Eine Zeit lang war der Name Inigo Philbrick eine ebenso gute Investition wie jeder andere in der vergoldeten Welt des High-End-Kunstverkaufs.
Der kometenhafte Aufstieg und der gefährliche Fall des in London geborenen Sammlers bleiben eine der aufsehenerregendsten Geschichten der Branche. Eine Gatsby-ähnliche Figur, deren fließende Beherrschung der Kunstsprache seiner Begabung für die Kunst des Geschäftes entsprach.
Doch als sich die Lügen häuften und das Geld versiegte, wurde das von Philbrick gemalte Bild enthüllt und der „größte Kunstbetrüger der Geschichte“ stürzte schließlich wieder auf den Boden der Tatsachen zurück.
Zu den Verbrechen von Philbrick gehörte der Verkauf von Gemälden ohne Zustimmung des Besitzers und die Erstellung von Papierspuren, um ihren Wert zu steigern, bevor sie wieder umgedreht wurden. Er hat bezaubert und ausgetrickst. Jahrelang lebte er verschwenderisch, während er seinen Freunden das Vermögen ausredete.
Fachleuten aus der Kunstwelt zufolge war er ständig bei den gefragtesten Auktionen präsent, bot und kaufte, bis nur noch Schulden im Wert von 69 Millionen Pfund und ein Haftbefehl auf seinen Namen übrig blieben.
Jetzt ist der verurteilte Betrüger, 36, in die High Society zurückgekehrt, nachdem er vier seiner siebenjährigen Haftstrafe hinter Gittern im Allenwood Federal Correctional Institute im ländlichen Pennsylvania verbüßt hat.
Der in Ungnade gefallene Kunsthändler hat gemeinsam mit seiner Partnerin, der glamourösen Prominenten, liebevoll Schnappschüsse geteilt Victoria Baker-Harber, Dank der Reality-Show „Made in Chelsea“ von Channel 4 ist sie in Großbritannien ein bekannter Name.
Und Philbrick ist völlig reuelos und hofft, dass sein zweiter Akt die Tragödie seines ersten beschönigen kann.
Hier Der Unabhängige legt den Aufstieg und Fall von Inigo Philbrick offen, einem Kunstbetrüger der Extraklasse.
Ursprünge
Philbrick wurde in eine Familie mit starken Verbindungen zur Kunstwelt hineingeboren und sein Großvater mütterlicherseits gründete die Firma, die für die Herstellung der goldenen Oscar-Statue verantwortlich war.
Inzwischen war seine Mutter, Jane Philbrick, Dramatikerin und Künstlerin.
Sein Vater, Harry Philbrick, ein Maler, war auch der ehemalige Direktor des Aldrich Contemporary Art Museum in Connecticut.
All dies inspirierte ihn dazu, in ihre Fußstapfen zu treten, und seine Mutter verschaffte ihm 2006 einen begehrten Praktikumsplatz in der White Cube Gallery in London.
„Schon früh habe ich viel Zeit in Künstlerateliers verbracht“, erzählt Philbrick Vanity Fair. „Ich habe gelernt, fließend zu sprechen [the art] Welt und genoss es zu sehen, woran Künstler arbeiteten. Ich wollte Anwalt werden, war aber schon bald von der Wirtschaft der Galeriewelt fasziniert.“
Starten Sie in die Kunstwelt
Nach einem erfolgreichen Praktikum studierte Philbrick Kunst an der Goldsmiths University of London, die für ihre Verbindungen zu diesem oft Nischengeschäft bekannt ist.
Anschließend arbeitete er sich im Unternehmen schnell nach oben, von einem bescheidenen Einstiegsgehalt von 28.000 Pfund bis zu einem sechsstelligen Verdienst, und erweiterte seinen ohnehin schon privilegierten Lebensstil entsprechend.
Dadurch entwickelte er eine Vorliebe für Designeranzüge, guten Wein und illegale Substanzen wie Kokain und Ketamin, was er teilweise auf seinen kurzlebigen Erfolg zurückführt.
