„Der Breakout-Star vom Mai Dezember, Charles Melton, über den roten Teppich in Cannes, „Riverdale“ und das Geheimnis der Herstellung von gutem Kimchi

Charles Melton hatte ein gutes Jahr; obwohl ich mich verabschiede Riverdale traf ihn hart, er lieferte sich eine Folge lang ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit Natasha Lyonne Pokerface und erhielt eine Golden-Globe-Nominierung für seine Rolle in Todd Haynes’ Mai Dezember. Der in den USA geborene Schauspieler mit koreanischen Wurzeln, eingezwängt zwischen Natalie Portman und Julianne Moore, verhielt sich tadellos und spielte den Ehemann von Gracie (Moore), einer älteren Frau, die einst ins Gefängnis kam, weil sie ihn als Minderjährigen missbraucht hatte. Melton verleiht dieser Rolle eine zurückhaltende Anmut, die für die Entwicklung des Films von entscheidender Bedeutung ist, wenn die Schauspielerin Elizabeth Berry (Portman) auftaucht.

FRIST: Waren Sie pünktlich zur Bekanntgabe der Golden Globes wach?

Nein, ich habe einen Anruf von meinem Team erhalten. Meine Schwester, die meine Assistentin ist, war am Telefon und lachte, weil ich einfach dachte: [woozily], “Hallo…? Ja…? Ja!?”

FRIST: Wann begann diese Reise für Sie?

Letzten Sommer [2022] Mein Team schickte mir das Drehbuch und es war ein Self-Tape-Prozess, der etwa sechs Wochen dauerte. Und ich spürte wirklich diese angeborene Verbindung zu Joe, wer dieser Mann war und was er repräsentierte. Als ich das erste Mal aufgenommen habe, dauerte es sechs Stunden, dann bekam ich noch eine Aufnahme und es dauerte noch einmal sechs Stunden. Das nächste, woran ich mich erinnere, ist, dass ich nach New York fliege, um Todd und Julie zu treffen und eine Vorlesung über Chemie zu machen. Dieser sechsmonatige Prozess hat wirklich die Art und Weise geprägt, wie ich arbeiten wollte. Nachdem ich den Anruf von Todd erhalten hatte, reiste ich ein paar Wochen vor den Dreharbeiten nach Savannah, Georgia, und wir drehten diesen unabhängigen Spielfilm in 23 Tagen.

FRIST: Offensichtlich ist es von einer wahren Geschichte inspiriert. Wussten Sie davon?

Ich nicht, aber es gab so viel Quellenmaterial von Samy [Burch] und ihr Drehbuch. Es war wirklich ein unterhaltsamer, erforschender Prozess. Ich habe ständig Neues über Joe entdeckt, sogar während der Dreharbeiten.

FRIST: Was für Dinge?

Bestimmte Manierismen kamen mir von Natur aus in den Sinn, als ich seine emotionale Verfassung verstand und wusste, was ich damit anfangen konnte. Er versteht seine Unterdrückung, wie sie in seinem Körper lebt und wie sich das auf seine Stimme auswirkt, als hätte er Angst zu sprechen. Es besteht sozusagen das präverbale Gefühl, nicht in der Lage zu sein, seine Gedanken richtig auszudrücken. Sein Körper bewegt sich und denkt, bevor er tatsächlich selbst denken kann.

DEADLINE: Nach einer zweiten Betrachtung wird klarer, dass dies wirklich Joes Geschichte ist …

Joe ist eingeklemmt zwischen diesen sehr extremen Charakteren in Gracie und Elizabeth, Frauen, die sich beide eine Geschichte erzählen. Julie und Natalie sprechen über Identität, und ich denke, das Sinnbild für die vielen kraftvollen Szenen, die sie zusammen haben, ist die Spiegelszene, in der Gracie Elizabeth ihr Gesicht aufsetzt. Es ist eine so tiefgründige, komplexe Szene. Sie erzählen einander ihre Erzählungen, ihre Motive. Gracie ist gewissermaßen in ihre Wahnvorstellungen versunken, in ihre Naivität, und dann ist da noch Elizabeth, die nach der Wahrheit sucht, nach der sie sucht, und dabei außer Acht lässt, welche Auswirkungen diese auf die Außenwelt haben könnte.

