Die Auswirkungen auf die Öffentlichkeit waren, gelinde gesagt, erheblich. Durch die Beseitigung so vieler Haftungsansprüche drängte Abschnitt 230 eine bestimmte Art von Geschäftsplan in den Vordergrund, der nicht auf eindeutig verfügbaren Informationen eines bestimmten Dienstes basierte, sondern auf der bezahlten Schlichtung von Zugang und Einfluss. So landeten wir bei dem Geschäftsmodell mit dem trügerischen Namen „Werbung“ – und eine ganze Gesellschaft geriet in einen 24/7-Wettbewerb um Aufmerksamkeit. Ein polarisiertes Social-Media-Ökosystem. Empfehlungsalgorithmen, die Inhalte vermitteln und für Engagement optimieren. Wir haben gelernt, dass Menschen, zumindest aus der Sicht eines Algorithmus, am meisten durch schnelle Emotionen im Zusammenhang mit Kampf-oder-Flucht-Reaktionen und anderen Interaktionen mit hohem Risiko beschäftigt sind. Durch die Ermöglichung der Privatisierung des öffentlichen Platzes hat Abschnitt 230 unbeabsichtigt die Beratung zwischen Bürgern unmöglich gemacht, die vor dem Gesetz gleich sein sollten. Perverse Anreize fördern launisches Sprechen, wodurch nachdenkliches Sprechen wirksam unterdrückt wird.
Und dann ist da noch das wirtschaftliche Ungleichgewicht. Internetplattformen, die sich auf Abschnitt 230 berufen, neigen dazu, personenbezogene Daten für ihre Geschäftsziele ohne angemessene Entschädigung zu sammeln. Auch wenn Daten durch das Urheberrecht oder eine andere Methode geschützt oder verboten sein sollten, legt Abschnitt 230 die Verantwortung durch die Anforderung von Takedown-Benachrichtigungen oft effektiv auf die verletzende Partei. Dieser Wechsel in der Reihenfolge der haftungsbezogenen Ereignisse ist vergleichbar mit dem Unterschied zwischen Opt-in und Opt-out im Datenschutz. Es mag wie eine Formsache erscheinen, aber es ist tatsächlich ein gewaltiger Unterschied, der erhebliche Schäden verursacht. Beispielsweise haben Arbeitnehmer in Informationsbranchen wie Lokalnachrichten einen starken Rückgang ihres wirtschaftlichen Erfolgs und Ansehens erlebt. Abschnitt 230 macht eine Welt der Datenwürde funktional unmöglich.
Bisher war die Moderation von Inhalten allzu oft dem Streben nach Aufmerksamkeit und Engagement verpflichtet und missachtet dabei regelmäßig die festgelegten Geschäftsbedingungen des Unternehmens. Regeln werden oft verbogen, um das Engagement durch Entzündungen zu maximieren, was bedeuten kann, dass das persönliche und gesellschaftliche Wohlergehen beeinträchtigt wird. Die Ausrede ist, dass das keine Zensur ist, aber ist das wirklich keine? Willkürliche Regeln, Doxing-Praktiken und die Abbruchkultur haben zu etwas geführt, das kaum von der Zensur für Nüchterne und Wohlmeinende zu unterscheiden ist. Gleichzeitig fördert die Ausweitung der aufrührerischen freien Meinungsäußerung für schlechte Schauspieler die Herrschaft des Mobs. All dies geschieht im Rahmen des Haftungsschutzes von Abschnitt 230, der Technologieunternehmen praktisch einen Freibrief für eine kurzsichtige Version von eigennützigem Verhalten gibt. Die Verachtung dieser Unternehmen – die einen Weg gefunden haben, mehr als nur Transportunternehmen und doch keine Verleger zu sein – ist das Einzige, worüber sich in Amerika derzeit alle einig sind.
Handel mit einem bekannten Denn ein Unbekannter ist immer furchterregend, besonders für diejenigen, die am meisten zu verlieren haben. Da zumindest einige der Netzwerkeffekte von Abschnitt 230 bei seiner Einführung vorhergesehen wurden, hätte es eine Verfallsklausel geben müssen. Es hat nicht. Anstatt sich ausschließlich auf die Störungen zu konzentrieren, die die Streichung von 26 Wörtern mit sich bringen würde, ist es sinnvoll, mögliche positive Auswirkungen zu berücksichtigen. Wenn wir uns eine Welt nach 230 vorstellen, entdecken wir etwas Überraschendes: eine Welt der Hoffnung und Erneuerung, die es wert ist, bewohnt zu werden.
In gewisser Hinsicht passiert es bereits. Bestimmte Unternehmen unternehmen derzeit auf eigene Faust Schritte in Richtung einer Post-230-Zukunft. YouTube zum Beispiel baut fleißig alternative Einnahmequellen zur Werbung auf, und Top-Creator erhalten mehr Verdienstmöglichkeiten. Zusammengenommen deuten diese freiwilligen Schritte auf ein anderes, eher verlegerisches Selbstverständnis hin. YouTube ist scheinbar bereit für die Zeit nach 230. (Andererseits hat ein Unternehmen wie um es in manchen Fällen zu schützen. Das bedeutet, dass Dating-Websites beispielsweise die Möglichkeit haben, Gebühren zu erheben, anstatt sich auf ein Geschäftsmodell im 230er-Stil zu verlassen. Die Existenz dieser Ausnahmen deutet darauf hin, dass in einer Welt nach 230 weitere Beispiele auftauchen würden.