Er sagte Vanity Fair: „Ich habe immer zu viel getrunken, bin aber immer nach ein paar abgeschlossenen Geschäften davongestolpert …“
„Ich habe Geld für Kleidung ausgegeben, aber es gibt keinen nackten Kunsthändler, und Privatflugzeuge waren ein toller Rahmen für den Abschluss von Geschäften.“
Ein Freund fügte hinzu: „Die Art von Dingen, die er wöchentlich machte, hielten mich nächtelang wach.
„Er würde einen Privatjet nehmen, so wie ich einen Bus nehmen würde. Wir aßen ziemlich häufig zu zweit zu Abend, was am Ende so viel kostete, wie ich in einem Monat mit nach Hause nahm.“
Der Wendepunkt
Das Jahr 2016 war für den Händler der Anfang vom Ende, aber es war auch das Jahr, in dem er seine Frau kennenlernte. Hergestellt in Chelsea Star Victoria Baker-Harber, 35.
Die Wege des Paares kreuzten sich auf einem Yachtausflug mit gemeinsamen Freunden, und das Treffen hinterließ einen tiefgreifenden Eindruck auf Philbrick, der bald darauf schließlich die Mutter seines ältesten Kindes verließ und sich mit einem Fernsehstar anfreundete.
Berichten zufolge begann er in diesem Jahr auch mit dem Verkauf von Kunstanteilen, die mehr als 100 Prozent ihres Wertes ausmachten.
Auch der Betrug zahlte sich aus, zumindest kurzfristig, und 2017 meldete das Unternehmen, das ihm gehörte, einen Umsatz von 105 Millionen Pfund.
Der Anfang vom Ende
Obwohl er auf oberflächlicher Ebene solch großen Erfolg hatte, begann der Betrug, der seinen Geldgewinn seit 2016 angeheizt hatte, im Jahr 2019 bekannt zu werden.
Die Situation verschärfte sich, als Philbrick erkannte, dass die Menschen nicht mehr so daran interessiert waren, Kunst von denen zu kaufen, die er vertrat, und er als Reaktion darauf seine Verbrechen verschärfte.
Die Kunstzeitung berichtete: „Um den Schein zu wahren und seinen Lebensstil aufrechtzuerhalten, stellte der Kunsthändler zu seinen Gunsten das Eigentum an bestimmten Werken falsch dar, verkaufte Anteile an Werken an mehrere Investoren für Gesamtsummen von mehr als 100 Prozent und nutzte einige dieser Werke, um sich Kredite zu sichern.“ und gefälschte Frachtpapiere.“
Dies führte bald dazu, dass der Händler mit mehreren Klagen konfrontiert wurde, und er beschloss, dass seine beste Wahl darin bestand, einfach zu fliehen, und gab seine Galerien in London in Miami vollständig auf.
Auf der Flucht
Philbrick reiste mit einer Freundin im Zeh weiter nach Australien, bevor das Paar verschiedene andere Länder besuchte, darunter Japan und Neukaledonien.
Nach einem Zwischenstopp in Vanuatu im Südpazifik im Jahr 2020 wurde er schließlich von den Strafverfolgungsbehörden festgenommen, als er mit der damals schwangeren Baker-Harber einen Markt besuchte.
Gebühren
Anschließend wurde der Kunsthändler wegen Überweisungsbetrugs in Höhe von 69 Millionen Pfund angeklagt und zur Rückzahlung des Betrags sowie zu sieben Jahren Haft verurteilt.
Philbrick ging nicht alleine unter, sondern wurde zusammen mit seinem Geschäftspartner Robert Newland verurteilt, der sich ebenfalls einer Verschwörung zum Betrug schuldig bekannte.