Und dann gibt es noch Joe, der nicht weiß, wie er seine Geschichte erzählen soll, aber er lebt in seiner Geschichte, die sein Körper ist, und er weiß nicht, wie er das richtig artikulieren soll. Wenn Sie zu Joe gehen und sagen würden: „Hey, warum sind Sie immer gebeugt?“ Er würde es nicht artikulieren können. Er lebt einfach in seiner Geschichte. Deshalb glaube ich, dass Joe in der Geschichte Reinheit und Unschuld repräsentiert und langsam durch die Schichten aufsteigt und mit all diesen Fragen an die Oberfläche kommt, die ihm von Natalies Figur Elizabeth gestellt werden.

DEADLINE: Hätten Sie erwartet, dass es so lustig wird, wenn auch auf eine sehr düstere Art?

Ich tat nicht. Es war nicht meine Wahrnehmung, weil ich so begeistert war. Es war schwer, es zu trennen, weil es keine Komödie war, während wir es überhaupt gedreht haben. Es ist eine sehr herzzerreißende Geschichte. Als Zuschauer finde ich immer, dass es vielleicht einfacher ist zu lachen als zu weinen, wenn man sich etwas ansieht und ein gewisses Unbehagen verspürt.

FRIST: Hatten Sie Angst, mit diesen beiden Frauen zusammenzuarbeiten?

Oh, ich denke, jeder wäre eingeschüchtert. Natalie und Julie, die Meister ihres Fachs, die sie sind. Und, meine Güte, noch bessere Menschen. Wir hatten zwischen den Szenen so viel Spaß und hingen in Savannah ab, wenn wir Zeit hatten. Ich fühlte mich durch sie und ihre Anwesenheit so gestärkt und gerecht ermächtigt von ihnen. Ich fühlte mich so sicher, Joes Geschichte zu erzählen.

DEADLINE: Sie waren zur Weltpremiere in Cannes, nicht wahr?

Ja ich war. Es war mein erstes Cannes. Es war so surreal. Es gibt keinen besseren Ort dafür. Ich meine, ich war mit Todd, Natalie, Julie und all unseren Produzenten zusammen. Unser Kameramann war da, unser Produktionsdesigner, meine Schwester, alle. Der Teppich war so riesig. Es war sehr magisch.

FRIST: Was ist Ihre bleibendste Erinnerung?

Vielleicht rufe ich auf dem Weg zum Palais meine Eltern an. Wir hatten ungefähr 200 Fuß vor uns, aber ich saß unterwegs 20 Minuten im Auto.

FRIST: Was haben Sie ihnen gesagt?

[Laughs]. „Hey, Mama, hey, Papa, ich liebe dich. Ich wünschte, du wärst hier!”

FRIST: Haben sie dich immer als Schauspieler unterstützt?

Ich glaube, meine Eltern haben mich einfach immer unterstützt. Ich könnte alles tun. Sie unterstützen mich einfach immer und lieben mich.

FRIST: Was war Ihr erster Job? Ich habe gelesen, dass Sie ein Hundeführer waren.

Oh ja. Ich war Hundeführer, und bevor ich Hundeführer wurde, habe ich mit 17 anderthalb Jahre bei Wendy’s gearbeitet. Mit 16 habe ich bei Arby’s gearbeitet. Ich war einmal Zeitungsjunge. Ich hatte viele verschiedene Jobs.

FRIST: Und wann haben Sie den Schritt in die Kunst gewagt?

Ich glaube, ich habe mit 20 versucht, in die Kunstbranche einzusteigen. Ich verließ die Schule, spielte American Football, um mich der Schauspielerei zu widmen, und hatte nur 500 Dollar gespart. Und meine Mutter packte mir einen Haufen Ramen-Nudeln und einen Haufen Thunfisch, und als ich 20 war, fuhr ich von Kansas nach Los Angeles. Von der Mitte des Ostens in den Westen.

