Der gegen eine US-Geisel vertauschte afghanische Häuptling wurde zuerst für den Bergdahl-Deal 2014 ins Auge gefasst

Bevor Präsident Joe Biden schließlich die Freilassung von Bashar Noorzai im Austausch gegen die US-Geisel genehmigte, war Mark Frerichs, der einflussreiche afghanische Stammesführer und Taliban-Mitarbeiter, der seit 2005 wegen Drogenhandels in den USA inhaftiert war, im Mittelpunkt der Gespräche über den Austausch von Gefangenen gewesen Laut einem pensionierten Special Forces-Offizier, der mit den Verhandlungen vertraut ist, mindestens ein Jahrzehnt.

Mehr als 11 Jahre, bevor der US-Auftragnehmer und Navy-Veteran Mark Frerichs im Januar 2020 vom mächtigen Haqqani-Netzwerk beschlagnahmt wurde, eine Entwicklung, über die erstmals im folgenden Monat berichtet wurde Nachrichtenwochehat dieselbe mit den Taliban verbündete Gruppe den US-Armeesoldaten Bowe Bergdahl gefangen genommen, der seinen Posten vor seinem Verschwinden im Jahr 2009 verlassen hatte.

Bergdahl wurde schließlich im Rahmen eines Abkommens von 2014 freigelassen, das von Präsident Barack Obama, dem Biden als Vizepräsident diente, im Austausch für fünf hochrangige Taliban-Gefangene freigelassen wurde.

Aber James Amerine, ein Oberstleutnant im Ruhestand, der ein Team leitete, das mit der Sicherung von Bergdahls Freiheit beauftragt war, sagte, Noorzai sei zuerst als Kandidat für die Wiederbelebung der festgefahrenen Bemühungen zur Bergung des US-Soldaten benannt worden.

„Der Noorzai-Deal hat lange auf sich warten lassen“, sagte Amerine Nachrichtenwoche. „Im Jahr 2012 waren die Verhandlungen mit den Taliban über die Freilassung von Bergdahl gescheitert, und wir erhielten den Auftrag, einen Weg zu finden, die Kriegsgefangenen nach Hause zu bringen. Wir haben unsere Nachforschungen angestellt und waren überzeugt, dass Noorzai eine ideale Option wäre.“

Amerine argumentierte, dass Noorzai nicht nur wegen des Interesses der Taliban, ihn nach Hause zu bringen, ausgewählt wurde, sondern auch wegen der kontroversen Umstände, unter denen er überhaupt festgenommen wurde.

Noorzai, der am Montag nach etwa 17,5 Jahren in US-Gefangenschaft zu hochrangigen Taliban-Feierlichkeiten nach Kabul zurückkehrte, wurde 2005 in New York festgenommen, als er sich auf einer selbsternannten diplomatischen Mission während einer besonders blutigen Phase in den USA befand. geführter Krieg in Afghanistan, der nach dem 11. September begonnen wurde. Berichten zufolge hatte man ihm zugesichert, dass er nicht festgenommen werden würde, und Amerine gehörte zu denen, die das Gefühl hatten, dass er es nie hätte tun sollen.

„Er war ein Verbündeter der USA, bevor er inhaftiert wurde, und sogar diejenigen, die an seiner Verhaftung beteiligt waren, glaubten, dass es ein Fehler gewesen war“, sagte Amerine. „Aber Noorzai war in die US-Politik verstrickt, afghanische Warlords loszuwerden, um die Demokratie in Afghanistan zu fördern, eine Politik, die uns im Laufe der Jahre immer wieder verfolgte, insbesondere letztes Jahr, als Afghanistan kampflos zusammenbrach.“

Es wurde angenommen, dass der ethnische Paschtunenführer weitreichende Verbindungen zu verschiedenen Akteuren in Afghanistan hat, darunter zum pakistanischen Inter-Services Intelligence (ISI) und dem Haqqani-Netzwerk, das über die poröse, unruhige Grenze zwischen den beiden Nationen hinweg operiert. Seine Verhaftung und lebenslange Haftstrafe wegen angeblichen Versuchs, Heroin im Wert von mehr als 50 Millionen Dollar in die Vereinigten Staaten zu schmuggeln, verärgerte die Taliban, die seitdem seine Rückkehr anstreben.

