NEW YORK (AP) – Die neue Lieblingshunderasse der Vereinigten Staaten – die komische, umstrittene französische Bulldogge – hat noch nie die herausragende Hundeausstellung der Nation gewonnen.
Doch hier, im schlendernden Trab, kommt Winston. Der Frenchie mit NFL-Verbindungen ist ein starker Anwärter auf die Hundeausstellung des Westminster Kennel Club in dieser Woche, weniger als zwei Monate nach der Veröffentlichung der Rangliste, die zeigt, dass seine Art die am weitesten verbreitete Hunderasse des Landes geworden ist.
Der Aufstieg der Frenchies war atemberaubend: von Platz 83 der beliebtesten auf Platz 1 in drei Jahrzehnten. Es wurde auch von Bedenken hinsichtlich ihrer Gesundheit, Debatten über die Ethik der Zucht, Denunziationen eines Goldrausch-ähnlichen Marktes mit immer „exotischeren“ Variationen und einer jüngsten Flut von hochkarätigen Tieren verfolgt und manchmal tödlich Raubüberfälle.
Wenn all das etwas über diese stumpfschnäuzigen, spitzen Ohren, tiefbrüstigen, fragenden kleinen Bulldoggen aussagt, was sagt es dann über die Kultur aus, die sie liebt?
IHR MEDIENBILD WIRKT SICH AUF IHRE BELIEBTHEIT AUS
„Genau wie Menschen werden Hunde für das charakterisiert, was sie tun können, aber noch wichtiger, was sie symbolisieren können“, sagt Cameron Whitley, Soziologieprofessor an der Western Washington University und gewählter Vorsitzender der Sektion Tiere und Gesellschaft der American Sociological Association. Whitley argumentiert, dass die Popularität von Rassen weniger von ihren Eigenschaften als von ihrer Darstellung in Medien und Popkultur abhängt.
In der Tat, ein Studie 2013 fanden keinen Hinweis darauf, dass eine längere Lebensdauer, besseres Verhalten oder andere wünschenswerte Eigenschaften eine Hunderasse begehrter machen. Einer der Autoren, der Psychologieprofessor der Western Carolina University, Hal Herzog, hat ebenfalls beobachtet, dass parabolische Spitzen bei Hunderassen auftreten ähneln denen in Babynamen, Hits und andere Boom-and-Bust-Waren der Popkultur. Kurz gesagt, sie sind Hunde-Meme.
„Die Hunde sind zu einer Mode geworden“, sagt Herzog, der ein Buch über menschliche Einstellungen und Verhalten gegenüber Tieren geschrieben hat.
Französische Bulldoggen haben eine bunte, jahrhundertelange Geschichte, an der englische Klöpplerinnen, die Pariser Halbwelt und amerikanische Touristen aus dem Gilded Age beteiligt waren, die die Hunde nach Hause brachten. (Einer sogar starb 1912 beim Untergang der Titanic. ) Aber die Blütezeit der Rasse in den USA endete bald.
Dann bekamen die Amerikaner im laufenden Jahrhundert einen neuen Blick auf Frenchies. Sie tauchten in der TV-Show der Häuslichkeitsexpertin Martha Stewart auf, dann in narrativen Serien und Filmen (wie „Modern Family“ und „Due Date“), Werbespots (einschließlich Super Bowl-Spots für Skechers im Jahr 2012 und Bud Light in diesem Jahr) und in den sozialen Medien Medienberichte berühmter Besitzer (Lady Gaga, Dwayne „The Rock“ Johnson und viele mehr).
Französische Bulldoggen-Fans verweisen auf Attribute jenseits der Kamerabereitschaft, um die Anziehungskraft der Hunde zu erklären. Sie rühmen sich mit pflegeleichten Mänteln, bescheidenem Bewegungsbedarf, einer wohnungsfreundlichen Größe und einem Verhalten, das denkwürdigerweise als „ein Clown im Mantel eines Philosophen“ beschrieben wird.
Doch das hat in Westminster nicht zu Siegen geführt, wo jeder Hund nach einem Ideal seiner eigenen Rasse beurteilt wird, nicht nach anderen.
Die langjährige Züchterin und Sprecherin des French Bull Dog Club of America, Patty Sosa, behauptet jedoch, dass Frenchies von auffälligeren Rassen wie Pudeln „überrascht“ worden sein könnten. (Labrador-Retriever-Partisanen hatte ähnliche Theorien Während der 31-Jahre führte ihre Rasse die Popularitätscharts an. es ist immer noch sieglos in Westminster.)
