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Der erste Mondlandestart der NASA (die NASA Peregrine Mission 1) seit der Apollo-Ära überrascht immer noch, obwohl es kurz nach dem Start Schrecken gab, der dazu führte, dass Ingenieure bestätigten, dass eine sanfte Landung unmöglich sei. Der Mondlander Peregrine von Astrobotic startete Anfang des Monats mit der brandneuen Vulcan-Rakete der United Launch Alliance (ULA) und war damit der erste private kommerzielle Versuch der USA, ein Raumschiff voller Nutzlast auf dem Mond zu landen.
Jetzt gehen die Ingenieure von Astrobotic davon aus, dass die Peregrine noch 52 Stunden Treibstoff übrig haben könnte – ein Update, das 17 Stunden nach dem vorherigen von Astrobotic erscheint, bei dem geschätzt wurde, dass noch 48 Stunden Treibstoff für die Mondreise übrig sind.
Astrobotic sammelt wertvolle Erfahrungen bei seinem ersten Mondstart nach dem Ausfall des Treibstoffsystems von Pergerine
Mond- und andere Planetenerkundungslandegeräte im Weltraum müssen bei der Durchführung einer Reise mehrere Faktoren berücksichtigen. Da bei Missionen zum Mond die Entfernung deutlich geringer ist als bei anderen Planeten wie dem Mars, können Lander direkt zum Mond geschickt werden, ohne dass zusätzliche Antriebssysteme an Bord erforderlich sind.
Dies gilt auch für Peregrine, da es auf Bordmotoren angewiesen ist, um sich am Mond und an der Landung auszurichten. Die Landung auf dem Mond ist schwierig, da Raumschiffe ihre anfängliche Sinkgeschwindigkeit nicht mit Fallschirmen verlangsamen können. Infolgedessen werden die als Haupttriebwerke bezeichneten Triebwerke angezündet, um das Raumschiff abzubremsen. Peregrine verfügt über fünf Hauptmotoren, die jedoch nicht die einzigen sind, die zum Manövrieren während einer Mondreise eingesetzt werden.
Der Lander von Astrobtic verfügt außerdem über zwölf Lagekontrollsysteme, die bei einer Landung eine ebenso wichtige Rolle spielen. Während die Haupttriebwerke dafür verantwortlich sind, die Sinkgeschwindigkeit des Raumschiffs zu verlangsamen, sind die ACS-Triebwerke notwendig, um sicherzustellen, dass es sich am Mond ausrichten kann, ohne die eine korrekte Landung gefährlich wird.
Das neueste Update von Astrobotic für die Peregrine-Mission wurde vor wenigen Augenblicken veröffentlicht. Es wurde dargelegt, dass der Lander jetzt noch 52 Stunden Treibstoff hat. Da die Anomalie des Antriebssystems nur wenige Stunden nach dem Start auftrat, verließ sich Peregrine darauf, dass seine Lagekontrollmotoren sich auf die Sonne ausrichten. Da jedoch der Treibstoff ausgelaufen sei, sei eine „sanfte“ Landung der Raumsonde auf dem Mond nicht möglich, so das Unternehmen.
Ob es zu einer harten Landung kommen wird, ist ebenfalls spekulativ, da die verbleibende Missionszeit von 52 Stunden nicht ausreicht, um die ursprüngliche Flugbahn von Peregrine einzuhalten. Um Geschwindigkeit für eine Annäherung an den Mond zu erzeugen, wird Peregrine zunächst um die Erde fliegen und dann den daraus resultierenden Schwung nutzen, um den Mond einzuholen, abzusinken und dann eine Landung zu versuchen.
Nach Schätzungen von Astrobotic zum Zeitpunkt des Starts sollte dieser Prozess Ende Februar abgeschlossen sein. Seitdem wurden mehrere Nutzlasten des Landers erfolgreich gestartet und ihre Einsatzfähigkeit im Weltraum unter Beweis gestellt.
Entscheidend für Peregrine ist, dass die Astrobotic-Ingenieure glauben, dass das Fahrzeug viel länger überleben könnte als ursprünglich erwartet. Die Treibstoffaustrittsrate hat sich verlangsamt, und wenn der Lander die Energie aufrechterhalten kann, könnte er noch eine ganze Weile fliegen. Astrobotic ist sich auch nicht sicher, warum sich das Treibstoffleck schneller verlangsamt hat, als seine Schätzungen ursprünglich angenommen hatten, und bis gestern hatte die Raumsonde 94 % ihrer Distanz zwischen Mond und Erde zurückgelegt.
Aktualisiert um 14:17 ET mit dem richtigen Titel der Peregrine-Mission der NASA im ersten Absatz. Eine frühere Version des Titels enthielt einen Tippfehler, den wir bedauern.