Mit 52 Jahren ist Pierre Fairbank einer der Ursprünge des Parasports in Frankreich. In mehr als 30 Jahren Rollstuhlsport nahm er an sechs Paralympischen Spielen teil und gewann bei diesen Wettbewerben neun Medaillen. Fairbank, der sagt, sein rigoroses Training sei ein wesentlicher Faktor für seinen Erfolg, strebt nun weitere Top-Drei-Platzierungen bei den Spielen 2024 in Paris an, die ein Jahr ab Montag beginnen.
„Ich habe immer noch Freude am Rollen“, sagte Fairbank gegenüber FRANCE 24 während der Para-Leichtathletik-Weltmeisterschaften am 14. Juli 2023 im Charléty-Stadion in Paris.
Am französischen Nationalfeiertag Bastille hatte sich der Athlet aus dem französischen Überseegebiet Neukaledonien gerade für das T53-Finale über 100 Meter (eine Art Klassifizierung, die sicherstellen soll, dass Athleten gegen Gegner mit vergleichbaren Fähigkeiten antreten) qualifiziert und wurde in seinem Durchgang Dritter .
„Es fühlte sich gut an, aber ich muss mein Niveau steigern“, sagte Fairbank kurz nach dem Rennen. Er wurde Sechster im Finale mit einer Zeit unter seinen Erwartungen. Nach all den Jahren dürstet er noch immer das Siegerpodest.
Fairbank hat in seiner Karriere mehrfach den Sieg errungen. Zusätzlich zu seinen neun Medaillen bei den Paralympischen Spielen, darunter Gold im T53-200-Meter-Lauf in Sydney im Jahr 2000, hat er bei der Teilnahme an sieben Para-Leichtathletik-Weltmeisterschaften 13 Medaillen gewonnen.
Fairbank schaffte es im Juli in Charléty nicht auf das Podium. Er hielt den Wettbewerb jedoch für einen wertvollen „Heimtest“ vor den Para-Leichtathletik-Weltmeisterschaften im nächsten Jahr in Kobe, Japan, und den Paralympischen Spielen in Paris.
„Alles ist gut organisiert (bei Charléty), die Fans sorgen für Stimmung, auch wenn nicht so viele da waren. „Es ist eine gute Probe vor dem nächsten Jahr“, sagte Fairbank, um „die letzten Anpassungen vorzunehmen“.
Immer noch „im Rennen“
Für den Parasportler steht für 2024 eines fest: Die Paralympischen Spiele in Paris werden seine letzten sein. „Das werden meine letzten Olympischen Spiele sein. Dann werde ich 53 Jahre alt … Ich denke, danach werde ich andere Dinge zu tun haben“, sagte er lachend.
„Es war ein guter Teil meines Lebens, eine großartige Karriere“, sagte Fairbank. „Ich betreibe mehr als 30 Jahre Rollstuhlsport, das ist riesig.“
Fairbank erkrankte im Alter von neun Jahren an Myelitis, einer Entzündung des Rückenmarks oder des Knochenmarks, und begann mit der Krankheit sportliche Karriere mit 15 Jahren. Er wurde erstmals für die französische Mannschaft bei den Para-Leichtathletik-Weltmeisterschaften 1998 in Birmingham, Großbritannien, ausgewählt.
„Für mich lebe ich normal. Ich konnte immer aufrecht sitzen, ich glaube nicht, dass ich eine schreckliche Behinderung habe“, sagte er lächelnd.
Fairbank prägte mehr als 30 Jahre lang die Geschichte des französischen Parasports und vergaß dabei nicht, seine Erfahrungen mit Spitzenleistungen mit anderen Athleten, darunter seinem Landsmann aus Neukaledonien Nicolas Brignone, und als trainierter Sportler mit einem jüngeren Publikum zu teilen Sportpädagoge.
„Ich kann es schaffen, weil ich immer auf Sieg spiele und durch Training immer noch im Rennen bin, um das zu erreichen“, erklärte Fairbank seine Langlebigkeit.
„Es ist motivierend und außerdem habe ich immer die Unterstützung meines Trainers, meiner Familie und Neukaledoniens“, sagte er.
