Der frühere Präsident des Kosovo, Hashim Thaci, der von Landsleuten als Held angesehen wird, weil er den Aufstand von 1998-99 gegen die serbische Herrschaft anführte, der zur Unabhängigkeit führte, wird am Montag (3. April) wegen mutmaßlicher Kriegsverbrechen während des Konflikts vor Gericht gestellt.
Ein in Den Haag eingerichtetes Kosovo-Sondergericht hat Thaci im November 2020 in zehn Fällen von Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit angeklagt, darunter Verfolgung, Mord, Folter und gewaltsames Verschwindenlassen von Menschen während des Aufstands.
Thaci, 54, trat kurz darauf als Präsident zurück und wurde in Den Haag in Haft genommen. Drei seiner engsten Vertrauten, darunter zwei ehemalige Parlamentssprecher, sehen sich denselben Anklagen wie Ex-Guerillas der Kosovo-Befreiungsarmee (UÇK) gegenüber.
Den vier wird vorgeworfen, an einem „gemeinsamen kriminellen Unternehmen … beteiligt gewesen zu sein, das weitverbreitete oder systematische Angriffe“ auf serbische Zivilisten im Kosovo sowie auf kosovo-albanische Gegner der UÇK verübt hat. Alle haben die Vorwürfe zurückgewiesen.
Als die Kämpfe nachließen und sich die serbischen Streitkräfte unter dem NATO-Bombardement aus dem Kosovo zurückzogen, tauschte Thaci seine grüne Uniform gegen einen blauen Anzug und eine blaue Krawatte. Als das Kosovo 2008 seine Unabhängigkeit erklärte, war er Ministerpräsident und wurde 2016 Präsident.
Vor dem Prozess waren in dem kleinen Balkanland Werbetafeln mit Fotos von Thaci und der ehemaligen Parlamentssprecherin Kadri Veseli mit der Aufschrift „Helden des Krieges und des Friedens“ zu sehen.
Kriegsveteranen und andere nationalistische Gruppen des Kosovo kündigten für Sonntag einen Protest zur Unterstützung der ehemaligen UÇK-Angeklagten an.
Massengrab
Olgica Bozanic, eine Kosovo-Serbin, hofft, dass der Prozess eine Gelegenheit sein wird, um zu erfahren, was mit zwei Brüdern, Todor und Lazar Kostic, passiert ist, deren Überreste 2005 in einem Massengrab in einem Dorf im Westen des Kosovo gefunden wurden – was Gegenstand der Anklage ist.
„Aus Zeugenaussagen wissen wir, dass sie zusammen mit allen Männern aus dem Dorf am 17. Juli 1998 aus ihrem Haus geholt und gefoltert wurden“, sagte Bozanic gegenüber Reuters. „Aber wir wissen nicht, wann und wie genau sie getötet wurden. Vielleicht bekommen wir während des Prozesses neue Beweise, die auf die Details hinweisen.“
Die Kostic-Brüder gehörten zu einer größeren Gruppe von Serben, die im Juli dieses Jahres festgenommen und später am Rand einer Klippe getötet wurden, und ein Armeejeep wurde über sie gekippt, um ihre Überreste zu verstecken, sagte ein Ermittler, der unter der Bedingung der Anonymität sprach.
Aber im Jahr 2005 legte ein von den Vereinten Nationen geführtes Team von forensischen Experten das Massengrab frei.
Zusammen mit ihren beiden Brüdern wurden 15 Cousins von Bozanic festgenommen und später von der UÇK getötet, sagte sie. „Ich erwarte, dass alle für die Morde Verantwortlichen verurteilt werden, damit sie nicht wieder töten und foltern können.“
Die Kosovo-Spezialkammern mit Sitz in den Niederlanden und besetzt mit internationalen Richtern und Anwälten wurden 2015 eingerichtet, um Fälle nach kosovarischem Recht gegen Ex-UCK-Guerillas zu behandeln.
Viele Kosovo-Albaner glauben, dass das Tribunal gegen die UÇK voreingenommen und daran interessiert ist, ihre Bilanz zu verunglimpfen.
Aber Ehat Miftaraj vom nichtstaatlichen Kosovo Law Institute sagte, der Prozess sollte als ein Fall „gegen einige wenige Personen der ehemaligen UÇK und nicht als ein Prozess gegen die UÇK oder die Werte, die die Menschen im Kosovo vertreten“, verstanden werden.
Das Gericht wurde getrennt vom UN-Verbrechertribunal für Ex-Jugoslawien (ICTY) eingerichtet, das ebenfalls in Den Haag angesiedelt war, wo es hauptsächlich serbische Beamte wegen Kriegsverbrechen in den Konflikten in Kroatien, Bosnien und im Kosovo vor Gericht stellte und verurteilte.
Es wird angenommen, dass mehr als 13.000 Menschen, die Mehrheit Mitglieder der ethnischen albanischen Mehrheit von 90 % im Kosovo, während des Aufstands Ende der 1990er Jahre gestorben sind, als es unter dem damaligen starken Präsidenten Slobodan Milosevic noch eine Provinz Serbiens war.
Milosevic wurde vor dem ICTY vor Gericht gestellt, aber er starb 2006, bevor ein Urteil gefällt wurde.
Einige hochrangige serbische Beamte, darunter der damalige Armeechef Nebojsa Pavkovic und der stellvertretende Ministerpräsident Nikola Sainovic, wurden wegen Kriegsverbrechen im Kosovo zu langen Haftstrafen verurteilt.
Die Kämpfe endeten nach NATO-Luftangriffen auf serbische Streitkräfte und das Kosovo erklärte ein Jahrzehnt später seine Unabhängigkeit, obwohl Serbien weiterhin die Anerkennung seiner Eigenstaatlichkeit verweigert.
Das Kosovo hat ein Gesetz verabschiedet, um Anwälte – sowohl kosovarische als auch ausländische – für die Verteidigung von Thaci und seinen Kohorten zu bezahlen, und 16 Millionen Euro sind bisher in ihren Verteidigungsfonds geflossen.
Gregory Kehoe, ein amerikanischer Anwalt in Thacis Verteidigungsteam, sagte, den Staatsanwälten würden zwei Jahre Zeit gegeben, um ihre Beweisführung abzuschließen.
„Dieser Mann hat in all den Jahren Opfer gebracht, und hoffentlich können wir das im Gerichtssaal vorbringen und zeigen, dass er ein ehrlicher, wahrhaftiger Mann war, und seinen Freispruch herbeiführen“, sagte er gegenüber Reuters.