Der demokratiefreundliche Medienmagnat Jimmy Lai hat sich bei der Wiederaufnahme seines bahnbrechenden Prozesses zur nationalen Sicherheit in Hongkong am Dienstag in drei Anklagen wegen Volksverhetzung und Absprache mit ausländischen Streitkräften auf nicht schuldig bekannt.
Dem 76-jährigen britischen Staatsbürger droht eine lebenslange Haftstrafe, wenn er der Anklagen für schuldig befunden wird, die nach den drakonischen neuen nationalen Sicherheitsgesetzen gegen ihn erhoben wurden.
Herr Lai ist der prominenteste von fast 300 Personen, die aufgrund der von Peking verhängten Sicherheitsgesetze festgenommen wurden – die von westlichen Demokratien als Waffe zur Unterdrückung abweichender Meinungen kritisiert werden.
Der Gründer des inzwischen aufgelösten Unternehmens trug einen dunkelblauen Blazer Apple Daily Die Zeitung betrat das Gebäude des West Kowloon Law Courts und winkte und lächelte Familienangehörigen und Unterstützern zu. Er wurde von drei Gefängniswärtern flankiert.
Herr Lai bekannte sich in englischer Sprache zu den ihm vorgelesenen Anklagen offiziell auf „nicht schuldig“, kurz nachdem das Gericht einen letzten verzweifelten Versuch seines Anwalts, eine Anklage wegen Volksverhetzung zurückzuweisen, zurückgewiesen hatte.
Er wurde verhaftet und wegen zweier Fälle der Verschwörung zur Absprache mit ausländischen Kräften angeklagt, darunter die Forderung nach Sanktionen gegen Beamte aus Hongkong und China, nachdem Peking im Anschluss an die Demokratiebewegung im asiatischen Finanzzentrum 2019 gegen Aktivisten vorgegangen war.
Staatsanwalt Anthony Chau nannte Herrn Lai „den Drahtzieher“ der Bewegung, der seine Zeitung als „Plattform zur Verfolgung seiner politischen Agenda nutzte und eine Verschwörung mit der sogenannten Demokratie- und Freiheitsbefürwortergruppe Stand with Hong Kong Fight for Freedom inszenierte“. nach Angaben der Nachrichtenagentur AFP.
Der Staatsanwalt bezeichnete Herrn Lai auch als „radikale politische Persönlichkeit“ und beschuldigte ihn, mit anderen verschworen zu haben, um „Hass zu schüren und Opposition gegen die Regierung zu schüren“, um die nationale Sicherheit zu untergraben.
Herr Chau zitierte 161 Artikel aus Apple Daily datiert zwischen April 2019 und Juni 2021 als „Beispiele für aufrührerische Veröffentlichungen“, die seiner Meinung nach darauf abzielten, den Geist der Menschen zu verunreinigen.
Dem Angeklagten wurde vorgeworfen, „Stand With Hong Kong“ finanziell unterstützt zu haben und sich im Ausland, darunter den USA, Großbritannien, Australien und Japan, für Sanktionen gegen China einzusetzen.
Der Prozess gegen Herrn Lai begann im Dezember, mehr als ein Jahr nach dem geplanten Beginn, nachdem die Stadtverwaltung Peking aufgefordert hatte, seinen Versuch, einen britischen Anwalt zu engagieren, zu blockieren.
Das Verfahren wird voraussichtlich 80 Tage dauern und wurde sowohl vom Vereinigten Königreich als auch von den USA als „Versuch, die friedliche Ausübung des Terrorismus zu stoppen“ verurteilt [Mr Lai’s] Rechte auf freie Meinungsäußerung und Vereinigungsfreiheit“.
Hongkong, einst als Bastion der Medienfreiheit in Asien angesehen, belegt im neuesten World Press Freedom Index von Reporter ohne Grenzen den 140. Platz von 180 Ländern und Territorien.