Die georgischen Gesetzgeber zogen sich am Mittwoch von einem Vorschlag zurück, den staatlichen Anreiz für Film- und Fernsehproduktionen in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar zu begrenzen.
Der staatliche Steueranreiz hat Georgia im letzten Jahrzehnt zu einem wichtigen Produktionszentrum gemacht und lockt Marvel-Filme und Fernsehsendungen wie „A Man in Full“ und „Stranger Things“ von Netflix mit einer 30-prozentigen Ermäßigung auf alle Produktionskosten im Bundesstaat an.
Doch da das Programm in den letzten Jahren die Grenze von 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr überschritten hat und damit die von jedem anderen Staat angebotenen Anreize bei weitem übersteigt, haben einige Gesetzgeber begonnen, es einzudämmen. Im Februar verabschiedete das Repräsentantenhaus des Bundesstaates einen Gesetzentwurf, der die Steuer begrenzen würde Kredite, die jährlich bis zu 2,5 % des Staatshaushalts verkauft werden könnten – oder etwa 900 Millionen US-Dollar im nächsten Jahr.
Der Finanzausschuss des Senats hat diese Bestimmung bei einer Sitzung am Mittwochabend faktisch torpediert. Der Gesetzgeber verabschiedete mit 8 zu 6 Stimmen eine Version des Gesetzentwurfs, die die Obergrenze auf 2,3 % senkt, Projekte, die in den größten Studioeinrichtungen des Staates durchgeführt werden, jedoch ausnimmt.
Senator Chuck Hufstetler, der Vorsitzende des Ausschusses, sagte in einem Interview, dass die Ausnahme die Aufhebung der Obergrenze zur Folge habe.
„Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand mit der Version, die wir haben, die Obergrenze erreicht“, sagte Hufstetler, R-Rome.
Laut Hufstetler und Rep. Kasey Carpenter, dem Vorsitzenden des Ausschusses für kreative Künste und Unterhaltung des Repräsentantenhauses, ist die neueste Version das Ergebnis von Gesprächen zwischen Vizegouverneur Burt Jones und Vertretern der Filmindustrie.
Carpenter stellte fest, dass Investoren Milliarden in die Studio-Infrastruktur stecken und sich Sorgen über die Auswirkungen machen, die die House-Version auf die Branche haben würde.
„Es gab einige Bedenken, dass die von uns übermittelte Obergrenze – weil so viele Neubauten stattfinden – die Fähigkeit einiger dieser großen Studios, die gebaut werden, um beschäftigt zu bleiben, beeinträchtigen könnte“, sagte Carpenter, R-Dalton, in einem Interview .
Hufstetler versucht seit einigen Jahren, die Filmkredite zu begrenzen, weil er befürchtet, dass dies ein Risiko für die Staatsfinanzen darstellt. Im Jahr 2022 schlug er eine einfache Obergrenze von 900 Millionen US-Dollar vor. Aber dieser Schritt löste Gegenreaktionen aus und wurde innerhalb weniger Tage zum Erliegen gebracht.
Dieses Mal arbeitete er mit Jones und der Führung des Repräsentantenhauses zusammen, um eine umfassende Überprüfung aller Steueranreize des Staates durchzuführen. Dieser Prozess dauerte etwa acht Monate und führte zum Vorschlag des Repräsentantenhauses, den Verkauf staatlicher Filmkredite zu beschränken.
Die Transferobergrenze bot einen Umweg zur Begrenzung der Steuergutschrift. Die überwiegende Mehrheit der Unternehmen, die in Georgia drehen, haben ihren Sitz anderswo und unterliegen daher kaum oder gar keiner staatlichen Einkommenssteuerpflicht. Dies hat zur Folge, dass etwa 97 % der vom Staat vergebenen Filmkredite vor der Einlösung an eine andere Partei verkauft werden.
Der Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses begrenzte nicht die Höhe der Kredite, die der Staat vergeben konnte, beschränkte jedoch den Betrag, der in einem bestimmten Jahr von einer Partei an eine andere verkauft werden konnte, auf 2,5 % des Haushalts. Dadurch wurde die Rate, mit der Kredite zurückgezahlt werden konnten, effektiv begrenzt, die fiskalischen Auswirkungen begrenzt und vorhersehbarer gemacht. Alle Credits, die in einem Jahr nicht übertragen werden konnten, können auf das nächste übertragen werden.
