RALEIGH, NC (AP) – Vor einer ausgelassenen Menschenmenge legte der demokratische Gouverneur von North Carolina am Samstag sein Veto gegen ein Gesetz ein, das in seinem Bundesstaat fast alle Abtreibungen nach der 12. Schwangerschaftswoche verboten hätte.
Abtreibungsrechtsaktivisten und Wähler sahen auf einem Platz in der Hauptstadt Raleigh zu, wie Gouverneur Roy Cooper in einer unkonventionellen öffentlichen Zurschaustellung seinen Vetostempel auf den Gesetzentwurf klebte. Das Veto stellt einen großen Test für die Führer der von der GOP kontrollierten Generalversammlung dar, um eine Übersteuerungsabstimmung zu versuchen, nachdem sie kürzlich in beiden Kammern vetosichere Mehrheiten erlangt haben. Der Gesetzentwurf war die Reaktion der Republikaner auf die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs der USA im letzten Jahr, mit der Roe vs. Wade aufgehoben wurde.
„Wir müssen einen noch höheren Gang einlegen, wenn das Veto-Stempel fällt“, sagte Cooper der Menge. „Wenn nur ein einziger Republikaner im Repräsentantenhaus oder im Senat ein Wahlversprechen einhält, die reproduktive Gesundheit von Frauen zu schützen, können wir dieses Verbot stoppen.“
Andrea Long, eine 42-jährige Mutter von drei Kindern aus Cary, sagte, es sei ihr eine Ehre, Teil der „elektrisierenden“ Menge an einem, wie sie es nannte, „historischen Tag für die Freiheit“ in North Carolina zu sein.
„Ich konnte nicht aufhören, Freudentränen zu weinen, als ich sah, wie der Gouverneur den Vetostempel hochhielt, aber ich weiß, dass es ein harter Kampf ist, diesen Schwung aufrechtzuerhalten“, sagte Long. In einer Erklärung, die am späten Samstag über Coopers Büro übermittelt wurde, sagte der stellvertretende Polizeichef des State Capitol, Terry Green, dass die Menschenmenge auf über 2.000 Menschen geschätzt worden sei.
Cooper, ein starker Befürworter des Abtreibungsrechts, hatte bis Sonntagabend Zeit, um Maßnahmen zur Verschärfung des aktuellen Landesgesetzes zu ergreifen, das die meisten Abtreibungen nach der 20. Schwangerschaftswoche verbietet. Das Gesetz wurde letzte Woche im Repräsentantenhaus entlang der Parteigrenzen verabschiedet und Senat. Die Override-Abstimmung könnte nächste Woche beginnen.
Cooper war diese Woche unterwegs, sprach über die weniger bekannten Details des Gesetzentwurfs und forderte die Bewohner auf, Druck auszuüben auf wichtige republikanische Gesetzgeber, die während ihrer Wahlkampagnen im vergangenen Jahr gegenüber weiteren Beschränkungen zögerten.
Die Republikaner haben die Maßnahme als eine mittlere Änderung der staatlichen Abtreibungsgesetze bezeichnet, die nach monatelangen privaten Verhandlungen zwischen republikanischen Mitgliedern des Repräsentantenhauses und des Senats entwickelt wurde. Es werden Ausnahmen vom 12-Wochen-Verbot hinzugefügt und die Grenze für Vergewaltigung und Inzest auf 20 Wochen und für „lebensbegrenzende“ fetale Anomalien auf 24 Wochen verlängert.
Senatsvorsitzender Phil Berger beschuldigte Cooper am Samstag, „die Lügen der Öffentlichkeit zu nähren“ und Mitglieder seiner Partei „zu schikanieren“, um die Gesetzgebung zu blockieren. „Ich freue mich darauf, sein Veto umgehend außer Kraft zu setzen“, sagte er in einer Erklärung.
Cooper hat wiederholt gesagt, dass die im 47-seitigen Gesetzentwurf enthaltenen Einzelheiten zeigen, dass die Maßnahme kein vernünftiger Kompromiss sei und stattdessen die reproduktiven Rechte stark untergraben würde. Er führt neue Hürden für Frauen bei der Durchführung einer Abtreibung an – etwa die Notwendigkeit mehrerer persönlicher Besuche, zusätzlicher Papierkram zum Nachweis, dass eine Patientin nach Aufklärung einer Abtreibung zugestimmt hat, und eine stärkere Regulierung der Kliniken, die den Eingriff durchführen.