DEADLINE: Das muss ein ziemlicher Kulturschock für Sie gewesen sein.

Auf jeden Fall ein Kulturschock. Ich meine, ich bin als Militärkind aufgewachsen und bin daher alle zwei bis vier Jahre mit meiner Mutter und meinen beiden jüngeren Schwestern umgezogen. Ich habe vier Jahre in Deutschland, fünf Jahre in Korea und zwei Jahre in Texas gelebt. Den Großteil meines Lebens habe ich bis zu meinem 18. Lebensjahr im Ausland verbracht, in Deutschland und Korea.

DEADLINE: Wie haben Sie sich in diesen frühen Tagen ernährt?

Ich hatte das Glück, ein paar Mal als Model zu arbeiten, aber eigentlich war das Gassigehen mit Hunden mein Lebensunterhalt. Ich ging mit Hunden spazieren, arbeitete zum chinesischen Imbiss und aß jeden Tag das Gleiche. Es war wie Tag des Murmeltiers zu meinen Mahlzeiten seit zwei Jahren: Hühnchen, Quinoa und Gemüse. Dann würde ich Eier zum Frühstück und wieder Hühnchen zum Abendessen essen!

FRIST: Wie wurden Sie als Model entdeckt? Wurden Sie als Talent entdeckt?

Nicht wirklich. Ich war auf einer kleinen Talent-Convention. Ich war auf dem Weg zum American-Football-Training und hörte eine Stimme im Radio sagen: „Willst du Schauspieler werden?“ Ich dachte: „Ja!“ Es ging weiter. „Willst du Sängerin, Songwriterin werden?“ Ich dachte: „Nein, nicht wirklich, aber ich möchte Schauspieler werden.“ Also habe ich angerufen, an diesem Vorsprechen teilgenommen und bin zu dieser kleinen Talentkonferenz gegangen. Es gab so positives Feedback, dass es mich nur ermutigte und fragte: „Was muss ich tun?“ Und sie meinten: „In Kansas geht das nicht. Sie müssen in LA oder New York sein.“ Also habe ich einfach meine Koffer gepackt und bin nach LA gefahren.

FRIST: Was war Ihr großer Durchbruch?

Oh Gott. Ich habe diese Web-Serie als Pilot gemacht, die nicht aufgenommen wurde, aber meine erste Gaststar-Rolle war dabei FreudeStaffel 5, die New New York Folge. Ich bin bei 43 Minuten oder so, 42 Sekunden. Blinzeln Sie also nicht mit den Augen und machen Sie keine Toilettenpause, Sie könnten mich vermissen. Das war mein erstes Ding. Es war so aufregend. Ich habe Gavin gespielt und war Model, und meine Aufgabe war es, dem Schauspieler zu sagen, dass ich das Gegenteil davon spiele, wenn er etwas braucht, und mit seinem Mitbewohner darüber zu reden.

FRIST: Wann wurde Ihnen klar, dass es für Sie klappen würde?

Ich bin mir nicht wirklich sicher. Ich glaube, als ich 2009 in meinen Ford Focus stieg und mit meinem Vater nach Los Angeles fuhr, wusste ich vielleicht nicht, was passieren würde, aber ich wusste einfach, dass ich auf etwas zusteuerte, das ich für den Rest tun wollte mein Leben, und das war, Schauspieler zu werden. Ich wusste nicht, wie es passieren würde. Ich erinnere mich an meinen ersten Tag in LA, ich war tatsächlich mit meinem Vater in Hermosa Beach. Wir aßen Dominos Pizzen am Strand, träumten und redeten über das Leben und alles. Und jetzt bin ich hier und rede mit dir. Es ist großartig. Es gibt so viel Dankbarkeit.

DEADLINE: Welche Art von Rollen bekamen Sie in den ersten Tagen?