In der Branche herrschte die Befürchtung, dass die Produktionen nicht mehr automatisch mit der Rückerstattung von 30 % rechnen könnten. In den letzten Jahren schwankte das Gesamtvolumen der Überweisungen erheblich. Nach Angaben des US-Finanzministeriums wurde der vorgeschlagene Grenzwert im Jahr 2022 oder 2023 nicht annähernd erreicht. Den Daten zufolge überstiegen die Überweisungen diesen Schwellenwert jedoch in den Jahren 2020 und 2021 und lagen 2019 nahe beieinander.
„Sie machen es für eine neue Produktion sehr kompliziert, zu beurteilen, ob sie rechtzeitig Steuergutschriften erhalten“, sagte Ryan Millsap, CEO der Blackhall Group, letzten Monat in einem Interview. „Das Tolle an der Steuergutschrift für Georgia ist, dass sie so einfach ist. Georgien hat sein wirtschaftliches Gewicht weit übertroffen und sich mit Kanada und dem Vereinigten Königreich messen können.“
Die am Mittwoch im Finanzausschuss verabschiedete Fassung schien diese Befürchtungen auszuräumen. Projekte würden nicht auf die Obergrenze angerechnet, wenn sie in einer Tonbühnenanlage gedreht würden, in der zwischen dem 1. Januar 2023 und dem 30. Juni 2027 Investitionen in Höhe von mindestens 100 Millionen US-Dollar getätigt wurden. Die Anlage würde auch für eine Befreiung in Frage kommen, wenn sie mindestens 1,5 Millionen US-Dollar hätte Millionen Quadratmeter Bühnenfläche.
Senator Greg Dolezal, R-Alpharetta, argumentierte bei der Anhörung des Ausschusses, dass die Ausnahmen die Obergrenze bedeutungslos machen würden.
„Nach meinem Verständnis würde dies derzeit funktionieren, wenn sich drei Studios qualifizieren würden“, sagte er. „Wenn wir das tun würden, wäre meine Frage im Wesentlichen: ‚Warum haben wir eine Obergrenze?‘“
Branchenverbände lehnten es ab, sich zu der neuesten Entwicklung zu äußern.
Der Gesetzentwurf ist noch nicht fertig und einige Bestimmungen könnten sich noch ändern. Die Version des Finanzausschusses geht als nächstes an den Geschäftsordnungsausschuss und dann an den gesamten Senat. Sollte sich das Repräsentantenhaus weigern, die Fassung des Senats zu verabschieden, würde sie an einen Konferenzausschuss weitergeleitet.
Hufstetler sagte, er habe weiterhin Bedenken hinsichtlich der Rendite, die sich aus den Investitionen des Staates in Filmkredite erwirtschafte.
„Die Kosten für den Bundesstaat Georgia belaufen sich auf etwa 60.000 US-Dollar pro Job“, sagte er. „Das ist viel, um einen Arbeitsplatz zu schaffen, und einige davon sind am Ende befristete Arbeitsplätze.“
Er wies auch darauf hin, dass eine kürzlich durchgeführte Prüfung ergab, dass der Staat für jeden Dollar an Filmkrediten 19 Cent zurückbekommt.
Die Senatsversion behält eine Bestimmung des Repräsentantenhauses bei, die es für Produktionen etwas schwieriger macht, den Basiskredit von 20 % auf 30 % zu erhöhen. Nach geltendem Recht muss ein Film oder eine Fernsehsendung lediglich eine Titelkarte mit dem Georgia-Pfirsich-Logo zeigen, um die zusätzlichen 10 % zu erhalten. Die neue Version würde Produktionen ein Menü mit Optionen bieten, das erfordert, dass sie mindestens vier von neun Kriterien erfüllen, um sich zu qualifizieren.
Zu den Kriterien gehören Dinge wie die Anstellung von mindestens 50 % der Crew aus Georgia, Dreharbeiten in nicht ausgelasteten Gebieten des Staates, die Zusammenarbeit mit dem Personalentwicklungsprogramm der Georgia Film Academy und die Verwendung des Pfirsichlogos.
Carpenter sagte, dass die Senatsversion Georgia mit anderen Staaten und Ländern konkurrenzfähig halten und den Status des Staates als erstklassiges Drehziel sichern würde.
„Wir sind große Fans der Branche“, sagte er. „Der Bundesstaat Georgia engagiert sich wirklich für den Film. Wir wollen nicht, dass diese Botschaft verloren geht.“