Anstatt den Frieden in der Region zu unterstützen, sagte Amerine, Noorzais Gefangennahme habe die Situation verschlimmert.

„Noorzai war nicht der Pablo Escobar, als den ihn die Leute hinstellten“, sagte Amerine. „Er kontrollierte einen großen Teil Afghanistans, einschließlich des Drogenhandels. Seine Inhaftierung hat das Gebiet destabilisiert und war ein enormer Fehler in unserem Kampf gegen Aufständische.“

Aber aufgrund seiner Bedeutung für das komplexe Stammes-Ökosystem Südafghanistans war Amerine der Ansicht, dass die Taliban bereit sein würden, einen Handel zu unterstützen, nicht nur für Bergdahl, sondern für mehrere Ausländer, die von der islamistischen Gruppe gehalten werden.

„Wir haben den Taliban den Handel als Tausch gegen Bergdahl und eine Reihe westlicher Geiseln vorgeschlagen, die in Pakistan festgehalten werden“, sagte Amerine. „Pakistans ISI unterstützte den Deal informell, weil der ISI eine gute Beziehung zu Noorzai hatte und ihn als stabilisierenden Einfluss in Südafghanistan betrachtete. Sie halfen tatsächlich, den Handel zu fördern.“

Als die Gespräche wieder aufgenommen wurden, sagte er jedoch, das Außenministerium habe einen anderen Vorschlag vorgelegt.

„Als die Taliban an den Verhandlungstisch zurückkehrten, anscheinend bereit für den Handel, bot das Außenministerium stattdessen die fünf Taliban an, die sie seit Jahren handeln wollten, und die Taliban akzeptierten stattdessen diesen Deal“, sagte Amerine. „Wer würde das nicht? Wir haben Noorzai für Bergdahl und fünf Geiseln angeboten. Stattdessen haben die Taliban fünf Taliban-Beamte für Bergdahl bekommen.“

Amerine bezeichnete die Freilassung der sogenannten „Taliban Five“, bestehend aus den ehemaligen Guantanamo Bay-Häftlingen Abdul Haq Wasiq, Norullah Noori, Mohammad Fazl, Khairullah Khairkhwa und Mohammad Nabi Omari, als „eine politische Katastrophe“, die „nichts zum Frieden beigetragen“ habe Prozess, wie das Außenministerium gehofft hatte.”

Alle fünf Männer haben seitdem in leitenden Positionen des von den Taliban geführten Islamischen Emirats gedient, das im Zuge des US-Rückzugs aus Afghanistan im vergangenen August gegründet wurde.

Und in den Jahren seit Bergdahls Freilassung sagte Amerine, dass „die Taliban weiterhin nach Noorzais Freilassung strebten, jetzt, wo dies eine für sie offene Option zu sein schien“. Heute drückt Amerine seine Unterstützung für den Tausch von Noorzai gegen Frerichs aus, obwohl er sagte, dass der Deal viel früher hätte abgeschlossen werden können, wenn die USA die notwendigen Schritte dazu unternommen hätten.

„Die Freilassung von Frerichs schien vor über einem Jahr als Tauschgeschäft für Noorzai unmittelbar bevorzustehen“, sagte Amerine, „aber die politischen Auswirkungen des vollständigen Zusammenbruchs Afghanistans schienen den Deal aufzuhalten, da die Biden-Regierung keine weiteren blauen Augen wollte.“

„Ich habe mich im letzten Jahr schrecklich für seine Familie gefühlt“, fügte er hinzu, „da er schon vor einer Weile hätte freigelassen werden können, wenn die Politik den Deal nicht aufgehalten hätte.“

Die Freilassung von Frerichs am Montag wurde in einer Erklärung von Biden veröffentlicht, der sagte, das Ergebnis sei „der Höhepunkt jahrelanger unermüdlicher Arbeit engagierter öffentlicher Bediensteter unserer Regierung und anderer Partnerregierungen“. Er sagte, die Bemühungen erforderten „schwierige Entscheidungen“, ein wahrscheinlicher Hinweis auf Noorzais Freilassung.