Winston kam letztes Jahr jedoch um Haaresbreite an die Trophäe heran und belegte den zweiten Platz zum ersten Bluthund, der jemals gewonnen hat. Der Franzose später gewonnen ein weiterer prominenter Wettbewerb, die National Dog Show in Philadelphia im November. Er macht sich am Montag als einer der erfolgreichsten Hunde der Showwelt auf den Weg nach Westminster (der Hauptpreis wird am Dienstagabend verliehen).
Wenn ein Hündchen durch Osmose einen Wettbewerbsvorteil erlangen kann, hat der cremefarbene 4-Jährige wahrscheinlich einen. Er lebt mit Teilbesitzer Morgan Fox, einem defensiven Ende der Los Angeles Chargers, wenn er nicht mit Handler und Teilbesitzer Perry Payson auf der Showstrecke ist.
Darüber hinaus hat Winston „die Struktur, er hat den Umriss, er hat den Kopf und er hat die Bewegung“ eines Gewinners, sagt Sosa. „Und bei Gott, er hat die Einstellung.“
MENSCHEN SORGEN UM IHRE GESUNDHEIT
Während sie Winstons Erfolg applaudiert, sagt sie, dass die Franzosen gemischte Gefühle haben – teils Freude, teils Bedenken –, wenn sie sehen, dass die Hunde mehr Anerkennung erhalten.
Langjährige Züchter, die sich an Gesundheitstests und andere Richtlinien halten, sind der Meinung, dass das Frenchie-Fieber bereits opportunistische, schlampige Menschen angezogen hat, die alles Mögliche produzieren, möglicherweise ungesunde Welpen. Es gibt Bedenken, dass „wir den Kampf mit der Bildung verlieren und nur einen gut gezüchteten Hund fördern“, sagte Sosa.
Einige Tierärzte machen sich auch Sorgen um Frenchies – alle.
Teilweise wegen ihrer eingedrückten, faltigen Gesichter sind die Tiere anfällig für Atem-, Augen- und andere Probleme. Während andere Rassen auch Veranlagungen haben und Mischlingshunde ein Fragezeichen sein können, neuere Forschung in Großbritannien schlug vor, dass die Gesundheit der Franzosen „weitgehend viel schlechter“ sei als die anderer Hunde.
Die British Veterinary Association hat „dringend“ abgeraten den Kauf von Hunden mit flachem Gesicht, und die niederländische Regierung hat die Zucht von Hunden mit sehr kurzer Schnauze verboten. In den USA will die Humane Society Veterinary Medical Association – eine Berufsgruppe mit Schwerpunkt auf Tierschutzvertretung – „dem dramatischen Anstieg der Nachfrage“ nach Schubhunden entgegenwirken, indem sie teilweise von deren Verwendung in der Werbung abrät.
„Besitzer, die diese Hunde wirklich lieben, verstehen nicht, wie sehr die Hunde leiden“, sagt die Ausbildungsleiterin der Gruppe, Dr. Lorna Grande. (Die breitere American Veterinary Medical Association hat unterdessen gesagt, dass sie nach Möglichkeiten sucht, das Wohlbefinden von Hunden mit flachem Gesicht zu verbessern.)
Dr. Carrie Stefaniak hat in ihrer Praxis in Glendale, Wisconsin, französische Bulldoggen mit Atembeschwerden gesehen. Sie fordert potenzielle Besitzer auf, die Gesundheitsrisiken der Rasse und die potenziellen Behandlungskosten zu verstehen. Sie betont, Züchter sorgfältig zu recherchieren.
Aber sie fügt schnell hinzu, dass Frenchies gedeihen können.
„Die breite Öffentlichkeit spricht über die Ungesunden“, sagt Stefaniak, „aber wir hören nicht oft von den 13-Jährigen, die immer noch da draußen sind und großartige Leistungen erbringen, oder von denen, die Agility betreiben oder lange Wanderungen unternehmen. ”
Ihre eigenen zwei französischen Bulldoggen machen beides.
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Die in New York ansässige Associated Press-Journalistin Jennifer Peltz berichtet seit 2013 über die Hundeausstellung in Westminster.