Die Sportlegende, die vielleicht vor allem als eine der englischen Mannschaften bekannt ist, die 1966 die FIFA-Weltmeisterschaft gewannen, erntete zahlreiche Ehrungen.
WERBUNGSir Bobby Charlton, eine Ikone des englischen Fußballs, der einen Flugzeugabsturz überlebte, der eine Mannschaft von Manchester United dezimierte, die für große Erfolge bestimmt war und zum Herzschlag der Weltmeistermannschaft seines Landes von 1966 werden sollte, ist gestorben. Er war 86.
In einer von United veröffentlichten Erklärung von Charltons Familie heißt es, er sei am Samstag im Kreise seiner Familie gestorben.
Als talentierter Mittelfeldspieler mit einem wilden Schuss war Charlton mehr als 40 Jahre lang der beste Torschütze sowohl für United (249 Tore) als auch für England (49 Tore), bis er von Wayne Rooney überholt wurde.
„Sir Bobby war für Millionen ein Held, nicht nur in Manchester oder im Vereinigten Königreich, sondern überall auf der Welt, wo Fußball gespielt wird“, sagte United.
„Er wurde sowohl für seinen Sportsgeist und seine Integrität als auch für seine herausragenden Qualitäten als Fußballer bewundert; Sir Bobby wird uns immer als Gigant des Spiels in Erinnerung bleiben.“
Alex Ferguson, der United von 1986 bis 2013 trainierte, sagte vor Charltons Tod, dass er „der größte Spieler von Manchester United aller Zeiten ist – und das will etwas heißen.“
„Bobby Charlton ist absolut einzigartig in der Geschichte des englischen Fußballs“, fügte Ferguson hinzu.
Charlton war auch für seine Bescheidenheit, Disziplin und seinen Sportsgeist bekannt. In 758 Einsätzen für United von 1956 bis 1973 und 106 Länderspielen für England von 1958 bis 1970 wurde er nie vom Platz gestellt.
Charlton spielte mit George Best und Denis Law in der sogenannten „Trinity“, die United 1968 zum Europapokal führte, nachdem er 1958 den Münchner Absturz überstanden hatte, der das gefeierte „Busby Babes“-Team auslöschte. Mit United gewann er drei englische Meistertitel und einen FA Cup.
Charltons Torrekord für England blieb 45 Jahre lang bestehen, bis Rooney im September 2015 sein 50. Tor für die Nationalmannschaft schoss. Drei seiner Tore für England erzielte er bei der Weltmeisterschaft 1966, bei der Charlton jede Minute für die Mannschaft spielte und sich besonders hervortat Halbfinale, als er gegen Portugal zwei Tore erzielte und England zum ersten großen Finale führte.
England besiegte Westdeutschland im Finale mit 4:2 nach Verlängerung.
Nach seiner Pensionierung im Jahr 1973 begann Charlton als Trainer und gründete ein Jugendprogramm, zu dessen Teilnehmern auch David Beckham gehörte, ein zukünftiger Star der Vereinigten Staaten und Englands.
Charlton wurde 1994 von Königin Elizabeth II. zum Ritter geschlagen und ist nach wie vor eine tragende Säule im Old Trafford. Neben Best und Law ist er auf einer Statue vor dem United-Stadion zu sehen.
Er wurde am 11. Oktober 1937 in der Kohlebergbaustadt Ashington im Nordosten Englands geboren. Sein Talent war schon in jungen Jahren offensichtlich.
Charltons Spielerkarriere begann weit weg von zu Hause in Manchester, nachdem er mit 15 die Schule verlassen hatte. Drei Jahre später gab er 1956 gegen Charlton sein United-Debüt.
Innerhalb von zwei Jahren ereignete sich eine Tragödie über die eingeschworene Gruppe von United-Spielern, deren Beziehung als Auszubildende unter schwierigen Bedingungen aufgebaut wurde. Das Team feierte noch den Sieg bei Roter Stern Belgrad und sicherte sich damit einen Platz im Europapokal-Halbfinale, als ihr Flugzeug nach einem Tankstopp in Deutschland beim dritten Startversuch bei starkem Schneefall Feuer fing.
Charlton kam auf wundersame Weise mit nur leichten Kopfverletzungen aus dem schwelenden Wrack und bahnte sich einen Weg durch die Trümmer, um den Überlebenden zu helfen. Als er Manager Matt Busby auf dem rauchverhangenen Laufsteg sah, der vor Schmerzen stöhnte, eilte Charlton der Vaterfigur zu Hilfe, die ihn in die erste Mannschaft befördert hatte.
Doch unter den 21 Todesopfern waren auch acht Mitglieder des „Busby Babes“-Teams voller vielversprechender Aussichten. Zu ihnen gehörte Duncan Edwards, der im Alter von nur 21 Jahren als einer der talentiertesten Spieler Englands gilt.
WERBUNG„Manchmal erfüllt es mich mit schrecklicher Wut, Bedauern und Traurigkeit – und Schuldgefühlen, weil ich weggegangen bin und so viel gefunden habe“, schrieb Charlton 2007.
Charlton wurde von der anhaltenden Verpflichtung getrieben, die Erinnerungen an die Münchner Toten zu bewahren. Weniger als vier Wochen später kehrte er zum Einsatz zurück und half einem eilig zusammengestellten Team aus Überlebenden und Ersatzspielern, das FA-Cup-Finale dieser Saison zu erreichen.
Busby baute sein Team um Charlton herum neu auf und fügte der Meisterschaft, die sie 1957 gewannen, die englischen Meistertitel von 1965 und 1967 hinzu.
„Es gab immer eine große Hoffnung – die Rückkehr zur Größe meines geliebten Vereins“, sagte Charlton.
Der größte Preis seiner Vereinskarriere kam 1968, als United als erster englischer Verein Europameister wurde. Charlton erzielte zwei Tore beim 4:1-Sieg nach Verlängerung gegen Benfica, in dem auch der portugiesische Star Eusebio vertreten war.
WERBUNGAber Charlton ist vielleicht am besten dafür bekannt, Teil der englischen Mannschaft zu sein, die die Weltmeisterschaft gewonnen hat. Es bleibt Englands einziger großer Titel im Männerfußball.
Im November 2020 wurde bekannt gegeben, dass bei Charlton Demenz diagnostiziert wurde, die gleiche Krankheit, an der auch sein Bruder – der 2020 im Alter von 85 Jahren starb – und ein weiterer Weltcupsieger, Nobby Stiles, litten.
„Dieser Mann war vom ersten Tag an alles, was ich sein wollte“, schrieb United-Stürmer Marcus Rashford über Charlton, nachdem er von der Diagnose erfahren hatte. „Freundlich, professionell, fürsorglich, talentiert.“
Er hinterlässt seine Frau Norma, die er 1961 heiratete, sowie seine beiden Töchter.