Die englische Verteidigerin Niamh Charles hat einen neuen Grad an Respekt vor Chelsea-Teamkollegin Sam Kerr erreicht, seit sie zur Weltmeisterschaft im Heimatland des australischen Kapitäns gelandet ist.
Die Lionesses könnten im Achtelfinale auf Co-Gastgeber Australien treffen, wenn sie nach dem Aufeinandertreffen mit China am Dienstag Zweiter in der Gruppe D werden, nachdem die Matildas am Montag mit einem beeindruckenden 4:0-Sieg über Kanada als Spitzenteam der Gruppe B aufgestiegen sind.
Kerr, die wegen einer Wadenverletzung in den ersten beiden Spielen Australiens ausfiel, erklärte, dass sie für den unbedingten Sieg zur Verfügung stünde, kam aber gegen die Olympiasiegerin nicht zum Einsatz, sondern schaute stattdessen zu, wie ihre Teamkolleginnen den Traum vom Comeback der Stürmerin am Leben hielten während der K.-o.-Runde kommen.
Charles sagte: „Sie bedeutet uns zu Hause sehr viel, aber es ist so schön, hierher zu kommen. Wir haben uns im Vorfeld des Turniers so sehr für sie gefreut, dass sie die ganze Zeit in England ist und für einen Bruchteil der Zeit nach Hause geht.
„Ich habe mich im Vorfeld sehr darauf gefreut, dass sie hier sein kann und jeder einmal zu ihr kommen kann, anstatt dass sie gehen muss – also ist es wirklich schön zu sehen, besonders im Allgemeinen für die Matildas.“
„Natürlich war es furchtbar für sie (die Verletzung), aber ja, ich denke, hier zu sein und zu sehen, wie sie so begeistert vor ihrem Heimatland spielt, ist wirklich etwas Besonderes.“
Die Lionesses, die nun seit fast einem Monat in Australien sind, reisten am Montag von New South Wales nach Südaustralien, bevor sie am Dienstag in Adelaide gegen China antreten, wo England nur noch einen Punkt braucht, um sich den ersten Platz in Gruppe D zu sichern und einen Sieg zu erringen Treffen mit Nigeria in Brisbane.
Charles wuchs am Wirral auf, etwa 227 Meilen und etwas mehr als vier Autostunden vom Hauptquartier der Blues an der Stamford Bridge entfernt, während Kerrs Heimatstadt Fremantle in Westaustralien eine fast 9.000 Meilen lange Fahrt entfernt ist, die den größten Teil davon einnimmt einen ganzen Tag.
Wenn England nach der Weltmeisterschaft seine erste UEFA Nations League-Saison startet, beträgt die maximale Zeitverschiebung eine Stunde, wenn es zu den Gegnern der Gruppe A1, Belgien und den Niederlanden, reist, wobei Schottland die Gruppe komplettiert.
Und während die Lionesses in den letzten beiden Jahren in der Länderspielpause im Februar/März von der Austragung des Vier-Nationen-Arnold-Clark-Cups profitiert haben, ist Kerr zum Nations-Cup in ein anderes Flugzeug nach Down Under gesprungen, bevor er Anfang des Jahres wieder zum Vereinsdienst bei Chelsea zurückkehrte .
Wenn all diese Reisen und persönlichen Opfer den viermaligen Ballon d’Or-Kandidaten und FIFA 23-Coverstar jemals aus der Fassung bringen, hat Charles es sicherlich nicht bemerkt.
„Sie macht es die ganze Zeit – sie macht einfach weiter“, sagte Charles. „Ich hatte sowieso Bewunderung für sie, weil sie eine Maschine ist, aber einige der Schweden haben es irgendwann in der Saison geschafft und meinten immer: ‚Ich weiß nicht, wie sie das macht‘.“
„Sicherlich hört man überhaupt kein Stöhnen von ihr. Sie macht einfach weiter und die Konstanz, die sie trotzdem beibehält, ist sehr beeindruckend.“