Ein alter NASA-Satellit soll morgen, Sonntag, den 8. Januar, wieder in die Atmosphäre eintreten. Obwohl erwartet wird, dass der größte Teil des Satelliten in der Atmosphäre verbrennt und ein minimales Risiko darstellt, könnten einige Trümmer die Oberfläche erreichen. Die heute gestarteten NASA-Satelliten sind so konzipiert, dass sie eleganter und mit geringerem Risiko, Weltraumschrott zu erzeugen, aus der Umlaufbahn zurückkehren, aber dieser Satellit wurde 1984 gestartet, bevor Richtlinien in Kraft waren.
Die aktuelle Richtlinien, aktualisiert im November 2019, verlangen, dass das Risiko, dass ein aus seiner Umlaufbahn geratener Satellit Auswirkungen auf Menschen auf der Erde hat, weniger als 1 zu 10.000 beträgt. Der alte Satellit erfüllt diese Anforderung nicht ganz, da durch seinen Aufprall ein geringfügig höheres Risiko besteht. „Die NASA erwartet, dass der größte Teil des Satelliten auf seinem Weg durch die Atmosphäre verbrennt, aber einige Komponenten werden voraussichtlich den Wiedereintritt überleben“, schrieb die Agentur in a Aussage. „Das Risiko, dass irgendjemand auf der Erde Schaden erleidet, ist sehr gering – ungefähr 1 zu 9.400.“
Das Verteidigungsministerium sagt voraus, dass der Satellit am Sonntag innerhalb eines 17-Stunden-Fensters zu beiden Seiten von 18:40 Uhr ET wieder in die Atmosphäre eintreten wird. Die Verfolgung des Satelliten wird fortgesetzt, da noch nicht bekannt ist, wo voraussichtlich Trümmer landen werden.
Der Satellit heißt Earth Radiation Budget Satellite oder ERBS und wiegt 5.400 Pfund. Es wurde 1984 gestartet und war ein frühes Instrument zur Untersuchung des Klimawandels aus dem Weltraum. Es hat unter anderem den Strahlungsenergiehaushalt der Erde gemessen, der sich darauf bezieht, wie viel Energie unser Planet von der Sonne erhält und wie viel sie ins All abgibt. Diese Messung bezieht sich auf Klimafaktoren wie Aerosole und Treibhausgase sowie Formationen wie Wolken und Oberflächengeographie.
ERBS lief weit über seine ursprünglich geplante Lebensdauer von zwei Jahren hinaus und sammelte bis 2005 weiter Daten – was es zu einer insgesamt 21-jährigen Mission machte. Der Satellit wurde vom Space Shuttle Challenger gestartet und ist bekannt dafür, dass er beim ersten Start Probleme mit dem Einsatz seiner Solarpanels hat. Die bahnbrechende amerikanische Astronautin Sally Ride musste einen Roboterarm des Space Shuttle verwenden, um es loszuschütteln und das Panel ins Sonnenlicht zu bringen, damit es sich vollständig entfalten konnte.
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