Damian Williams, der US-Staatsanwalt für den südlichen Bezirk von New York, sagte: „Indem Philbrick und Newland die mangelnde Transparenz auf dem Kunstmarkt ausgenutzt haben, haben sie Kunstsammler, Investoren und Kreditgeber betrogen, indem sie über die wahren Eigentumsinteressen gelogen haben.“ Kunstwerke und Verkauf oder Verpfändung von mehr als 100 % zahlreicher Kunstwerke.
„Als Finanzberater schien Newland Philbricks Kunstgeschäft zu legitimieren, aber in Wirklichkeit hat er den Betrug aufrechterhalten. [Their sentences send] Eine Botschaft an jeden, der Betrug auf dem Kunstmarkt fördert, dass er mit schwerwiegenden Konsequenzen rechnen muss.“
Aber Philbrick, der sich ebenfalls schuldig bekannte, betonte dies Vanity Fair dass es sich bei dem, was er tat, um ein Verbrechen ohne Opfer handelte.
Der Betrüger sagte, dass niemand auch nur „eine Mahlzeit verpasst“ habe oder nicht in der Lage sei, „seine Kinder zur Universität zu schicken“, da er in einem so hochpreisigen Markt tätig sei – und nannte seine Verbrechen nichts weiter als „Gier und Ehrgeiz“.
Haftentlassung
Obwohl Baker-Harber vier Jahre lang von seiner Frau und seinem damals ungeborenen Kind getrennt war, stand er während seiner gesamten Haftstrafe an Philbricks Seite.
Nach seiner Freilassung im Februar hat sie ihn nun wieder in ihrem Leben und dem ihrer Tochter willkommen geheißen.
Als er darüber nachdachte, warum er das tat, fügte Philbrick hinzu: „Ich denke, Gier ist ein natürlicher menschlicher Zustand. Ich hätte viel mehr Schuldgefühle, wenn ich Alkohol gefahren wäre oder Drogen verkauft hätte und jemand gestorben wäre.“
Als er darüber sprach, wie Philbrick es damals schaffte, gab eines seiner Opfer, Kenny Schachter, zu, dass es eine Kombination aus seiner Persönlichkeit und seiner schieren Fähigkeit war, ein gutes Kunstwerk von einem schlechten zu unterscheiden.
„Er war süß, er war lustig, er hat mich umgehauen und er kannte den Unterschied [between a good painting and a bad one]“, sagte Kenny Tatler im Jahr 2020.
Eine Rückkehr in die Kunstwelt
Im März kehrte der Händler zu den sozialen Medien zurück und stieß auf gemischte Reaktionen, als er ein Bild seines elektronischen Anhängers teilte.
Der ehemalige Kunsthändler ist nun fest entschlossen, in die angesehene Position zurückzukehren, die er einst innehatte – auch wenn er als Strafe nun 15 Prozent seines monatlichen Einkommens an die Behörden abführen muss.
„Ich bin 36, immer noch ein junger Mann, und ein zweiter Akt erfordert, dass ich offen und aufrichtig bin, aber auch kein Märtyrer bin … Ich habe die Dinge falsch gemacht. Aber kreativ und mit den besten Absichten“, sagte er Vanity Fair.
„Ich muss das Kästchen für das Verbrechen ankreuzen. Aber ich glaube, die Kunstwelt ist anspruchsvoll genug, um zu verstehen, dass ich nicht Bernie Madoff war (der nie eine echte Investition getätigt hat).“
Obwohl er mittlerweile in einem unbekannten Teil der USA lebt, arbeiten er und sein langjähriger Partner Berichten zufolge an einer Serie über ihr Leben bei der BBC.
Darüber hinaus wurde berichtet, dass verschiedene Film- und Fernsehanstalten um die Rechte an dem größten Beispiel von Kunstbetrug in der Geschichte wetteifern.
Es wird jedoch noch zwei Jahre dauern, bis er wirklich ein freier Mann ist, da er in häuslicher Haft entlassen wurde, was seine Bewegungsfreiheit stark einschränkt.