Fortnite ist für eine einmonatige Minisaison voller Nostalgie plötzlich zu seiner lange verschollenen Originalkarte zurückgekehrt, und der plötzliche Anstieg der Popularität hat alle Erwartungen übertroffen. Es ist ein atemberaubender Moment für das sich ständig verändernde Battle Royale von Epic Games – selbst gemessen an den stratosphärischen Maßstäben von Fortnite – und doch kann ich nicht umhin, einen Anflug von Traurigkeit zu verspüren, dass dies die Version von Fortnite ist, die sich alle 44 Millionen Spieler am Samstag zugelegt haben.
Die erste Karte des Spiels ist ein besonderer Ort, Heimat unzähliger Spielererinnerungen und einer Reihe wilder und unvergesslicher Live-Events, die seitdem ihresgleichen suchen. Aber es war auch das Spiel in seiner einfachsten und rauesten Form – eine flinke, aber in Arbeit befindliche Kreation mit der Bezeichnung „Early Access“, die spontan entwickelt wurde, als Epic Games schnell von Fortnites ursprünglichen PVE-Zombie-Shooter-Ursprüngen abwandte.
Zu sehen, wie diese Version von Fortnite jetzt explodiert, ist sicherlich brillant für die Zukunft eines Spiels, das ich so gut wie jeden Tag spiele – von dem Epic selbst sagte, dass es nach früheren Höhepunkten in der Lockdown-Ära (und seitdem) erst wieder an Beliebtheit gewinnt viel schwieriger auf Mobilgeräten zu spielen). Tatsache ist jedoch, dass es sich hierbei um eine Version des Spiels handelt, der, abgesehen von der Nostalgie, so viele der Features und Funktionen fehlen, die Epic auf diesen Grundlagen aufgebaut hat. Und es stellt auch ein gewisses Dilemma für Epic dar, da es nun herausfinden muss, wie es den zig Millionen Menschen gerecht werden soll, die nach Ende dieses Monats erschienen sind, um Fortnite OG zu spielen.
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Fortnite OG macht ein paar kleine Zugeständnisse an neuere Spieler, indem es das Sprinten und die Hülle des Spiels intakt hält (diese kamen mehrere Jahre, nachdem die ursprüngliche Karte bereits in ein Schwarzes Loch gesaugt wurde). Es gibt auch Seilrutschen für Zero-Build-Spieler, die sonst einige höher gelegene Gebiete nicht erreichen können. Aber es gibt kein Schwimmen, keine Autos, keine Tresore und Schlüssel, keine Gameplay-Erweiterungen, keine freundlichen KI-Charaktere zum Anheuern oder Bosse zum Besiegen. Die weitläufigen, leeren Bereiche der Karte und ihr grundlegender Beutepool bieten eine Geschichtsstunde in Sachen Spieldesign. Und so schön es auch ist, das ursprüngliche Island mit Raytracing zu sehen, lässt sich nicht leugnen, dass es wie ein Spiel aus dem Jahr 2017 aussieht und nicht wie eines, das von Grund auf mit der Unreal Engine 5 erstellt wurde. (Werden wir jemals die Unreal Engine 5 sehen?) Karte, die es letzte Woche noch einmal gab? Es scheint unwahrscheinlich, und ich werde ihr üppiges Regenwaldbiom und die warmen Herbstgebiete vermissen. Der Ersatz ohne großes Aufsehen sollte wahrscheinlich dazu dienen, neue Spieler oder längst verschollene Rückkehrer nicht zu verwirren, aber sein Ende kam bemerkenswert abrupt .)
Und was am wichtigsten ist: Macht mir Fortnite OG jetzt Spaß? Nun ja… es ist auf jeden Fall eine Reise. Ich kann mich an kein anderes Spiel erinnern, bei dem die Uhr auf solch dramatische Weise zurückgedreht wurde (oder an eines, bei dem dies von den Spielern so stark gewünscht wurde). Es ist ein faszinierendes Experiment, aber eines, dessen Ecken und Kanten genau das sind – so reizvoll es auch sein mag, noch einmal durch die Räume der ursprünglichen Insel zu gehen. Ich zähle die Tage bis zur Rückkehr des modernen Fortnite herunter – und frage mich, was passieren wird, wenn es soweit ist.
Wird Epic angesichts der 44 Millionen Spieler, die sich für die Originalkarte des Spiels angemeldet haben, seine Kreation wirklich erneut dem schwarzen Loch der Geschichte überlassen? Oder könnte Fortnites erste Insel als separater Modus angeboten werden, zusammen mit der fünften völlig neuen Insel des Spiels, die Anfang Dezember allgemein erwartet wird? Beides anzubieten scheint eine einfache Lösung zu sein, um alle glücklich zu machen, aber ich frage mich, ob Epic eine Spaltung des Fokus befürchten könnte – dass eine Mehrheit bei ihrer veralteten ursprünglichen Insel bleiben könnte, anstatt sich auf die glänzende neue Karte zu stürzen, an deren Erstellung sie gearbeitet hat. Sicherlich hat sich Epic in der Vergangenheit jedem Drang widersetzt, mehrere Inselkarten bereitzustellen (und hat Fans daran gehindert, diese mithilfe der kreativen Tools des Spiels nachzubilden).
Insgesamt war es für Fortnite ein etwas unruhiges Jahr, nachdem das Spiel im vergangenen Dezember seine Karte zugunsten der neueren Unreal Engine 5-Präsentation neu gestartet hat, seitdem jedoch weder ein Live-Event noch eine echte Story-Fortsetzung stattgefunden hat. In diesem Sommer verließ Donald Mustard, der bei den Fans beliebte Kreativdirektor des Spiels, das Spiel und die Spieler haben das Gefühl, dass wir erst noch sehen müssen, was wirklich als Nächstes kommt. Vielleicht soll die Einführung von Fortnite OG jetzt als eine Art kreativer Neustart fungieren – ein Moment, um die Vergangenheit anzuerkennen, aber mit einem völlig neuen Kapitel 2 statt mit Kapitel 5 durchzustarten.
Sechs Jahre später bin ich bereit, Fortnite im Zweifelsfall zu vertrauen. Vielleicht hat Epic Games genau dieses Dilemma geplant, und diese Minisaison ist nur ein äußerst cleverer Fokustest dafür, dass die OG-Karte als weitere Gameplay-Option beibehalten wird. (Es lohnt sich, sich daran zu erinnern, dass die Hinzufügung von Zero Build ursprünglich nicht dauerhaft sein würde.) Zumindest ist dies alles extrem Fortnite: eine chamäleonische und sich ständig verändernde Kreation, die versucht, ihre Popularität aufrechtzuerhalten, indem sie sich ständig den Erwartungen widersetzt. Das Schlimmste für Fortnite ist meiner Meinung nach, dass es irgendwann langweilig wird. Was auch immer als nächstes passiert, davon sind wir weit entfernt.