Charlotte Hamilton ist CEO und Mitbegründerin des Batterietechnologieunternehmens Conamix, das Schwefelkathoden entwickelt, um die weltweite Einführung von Elektrofahrzeugen zu beschleunigen.
Durch die Verwendung allgegenwärtiger Kathodenmaterialien – Schwefel wird häufig in Düngemitteln verwendet und ist billig und reichlich vorhanden – behauptet Charlotte, die Batteriekosten könnten gesenkt werden, wodurch Elektrofahrzeuge allgemein erschwinglicher würden.
Die New Yorkerin änderte ihr öffentliches Geschlecht, während sie Conamix leitete, und sprach mit dem Independent darüber, eine Transfrau in einem Sektor zu sein, der weitgehend von Männern dominiert wird.
Welche Erfahrungen haben Sie als Transperson in der Elektrofahrzeugbranche gemacht?
Charlotte: Ich bin nicht schüchtern, wer ich bin. Es ist die Natur meiner persönlichen Geschichte. Ich bin Transgender – ich habe zwei Start-ups mit unterschiedlichem Namen und unterschiedlichem rechtlichen Geschlecht geführt.
Es ist nichts, wovor ich mich wirklich verstecken kann und will. Ich hatte hier enorme Unterstützung vom Team. Sie haben mich immer als den erkannt, der ich bin, und das war der wichtigste Teil.
Frauen in Führungspositionen sind in der von Chemie, Unternehmertum und Risikokapital dominierten Branche nicht so verbreitet.
Früher bewegte ich mich mit den häufigsten Eigenschaften, die ein CEO haben würde, der ein Unternehmen wie dieses leitet: zwei Ivy League-Abschlüsse, Erfahrung als CEO, und ich war eine große, männliche Person.
Jetzt mache ich dasselbe als Frau, das ist die Realität. Letztlich sprechen die Technik und das Unternehmen für sich. Ich bin hier, um es voranzubringen.
Das Team von Conamix, das 2014 gegründet wurde
(Conamix)
Haben die Leute in der gesamten Branche Ihren Wechsel akzeptiert?
Ich habe eine einzigartige Perspektive, da ich Geschäftserfahrung auf zwei Seiten des Geschlechterspektrums habe. Relativ gesehen können das nicht viele Leute von sich sagen.
Meine eigene Erfahrung hat jedoch dazu beigetragen, den kulturellen Wandel voranzutreiben und die Akzeptanz für verschiedene Arten von Menschen zu erhöhen, die sich in der Welt bewegen und Unternehmen führen. Dieser kulturelle Wandel befindet sich meiner Meinung nach gerade an einem Wendepunkt.
Es gibt viel zu tun. Es ist faszinierend und interessant, dass ich eine andere Art von Diversität habe als die meisten Leute, mit denen Sie vielleicht über Batteriematerialien sprechen, aber meine Diversität stand bisher nicht im Mittelpunkt meiner Gespräche. Das Maß an Vielfalt in der Wirtschaft verändert sich und ich bin ein kleiner Teil dieser Veränderung.
Es gibt Menschen, die vor mir im Geschäft mit allen Arten von unterschiedlicher Vielfalt gekommen sind, die dazu beigetragen haben, das breite Spektrum der Menschheit zu normalisieren. Ich bin stolz und schätze mich glücklich, Teil dieses kulturellen Wandels zu sein.
Der Wunsch des Westens nach Elektrofahrzeugen hat einen enormen Tribut von den Entwicklungsländern. Diese Batterien werden aus verschiedenen Metallen hergestellt, die abgebaut werden müssen. Die Verschmutzung durch diese Vorgänge wirkt sich nicht nur auf Ozeane und Ökosysteme aus, sondern schafft auch Gesundheitsrisiken für Arbeitnehmer aufgrund der Toxizität von Schwermetallen wie Lithium. Klebt Blut an den Händen der EV-Hersteller? Und inwieweit kann dieses Problem angegangen werden?
Ich würde sagen, dass Blut an den Händen ein zu starker Begriff ist. Ich denke, die Umstellung auf Elektrofahrzeuge ist die Antwort des globalen Nordens, um den Klimawandel tatsächlich zu verbessern und abzuschwächen.