Um einen Kommentar gebeten, verwies das Außenministerium Nachrichtenwoche zu einem Anruf eines hochrangigen Verwaltungsbeamten mit Reportern kurz nach der Ankündigung des Präsidenten.

Der hochrangige Beamte sagte, dass eine Reihe von Regierungsexperten, die zu dieser Angelegenheit konsultiert wurden, zu dem Schluss gekommen seien, dass die Freilassung von Noorzai „das Risiko für die Amerikaner nicht wesentlich ändern oder die Konturen des Drogenhandels in Afghanistan grundlegend verändern würde“.

Der Beamte enthüllte auch, dass Biden im Juni die Entscheidung getroffen habe, Noorzai freizulassen, um die Freilassung von Frerichs zu sichern. Auf die Verzögerung angesprochen, sagte der Beamte, dass „es noch einige Zeit braucht, um so etwas auszuarbeiten, einschließlich einer so logistischen Herausforderung wie das Vertrauen auf beiden Seiten einer solchen Vereinbarung, dass es wie vereinbart weitergehen wird.“

„Es hat einige Zeit gedauert, um von dieser Bereitschaft, fortzufahren, tatsächlich dazu bereit zu sein“, fügte der Beamte hinzu. “Aber als klar war, dass wir uns darauf verlassen können, haben wir uns außerordentlich schnell bewegt und konnten dies erledigen und sind mit dem Ergebnis natürlich zufrieden.”

Nachrichtenwoche hatte vor mehr als einem Jahr während des Zusammenbruchs der afghanischen Regierung im August 2021 berichtet, dass die Biden-Administration einen solchen Handel bis zum Beweis des Lebens, der sich schließlich im April herausstellte, unterstützte. Seit die Nachricht von Frerichs’ anfänglichem Verschwinden verbreitet wurde, Nachrichtenwoche hat den Fall mit der Familie von Frerichs und hochrangigen Beamten der USA und der Taliban besprochen, darunter Anas Haqqani, der Noorzais Freilassung am Montag in einer auf Twitter veröffentlichten Erklärung feierte.

Bei seinem Willkommensempfang in Kabul dankte Noorzai der Taliban-Führung für ihre Bemühungen, seine Rückkehr zu sichern, ebenso wie Außenminister Amir Khan Muttaqi, der sagte: „Gepriesen sei Gott heute in Afghanistan anstelle des Systems, das früher Verhaftungen vornahm seine eigenen Afghanen an Ausländer auszuliefern, gibt es ein System, das seine Afghanen um jeden Preis von Ausländern befreit und sie wieder mit ihren Familien zusammenführt”, so Ministeriumssprecher Hafiz Zia Ahmad.

Was Frerichs betrifft, der derzeit über Katar in die USA zurückkehrt, dem die Biden-Regierung eine Schlüsselrolle bei der Erleichterung der Verhandlungen zugeschrieben hat, die zu einem erfolgreichen Ergebnis geführt haben, bedankte sich seine Familie für seine Freilassung.

„Mein Bruder ist am Leben und in Sicherheit, weil Präsident Biden Maßnahmen ergriffen hat“, sagte die Schwester von Frerichs, Charlene Cakora, in einer Erklärung, die mit geteilt wurde Nachrichtenwoche. „Es gab einige Leute, die gegen den Deal argumentierten, der Mark nach Hause brachte, aber Präsident Biden hat das Richtige getan. Er hat einem unschuldigen amerikanischen Veteranen das Leben gerettet.“