Ich bekam viele verschiedene Vorsprechen für viele verschiedene Dinge. Und das Tolle an Vorsprechen ist, abgesehen davon, dass man sie nicht bucht und viele Vorsprechen macht, dass man etwas über sich selbst und die Dinge lernt, zu denen man sich hingezogen fühlt, und die Dinge, zu denen man sich vielleicht nicht hingezogen fühlt. Und ich bin froh, dass es ein großer Gewinn ist, überhaupt ein Vorsprechen zu bekommen. Es ist so toll, überhaupt eine Chance zu haben.

FRIST: Viele Leute werden Sie schon gesehen haben Pokerface. Wie bist du dazu gekommen?

Es war wirklich in letzter Minute. Ich erhielt einen Anruf und hatte zwei Stunden Zeit, das Drehbuch zu lesen, aber ich sagte ja, bevor ich das Drehbuch las. Warum? Nun, es waren so viele tolle Leute beteiligt und alles, was Natasha Lyonne macht, ist unglaublich, also war es eine Selbstverständlichkeit. Ich flog für zwei Wochen in den Bundesstaat New York, um zu filmen, und da erfuhr ich, dass ich gebucht hatte Mai Dezember.

DEADLINE: Und das folgte direkt danach?

Ja, ich lese Chemie Mai Dezember bevor ich den Anruf bekam Pokerface. Es war also wie ein Wartespiel, um zu sehen, ob ich es gebucht hatte. Und ich war auf der Rennstrecke und filmte mit Natasha Lyonne in einem Rennanzug, als ich die Nachricht bekam.

FRIST: Hatten Sie einen Mentor?

Ja. Ich würde sagen, ich habe viele Menschen in meinem Leben, die ich liebe und die mir am Herzen liegen – ich kann sie an meinen zwei Händen plus einer abzählen –, die mich immer wirklich geführt haben, mir die Wahrheit gesagt und mich geliebt haben.

FRIST: Sprechen Sie von Ihren Reisen noch andere Sprachen?

Ich spreche Koreanisch, aber nicht so gut, wie ich es gerne hätte. Ich liebe koreanisches Kino. Ich klaue so viel vom koreanischen Kino und den Aufführungen, die ich sehe, die mich so bewegen.

FRIST: Welche Schauspieler haben Sie bestohlen?

Ich kann dir meine Geheimnisse nicht verraten!

FRIST: Und wo stehen Sie jetzt? Hat der Streik die Sache komplizierter gemacht?

Nun, in meiner Freizeit während des Streiks habe ich mit meiner Mutter viel Kimchi gemacht. Und ich bin gerade sechs Jahre später fertig geworden Riverdale, was ein Segen war. Ich habe lebenslange Beziehungen aufgebaut und so viel gelernt, und ohne diese Show wäre ich jetzt nicht hier und würde mit Ihnen reden. Und es endete, sodass ich mich darauf konzentrieren konnte, meine Familie zu sehen und Kimchi zuzubereiten.

FRIST: Könnten Sie ein wenig darüber sprechen? Riverdale? Warum hat es dir so viel bedeutet?

Ich habe diesen Charakter namens Reggie Mantle gespielt. Ich war in Staffel 2 dabei und habe sechs Jahre lang, zehn Monate im Jahr, 22 Episoden gedreht. Ich habe so viel gelernt. Ich habe mit über hundert Regisseuren zusammengearbeitet. Ich meine, was für eine großartige, wunderschöne Kunstform, ein Teil davon zu sein.

FRIST: Sind während des Streiks Angebote eingegangen oder beginnen sie jetzt einzutreffen?

Nein, ich bekomme nur viele Anfragen von meinen Freunden und meiner Familie bezüglich des Kimchi, das ich mache.

FRIST: Was ist das Geheimnis von gutem Kimchi?

Limettensaft.

FRIST: Das ist alles? Das ist die geheime Zutat?

NEIN! Es gibt viele geheime Zutaten [laughs]. Ich habe es dir gerade gegeben eins.