Die enormen Forderungen, die Sie von allen führenden Regierungen in Europa und mehreren in Nordamerika sehen, sind also eigentlich ein Streben nach vollständiger „Elektrifizierung“ von Fahrzeugen, insbesondere um die globale Erwärmung abzuschwächen, die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen und die CO2-Emissionen zu verringern.
Was jedoch auf dem Markt passiert, ist, dass Sie mit diesen riesigen Mandaten und der Motivation der Kunden, das Richtige zu tun, riesige Unternehmen haben, die auf diese Mandate und die Kundennachfrage und ihre eigenen grünen Ziele reagieren werden, indem sie mit dem reagieren, was ist verfügbares Material und bereitstes Material zu dieser Zeit, um diese Anforderungen zu erfüllen.
Historisch gesehen war dies traditionelles Lithium-Ion, das auf Kobalt und Nickel beruhte. Dieses Kobalt hat enorme soziale Auswirkungen. Insbesondere in der Demokratischen Republik Kongo, und dass die Nachfrage des Westens nach diesen neuen Materialien die Nachfrage nach dieser einen bestimmten Chemikalie erhöht, die nur sehr begrenzt und knapp ist. So früh in der Umstellung auf Elektrofahrzeuge gibt es diese Nachfrage nach Leistung und Materialien, die einen sozialen Einfluss haben.
Letztendlich ist es ein Problem des industrialisierten Westens und es ist ein Problem, das durch die von denselben Ländern entwickelte Technologie gelöst werden kann, die darin besteht, viel häufiger vorkommende und wirtschaftlich tragfähige Materialien zu verwenden, die eine viel geringere Auswirkung haben.
Ich denke also, dass die zweite Welle der echten Fahrzeugelektrifizierung jeden treffen kann, der die globale Erwärmung reduzieren oder aufhören möchte, dazu beizutragen, indem er ausschließlich Verbrennungsmotoren fährt. Diese zweite Technologiewelle, die durch technologische Innovationen an den Universitäten und Start-ups der Welt angetrieben wird, kann tatsächlich dazu beitragen, diese Auswirkungen zu mildern.
Kann die aktuelle Generation von Elektrofahrzeugen für neue Batterien nachgerüstet werden? Oder muss sich die Technik in aktuellen Autos erst weiterentwickeln?
Es ist eine große Frage, die Technologie der Chemie in den Batterien wird nicht wirklich vom Strombedarf der Autos selbst beeinflusst.
Autos sind so konzipiert, dass sie Drop-in-Lösungen für Batterien haben, was bedeutet, dass Sie, wenn Sie eine andere Chemie haben, die die Leistungsspezifikation erfüllt, die neue Chemie in diese Automobildesigns einbauen können.
Dies liegt daran, dass die Chemie das Innere der Batterie beeinflusst, nicht das Auto selbst. Wenn Sie das Auto zum Beispiel auf der Straße fahren, ist es Ihnen egal, ob es Kobalt oder Nickel oder Schwefel in der Kathode hat. Das Auto selbst kümmert sich nicht direkt um die Chemie, daher würden die bestehenden Designs von Autos absolut mit den neuen Designs von Materialien in der Batterie selbst funktionieren.
Jetzt sind wir Jahre von den Automobilpartnerschaften entfernt, die das Ausmaß haben werden, dass Sie unser Material mit Autos auf der Straße testen können. Mit den vorhandenen Autos, die Sie vielleicht über das Wochenende zum Haus Ihrer Oma gefahren sind oder auch nicht, wird dieses spezielle Auto keine Batterie mit unserer Technologie darin sehen. Aber ein Auto, das zum Beispiel meine Tochter 2028-2029 fahren könnte, könnte sehr gut unsere Chemie in sich haben.
Ich denke, unsere Chemie mit diesen Kosten und Leistungen und dem gesellschaftlichen Nutzen kann bis 2035 tatsächlich die führende Chemie in allen Autos sein. Wenn Sie einen großen Unterschied in der Welt machen und etwas ersetzen wollen, das die Chemie wirklich verändern wird. Meine gesamte Karriere war darauf ausgerichtet. Es dauert lange, um einen großen Unterschied zu machen.