Ein israelischer Minister, der für die Verwaltung des besetzten Westjordanlandes verantwortlich ist, zog am Montag (20. März) eine Verurteilung herbei, nachdem er sagte, es gebe keine palästinensische Geschichte oder Kultur und so etwas wie ein palästinensisches Volk.
Finanzminister Bezalel Smotrich verärgerte auch das benachbarte Jordanien, weil es auf einem Podium sprach, das mit einer scheinbaren Variation der israelischen Flagge bedeckt war, die einen israelischen Staat mit erweiterten Grenzen zeigte, die das Westjordanland, Ostjerusalem, Gaza und Jordanien umfassten.
„Gibt es eine palästinensische Geschichte oder Kultur? Es gibt keine“, kann man ihn in Aufnahmen der Rede sagen hören, die er am Sonntag auf einer Konferenz in Frankreich gehalten hat, die in den sozialen Medien weit verbreitet ist. „So etwas wie ein palästinensisches Volk gibt es nicht.“
Smotrich, der eine religiös-nationalistische Partei in der rechtsextremen Koalition von Premierminister Benjamin Netanjahu anführt, hielt die Rede am selben Tag, an dem sich israelische und palästinensische Beamte im ägyptischen Ferienort Sharm el-Sheikh zu Deeskalationsgesprächen vor dem Muslim trafen der heilige Monat Ramadan und das jüdische Pessachfest.
Der palästinensische Premierminister Mohammad Shtayyeh verurteilte Smotrichs Äußerungen und sagte, sie seien eine Anstiftung zur Gewalt.
Der stellvertretende UN-Sprecher Farhan Haq bezeichnete Smotrichs Äußerungen als „völlig wenig hilfreich“ und sagte gegenüber Reportern in New York: „Offensichtlich gibt es ganz klar und deutlich ein palästinensisches Volk. Ihre Rechte werden von den Vereinten Nationen gewahrt.“
Jordanien, das 1994 Frieden mit Israel schloss, äußerte sich empört über die Flagge auf der Bühne neben ihm und sagte, sie habe den israelischen Botschafter zum Protest gerufen.
„Es ist ein verantwortungsloses provokatives Verhalten eines amtierenden Ministers und ein Bruch internationaler Normen und des jordanisch-israelischen Friedensvertrags. Dieses extremistische Verhalten führt zu einer Eskalation“, sagte Sinan al Majali, Sprecher des jordanischen Außenministeriums.
Jordan forderte die israelische Regierung auf, eine „klare und offene“ Haltung einzunehmen, sagte Majali.
Israels Außenministerium schrieb später auf Twitter: „Israel ist dem Friedensabkommen von 1994 mit Jordanien verpflichtet. An der Position des Staates Israel, der die territoriale Integrität des Haschemitischen Königreichs anerkennt, hat sich nichts geändert.“
Ein Sprecher von Smotrich sagte, die Flagge sei eine Dekoration der Konferenzorganisatoren gewesen und der Minister sei ein Gast.
In einer Erklärung des palästinensischen Außenministeriums heißt es, dass die israelischen Führer durch die Leugnung der Existenz des palästinensischen Volkes und seiner legitimen nationalen Rechte in seinem Heimatland „ein Umfeld fördern, das jüdischen Extremismus und Terrorismus gegen unser Volk schürt“.
Auch westliche Verbündete kritisierten die Äußerungen.
„Wir lehnen diese Art von Sprache entschieden ab“, sagte John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates der USA. „Wir wollen keine Rhetorik, keine Aktion oder Rhetorik sehen … die einer tragfähigen Zwei-Staaten-Lösung im Weg stehen oder zu einem Hindernis werden kann, und eine solche Sprache tut es.“
Die Europäische Union erklärte, sie „bedauere nachdrücklich einen weiteren inakzeptablen Kommentar von Minister Smotrich“ und nannte ihn gefährlich und kontraproduktiv.
Ägypten, das erste arabische Land, das ein Friedensabkommen mit Israel unterzeichnete, wies seine Äußerungen ebenfalls zurück.
Nachdem ein palästinensischer Schütze letzten Monat zwei jüdische Siedler in der Nähe der Stadt Huwara im Westjordanland getötet hatte und die Siedler daraufhin Häuser und Autos niederbrannten und einen Palästinenser töteten, zog Smotrich auch weltweit Empörung auf sich, als er sagte, Huwara sollte „ausgelöscht“ werden. Angesichts der internationalen Verurteilung sagte er später, er habe sich „falsch ausgedrückt“, aber er entschuldigte sich nicht.
Im vergangenen Jahr kam es im Westjordanland zu einer Welle von Konfrontationen mit fast täglichen israelischen Militärangriffen und eskalierender Gewalt durch jüdische Siedler inmitten einer Flut von Angriffen durch Palästinenser.
Im vergangenen Jahr haben israelische Streitkräfte mehr als 250 Palästinenser getötet, darunter Kämpfer und Zivilisten, während mehr als 40 Israelis und Ausländer bei palästinensischen Angriffen ums Leben kamen.
Die Palästinenser streben danach, einen Staat im Westjordanland, in Ostjerusalem und im Gazastreifen zu gründen, Gebiete, die Israel 1967 im Krieg eroberte.
Von den USA vermittelte Friedensgespräche sind seit 2014 ins Stocken geraten, und Palästinenser sagen, Israel habe ihre Hoffnung auf einen lebensfähigen Staat durch die Ausweitung jüdischer Siedlungen auf besetztem Land untergraben.