Fairbank ist auch zufrieden mit den technologischen Fortschritten, die es Sportlern in den letzten Jahren ermöglicht haben, ihre Leistungen im Rollstuhl zu optimieren.
„Es macht mir Spaß, zu sehen, wie sich die Ausrüstung weiterentwickelt und auch die Art und Weise, wie wir trainieren, sich verändert“, sagte er.
„Ich wollte meine Karriere nach jedem hart umkämpften Olympia-Wettbewerb beenden und sagte mir, dass ich nicht schneller gehen könnte … aber schließlich habe ich es geschafft“, sagte Fairbank.
„Jedes Mal, wenn ich schneller werde, motiviert es mich, herauszufinden, wie sehr ich mich verbessern kann. Es gibt noch etwas zu verbessern, sei es die Ausrüstung, die Position (im Rollstuhl), die Art und Weise, wie man die Räder anschlägt…“
Natürlich erfordert eine lange Karriere auf höchstem Niveau harte Arbeit und Beständigkeit. Vor den Paralympischen Spielen in Tokio 2021, französische Zeitung La Croix berichtete dass Fairbank sich auf die Spiele vorbereitete, indem er gesund lebte und drei Stunden am Tag, sechs Tage die Woche trainierte.
„Nur die Arbeit zahlt sich aus, die Anzahl der Stunden, die in einer Disziplin verbracht werden“, sagte er.
Fairbank beabsichtigt, die Arbeit im kommenden Jahr fortzusetzen.
„Ich muss mich noch verbessern“, sagte er. „Auf den 400 Metern habe ich vorgestern (12. Juli, zwei Tage vor dem Wettkampf) meinen Rekord gebrochen, und auf den 100 Metern komme ich mit guten Zeiten ins Ziel.“
„Aber ich muss mein Niveau steigern: Die ersten beiden Plätze (auf dem Podium) sind praktisch uneinholbar (Anmerkung der Redaktion: Sie werden oft vom Brasilianer Ariosvaldo Fernandes und dem Thailänder Pongsakorn Paeyo besetzt) und dahinter liegen wir alle im Wettbewerb um den dritten Platz.“
Sich von anderen abheben und im Training auf die Details achten, dann versuchen, die Trainingsleistungen im Wettkampf zu reproduzieren: Fairbank muss an seinem Ansatz festhalten, wenn er bei den Pariser Spielen 2024 auf dem Podium landen will. Diese Überzeugung teilt er, wenn er sich an junge Sportler wendet. „Man muss einfach hartnäckig sein, das ist alles“, sagte der neunfache Paralympics-Medaillengewinner. „Junge Menschen wollen schnell Erfolg haben, weil sie in den sozialen Netzwerken Menschen sehen, die glänzen. Aber so läuft das nicht: Dahinter steckt harte Arbeit, jahrelanges erfolgloses Training und dann klappt es eines Tages.“
Fairbank freut sich, dass die Weltmeisterschaften in diesem Sommer und die Paralympischen Spiele im nächsten Sommer den Para-Sport ins Rampenlicht rücken – eine Entwicklung, die seiner Ansicht nach „in die richtige Richtung“ geht.
„Bei meiner ersten Weltmeisterschaft 1998 gab es keine Zuschauer und keine Medien“, sagte er. „Mittlerweile gibt es stundenlange Live-Übertragungen (auf dem französischen Sender L’Équipe TV), die Medien und die Menschen interessieren sich für Parasport. Sie fangen an, es mehr als Sport denn als eine Art Rehabilitation zu sehen.“
Technologische Fortschritte und verbesserte Leistungen hätten den Parasport auch „spektakulärer gemacht als früher“, sagte Fairbank.
„Früher war man der König, wenn man 20 km/h im Rollstuhl fuhr“, sagte er. „Wenn du jetzt nicht 36-37 km/h fährst, wirst du überfordert sein.“
Fans müssen ein weiteres Jahr warten, um Fairbank beim Sprint bei den Paralympischen Spielen in Paris zu sehen. Bis dahin, sagte er, werde er weiterhin „nach kleinen Details suchen“, um seinen Rollstuhl zu verbessern.
„Aber ich habe das Geheimnis noch nicht gefunden“, schloss er lachend.
Dieser Artikel wurde aus dem übersetzt Original auf Französisch.
