MONTGOMERY, Ala (AP) – Die Gesetzgeber von Alabama stehen vor kritischen Ausgabenentscheidungen über einen Haushaltsüberschuss und Pandemie-Hilfsdollars, als sie am Dienstag zu einer Legislaturperiode nach Montgomery zurückkehren, in der fast jedes vierte Mitglied neu gewählt wird.
Der Gesetzgeber muss entscheiden, wie er die verbleibende Milliarde US-Dollar aus dem American Rescue Plan Act verwenden soll – der vom Kongress genehmigte Hilfsplan, um dem Land zu helfen, aus der Coronavirus-Pandemie herauszukommen – und ein ungewöhnlicher Überschuss von 2,7 Milliarden US-Dollar im staatlichen Bildungsbudget. Steuerrückerstattungen und Steuersenkungsvorschläge werden eingeführt, sagten republikanische Gesetzgeber. Die Demokraten des Alabama-Hauses, die eine Minderheit der Sitze halten, stellten eine Agenda vor, die die Abschaffung der Umsatzsteuer auf Lebensmittel beinhaltete – und weiterhin auf die Expansion von Medicaid drängte.
Senatspräsident Pro Tem Greg Reed sagte, die obersten drei Prioritäten im Senat seien die Staatshaushalte und die Verwendung des Überschusses, die Zuweisung der verbleibenden Pandemie-Hilfsmittel und die Erneuerung des Gesetzes über wirtschaftliche Anreize, die es dem Staat ermöglichen, Steuergutschriften und andere Vorteile bereitzustellen Industrien für den Staat anzuwerben.
Reed sagte, er erwarte, dass sich der Gesetzgeber frühzeitig auf die Zuweisung der Hilfsgelder für die Pandemie konzentriere. „Die Einstellung ist, wie wir sicherstellen, dass wir diese Dollars so ausgeben, dass sie einen anhaltenden Nutzen bieten, und nicht nur das Geld ausgeben und es weg ist“, sagte Reed. Anders als damals, als Alabama einen Teil seiner Hilfsgelder für die Pandemie für den Bau von Gefängnissen verwendeteStaaten sehen sich diesmal strengeren Regeln für die Verwendung von Mitteln des amerikanischen Rettungsplans gegenüber.
Es wird erwartet, dass der Gesetzgeber von Alabama einen Steuerrückerstattungsvorschlag in Höhe von 500 Millionen US-Dollar aufgreift, da er einen seltenen Haushaltsüberschuss sieht. Rabatte von 200 US-Dollar für alleinstehende Steuerzahler und 400 US-Dollar für verheiratete Paare, mit der Möglichkeit von mehr für Familien mit Angehörigen, seien im Gespräch, sagte der republikanische Senator Arthur Orr, der den Vorsitz im Ausschuss für die Erstellung des Bildungsbudgets führt.
„Das Geld kam von den Leuten und meiner Meinung nach müssen wir einen kräftigen Teil an die Leute zurückschicken, von denen wir es bekommen haben. Wegen der hohen Inflation leiden viele Menschen im ganzen Staat. Wird ein 200-Dollar-Scheck das radikal ändern? Nicht radikal, aber es wird helfen“, sagte Orr.
The Associated Press berichtete im August, dass mindestens 15 Bundesstaaten einmalige Rabatte von ihren Überschüssen genehmigt haben.
Orr sagte, Steuersenkungen würden ebenfalls zur Diskussion stehen. Reed sagte jedoch, der Gesetzgeber müsse Vorsicht walten lassen, weil „wir uns auf nationaler Ebene sehr bewusst sein müssen, dass eine Rezession höchstwahrscheinlich bevorsteht“.
„Wir müssen nur sehr sensibel damit umgehen, dass wir, wenn wir die Steuerstruktur auf irgendeine Weise ändern wollen, in drei Jahren nicht an einem Punkt sind, an dem wir sagen: ‚Oh mein Gott, wir hatten Überschüsse und dann haben wir einige Entscheidungen getroffen, die nicht umsichtig waren’“, sagte Reed.
Die Demokraten des Alabama House sagten, sie würden Vorschläge zur Abschaffung der staatlichen Verkaufssteuer von 4 % auf Lebensmittel und zur Ausweitung von Medicaid vorantreiben.
„Es ist eine sehr regressive Steuer. Sie bestrafen die Armen, die Ärmsten unter uns“, sagte der demokratische Abgeordnete Prince Chestnut über die staatliche Verkaufssteuer auf Lebensmittel.
Die Abschaffung der Umsatzsteuer auf Lebensmittel wird seit langem in Montgomery diskutiert – seit mindestens 1999 wiederholt eingeführt. Aber sie wurde wegen der Kosten, die zuvor auf 500 Millionen Dollar pro Jahr geschätzt wurden, nie verabschiedet. Die demokratische Abgeordnete Mary Moore argumentierte, dass die Einrichtung einer staatlichen Lotterie eine Option sein könnte, um die verlorenen Einnahmen zu ersetzen.
Alabama ist einer von 11 Staaten, die ihr Medicaid-Programm im Rahmen des Affordable Care Act nicht erweitert haben. Demokratische Gesetzgeber in Alabama fordern seit langem eine Ausweitung von Medicaid und argumentieren, dass dies mehr als 300.000 Menschen eine Krankenversicherung bringen würde, viele von ihnen in berufstätigen Familien, die nicht durch ihre Arbeit krankenversichert sind. Die Republikaner, die in der Legislative von Alabama eine einseitige Mehrheit halten, haben sich bisher gegen eine Expansion ausgesprochen.
„Das ist es, was Medicaid Expansion wirklich ist – Gesundheitsfürsorge für die arbeitenden Armen bereitzustellen, Menschen, die einen oder zwei Jobs haben“, sagte Anthony Daniels, Vorsitzender der Minderheiten des Repräsentantenhauses. Er sagte, es würde auch Kleinunternehmern helfen, die Schwierigkeiten haben, eine Krankenversicherung für ihre Mitarbeiter anzubieten.
Die Demokraten haben 28 Sitze im Repräsentantenhaus, was bedeutet, dass alle Vorschläge der Demokraten eine erhebliche Unterstützung von einigen der 77 Republikaner in der Kammer benötigen, um angenommen zu werden.
Die Sitzung bringt viele neue Gesichter ins Statehouse. Es gibt 31 Studienanfänger im 105-köpfigen Repräsentantenhaus.
Die Legislaturperiode beginnt um 12.00 Uhr. Die Gouverneurin von Alabama, Kay Ivey, die nach dem Wahlsieg im November ihre letzte volle Amtszeit beginnt, wird sich am Dienstagabend in ihrer jährlichen Rede an den Staat an den Gesetzgeber wenden.