dies symbolischer Natur sein wird, um eine weitere Eskalation zu verhindern.“
„Iran scheint einen offenen Konflikt mit Israel zu fürchten“, sagte er gegenüber FRANCE 24. Teheran könnte stattdessen „diplomatische Vertretungen Israels anderswo auf der Welt ins Visier nehmen, was im Einklang mit der Tatsache stünde, dass es sich um ein Konsulat handelte, das getroffen wurde“, sagt Duclos.