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Frankreichs Hoffnungen auf eine erfolgreiche Verteidigung der Weltmeisterschaft wurden am späten Samstag schwer getroffen, als Ballon d’Or-Sieger Karim Benzema wegen einer Verletzung am linken Oberschenkel vom Turnier in Katar ausgeschlossen wurde.
Der 34-jährige Stürmer von Real Madrid hatte seit einiger Zeit mit der Verletzung zu kämpfen und in den letzten sechs Spielen seines Klubs vor der WM weniger als eine halbe Stunde Fußball gespielt.
Am Samstag nahm er zum ersten Mal, seit sich die Weltmeister letzte Woche vor dem Turnier versammelt hatten, wieder am vollen Training teil.
Aufgrund der Verletzung musste er das Training im Heimstadion des katarischen Meisters Al Sadd abbrechen und wurde zu Tests mitgenommen.
Der französische Fußballverband (FFF) sagte später in einer Erklärung, dass die Verletzung “eine Erholungsphase von drei Wochen erfordern wird”, und schloss jede Aussicht aus, dass er für das Turnier, das am 18. Dezember endet, voll fit sein wird.
„Ich bin sehr traurig für Karim, für den diese WM ein großes Ziel war“, wurde Frankreichs Trainer Didier Deschamps in der FFF-Mitteilung zitiert.
“Trotz dieses erneuten Schlags für das französische Team habe ich volles Vertrauen in meine Mannschaft. Wir werden alles tun, um die große Herausforderung, die auf uns wartet, zu meistern.”
Der 36-jährige Olivier Giroud wird von Benzemas Abwesenheit profitieren, indem er neben Kylian Mbappe und Antoine Griezmann in den französischen Angriff eintritt.
Gemäß den FIFA-Regeln kann Deschamps jedoch noch bis Montag, am Vorabend des ersten Spiels, einen Ersatz für einen verletzten Spieler berufen.
Frankreich beginnt am Dienstag mit der Titelverteidigung, wenn es in Al Wakrah gegen Australien antritt.
Sie werden in Gruppe D auch gegen Dänemark und Tunesien antreten, da sie das erste Team seit Brasilien im Jahr 1962 werden wollen, das die Weltmeisterschaft behält.
Pogba, Kante und Nkunku sind bereits draußen
Die Verletzung von Benzema ist ein schwerer Schlag für Deschamps, dessen Vorbereitung auf das Turnier bereits durch Fitnessprobleme beeinträchtigt war.
Frankreich ist ohne das Schlüsselduo Paul Pogba und N’Golo Kante nach Katar gekommen, ihr Startpaar im Mittelfeld aus der erfolgreichen WM-Saison 2018, die beide verletzungsbedingt ausfallen mussten, bevor Deschamps seinen Kader benannte.
Auch Ersatztorhüter Mike Maignan und Innenverteidiger Presnel Kimpembe schieden aus, bevor RB Leipzigs Stürmer Christopher Nkunku nach einer Knieverletzung im Abschlusstraining Frankreichs vor der Abreise nach Katar aufgeben musste.
Nkunku wurde im Kader von Eintracht Frankfurts Stürmer Randal Kolo Muani ersetzt.
Auch der Verteidiger von Manchester United, Raphael Varane, hat Probleme, seine Fitness unter Beweis zu stellen, seit er am 22. Oktober in einem Spiel gegen Chelsea unter Tränen mit einer Beinverletzung davongekommen ist.
Benzema, der nächsten Monat 35 Jahre alt wird, hatte sich die Weltmeisterschaft zum Ziel gesetzt, um eine bemerkenswerte Karriere-Renaissance zu krönen.
Er gewann den Ballon d’Or, nachdem er in der vergangenen Saison in 46 Spielen für Real Madrid 44 Tore erzielt hatte, als der spanische Klub die Champions League und La Liga gewann.
Benzema war zuvor für fünfeinhalb Jahre aus dem französischen Team ausgeschlossen worden, weil er in einen Erpressungsskandal um ein Sexvideo mit seinem ehemaligen Teamkollegen Mathieu Valbuena verwickelt war.
Damit verpasste er Frankreichs WM-Sieg 2018 und wurde zu einer einjährigen Haftstrafe auf Bewährung sowie einer Geldstrafe von 75.000 Euro verurteilt.
Zum Gewinn des Ballon d’Or sagte er: “Es gibt noch Dinge zu tun. Ich hoffe, im Kader für Katar zu stehen, zur Weltmeisterschaft zu fahren und alles zu tun, um sie zu gewinnen.”
(AFP)