Cooper und seine Verbündeten haben erklärt, dass diese Änderungen in der Praxis zur Schließung von Kliniken führen werden, die sich die durch neue Lizenzstandards vorgeschriebenen größeren Modernisierungen nicht leisten können, und es Frauen, die in ländlichen Gebieten leben oder lange arbeiten, nahezu unmöglich machen, Abtreibungsdienste in Anspruch zu nehmen.
Im Vergleich zu den jüngsten Maßnahmen republikanisch kontrollierter Parlamente in anderen Ländern kann das umfassende Verbot nach 12 Wochen als weniger belastend für diejenigen in anderen Bundesstaaten angesehen werden, in denen das Verfahren fast vollständig verboten wurde. Aber Abtreibungsrechtsaktivisten haben argumentiert, dass es restriktiver ist, als man auf den ersten Blick sieht, und dass es weitreichende Konsequenzen haben wird. Seit Roe aufgehoben wurde, sind viele Patienten, die aus restriktiveren Staaten anreisen, auf North Carolina als Ort für Abtreibungen angewiesen später in der Schwangerschaft.
Die Republikaner bezeichnen das Gesetz als familien- und kinderfreundlich und weisen darauf hin, dass darin Ausgaben in Höhe von mindestens 160 Millionen US-Dollar für Gesundheitsdienste für Mütter, Pflege- und Adoptionsbetreuung, Zugang zu Verhütungsmitteln und bezahlten Urlaub für Lehrer und Staatsbedienstete nach der Geburt eines Kindes enthalten seien.
Cooper hat vier republikanische Gesetzgeber – drei Abgeordnete des Repräsentantenhauses und einen Senator – aufgerufen, von denen er sagte, sie hätten den Wählern letztes Jahr gesagt, dass sie den Zugang zur Abtreibung schützen würden. Aktivisten für Abtreibungsrechte verteilten am Samstag in der Menge Flugblätter mit ihren Namen und Bürotelefonnummern. Anti-Abtreibungsgruppen kritisierten Coopers bundesstaatliche Kampagne, um einen oder mehrere Republikaner zu beeinflussen.
„Die Art und Weise, wie er in ihren Bezirken auftaucht und ihre Wähler belästigt, ist abscheulich“, sagte Wes Bryant, einer von etwa 60 Anti-Abtreibungs-Demonstranten, die sich gegenüber von Coopers Kundgebung zu einer Gebetsveranstaltung versammelt hatten.
Eines der von Cooper hervorgehobenen Mitglieder des Repräsentantenhauses ist die Abgeordnete Tricia Cotham aus Mecklenburg County, die nur wenige Wochen nach ihrem Wechsel von der Demokratischen Partei zur GOP für den Gesetzentwurf gestimmt hat. Der Schritt verschaffte den Republikanern eine Veto-sichere Supermehrheit, wenn alle ihre Gesetzgeber anwesend waren und abstimmten.
Cotham hat sich in der Vergangenheit für das Recht auf Abtreibung ausgesprochen und war Anfang des Jahres sogar Mitunterstützer eines Gesetzentwurfs zur Kodifizierung des Abtreibungsschutzes in staatliches Recht. Der Abgeordnete Ted Davis aus Wilmington – ein weiterer ins Visier genommener Gesetzgeber – war der einzige Republikaner, der letzte Woche bei der ersten Abstimmung im Repräsentantenhaus nicht dabei war. Der Spielraum des Senats wurde nach den Wahlsiegen der Republikaner im vergangenen November bereits vetosicher.
Davis sagte letzten Herbst, er unterstütze „die aktuelle Gesetzeslage in North Carolina“, nämlich eine 20-Wochen-Grenze. Davis hat es abgelehnt, sich zu dem Gesetzentwurf zu äußern, aber der Sprecher des Repräsentantenhauses, Tim Moore, sagte kürzlich, dass Davis mit „Ja“ für eine Außerkraftsetzung stimme.
Wie Berger warf Moore Cooper vor, Fehlinformationen über den Gesetzentwurf zu verbreiten, „um die Wähler zu erschrecken“, und sagte eine rasche Außerkraftsetzung in seiner Kammer voraus.
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Hannah Schoenbaum ist Korpsmitglied der Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America ist ein gemeinnütziges nationales Serviceprogramm, das Journalisten in lokalen Nachrichtenredaktionen vermittelt, um über verdeckte Themen zu berichten.