Und so verlässt ein weiterer Spitzensportler das Laufband. Am Mittwochnachmittag schlug ein Paukenschlag ein: Owen Farrell, der Kapitän der englischen Nationalmannschaft, beschloss, seinen internationalen Dienst aufzugeben und die Six Nations im nächsten Jahr zu verpassen, um sich auf sein „psychisches Wohlbefinden“ zu konzentrieren.
Die Nachricht war ein völliger Schock. Erst letzte Woche äußerte Farrell den Wunsch, so lange wie möglich im England-Trikot zu spielen, und äußerte gleichzeitig seine Freude am Spiel. Der Fly-Half war in den letzten sechs Monaten größtenteils für Verein und Land in herausragender Form, und sein Stolz, die Abzeichen von England und Saracens zu tragen, kommt auf und neben dem Spielfeld zum Ausdruck.
Es ist ein mutiger Aufruf eines mutigen Charakters, obwohl Farrell bei weitem nicht der erste Sportler ist, der zu dem Schluss kommt, dass er eine Pause vom Alltag braucht. Von Naomi Osaka bis Simone Biles: Das allumfassende Streben nach Spitzenleistungen und der damit einhergehende Druck des Spitzensports belasten das Gehirn auf eine Weise, die selbst diese sportlichen Unsterblichen nur schwer ertragen können.
Ronnie O’Sullivan legte diesen Monat eine Pause vom Snooker ein und begründete dies mit „geistiger Erschöpfung und Stress“. Ben Stokes musste wegen Panikattacken sechs Monate mit dem Cricket pausieren. Dabei handelt es sich um Größen ihrer jeweiligen Spiele, die durch das immer schnellere und unerbittlichere Surren der sportlichen Tretmühle an ihre Grenzen getrieben werden und das Streben nach kommerzieller Expansion zu einer unaufhörlichen Überfüllung des Kalenders führt.
Es war noch nie so schwer, ein Profisportler zu sein. Jeder einzelne Moment eines Spiels kann ausgeschnitten und wiederholt werden, jeder Fehler kann bis ins kleinste Detail vergrößert werden, jeder Moment der Kritik oder des Kommentars kann sofort abgegeben und empfangen werden. Wo früher ein Spitzensportler in der Lage war, im Alltag zu verschwinden oder dem Alltag zu entfliehen, besteht heute ein unstillbarer Bedarf an Inhalten und Verbindungen, und die Fans haben das Gefühl, sie müssten jedes einzelne Detail über das Leben eines Sportlers kennen. Eine völlige Flucht ist unmöglich.
Von den Spitzenspielern der WTA bis hin zu County-Cricketspielern sind Fragen der Unaufhörlichkeit zu einem vorherrschenden Thema im sportlichen Diskurs geworden. Der menschliche Geist ist komplex und die Herausforderungen, denen jeder Einzelne gegenübersteht, sind subtil unterschiedlich, aber die zunehmende Verbreitung warnender Geschichten über Burnout sollte Sportverbände zum Umdenken veranlassen und versuchen zu verhindern, dass noch mehr Sterne eine Supernova erreichen.
Der Zeitpunkt von Farrells Pause ist sicherlich kein Zufall, denn ein angepasster Zeitplan stellt sicher, dass es während der Six Nations keine Premiership-Spiele gibt. Wenn er möchte, kann der 32-Jährige fast zwei Monate pausieren, eine Pause, die sich Top-Rugbyspieler einfach nicht mehr leisten können.
Als England-Starter und wahrscheinlicher Lions-Tourist im Jahr 2025 wird Farrell in den nächsten 18 Monaten neben einem vollen heimischen Kalender wahrscheinlich auch Auslandseinsätze in Neuseeland und Australien beinhalten. Das Verpassen der Six Nations wäre keine Entscheidung gewesen, die Farrell leichtfertig getroffen hat, aber es scheint ein natürlicher Zeitpunkt zu sein, eine Art Auszeit zu nehmen – eine Auszeit vom Spiel kann jetzt beispielsweise eine weitere Lions-Tour und einen Auftritt bei der Weltmeisterschaft ermöglichen, während gleichzeitig die Chance dazu besteht Wenn er mit seinen beiden kleinen Kindern zusammen sein wird, wird er von einem hingebungsvollen Familienvater sicherlich sehr geschätzt werden.
Owen Farrell von den Saracens vor dem Spiel der Gallagher Premiership im StoneX Stadium am vergangenen Wochenende
(PA)
Aber natürlich ist da noch mehr im Spiel. Der Kritikpunkt, dem sich Farrell seit Beginn seiner Profikarriere stellen musste, übertrifft den aller anderen Rugbyspieler, er ist ein Blitzableiter für Kritik bei Erfolg und Misserfolg, obwohl er eine Figur ist, die nie nach Berühmtheit strebte und Kommentare außerhalb des Spielfelds vermied.
Farrells Vater, Irlands Trainer Andy, kritisierte den „ekelhaften Zirkus“ um seinen Sohn während eines Berufungsverfahrens im August. Selbst für eine so zurückhaltende Person wie Farrell wird der ganze Lärm durchgedrungen sein. Die Verunglimpfung der Halbzeit führte zu einem unangenehmen Moment vor dem WM-Viertelfinale gegen Fidschi, als die englischen Fans in Marseille den Namen ihres Rekordpunktschützen ausbuhten.
Als Kapitän von England ist Farrell ein prominentes Ziel – sein Kopf befindet sich aufgrund seiner Position über der Brüstung, was durch seinen konfrontativen Charakter auf dem Spielfeld noch verstärkt wird. Aber er ist bei weitem nicht der Einzige im Rugby, der einer solchen Kritik ausgesetzt war.
Nehmen Sie Wayne Barnes, den Schiedsrichter des diesjährigen Weltmeisterschaftsfinales, der sich mit einer Warnung vor der Schuldzuweisungskultur in diesem Sport aus dem Amt zurückgezogen hat. Oder wie wäre es mit seinem Kollegen Tom Foley, der diese Woche enthüllte, dass Drohungen an die Schule seiner Kinder geschickt worden waren, nachdem er als TV-Spieloffizieller (TMO) im Pariser Finale Entscheidungen getroffen hatte? Eine Reihe von Top-Rugbyspielern, darunter Freddie Steward, haben sich von der Plattform, die früher als Twitter bekannt war, entfernt.
Owen Farrell glänzte für England bei der Rugby-Weltmeisterschaft in Frankreich
(PA)
Farrell – ein sehr privater Mensch – ist ein seltener Nutzer sozialer Medien, drückte jedoch seine Abneigung gegen die Entwicklung der Kultur aus, als Teamkollege Tom Curry ins Visier genommen wurde, nachdem er den Vorwurf einer rassistischen Beleidigung bei der WM-Halbfinalniederlage gegen Südafrika erhoben hatte .
„Ich kann das Ausmaß der Misshandlungen, denen er ausgesetzt ist, nicht verstehen“, sagte Farrell über Curry. „Es scheint immer mehr so zu laufen, aber das sollte nicht sein. Sie haben es mit Menschen zu tun, mit Menschen. Nur weil Sie Dinge auf Ihrem Telefon oder hinter einem Computerbildschirm sagen, ist das noch lange nicht akzeptabel.
„Es scheint eher in diese Richtung zu gehen, und das ist nicht akzeptabel. Ich glaube nicht, dass es unsere Aufgabe ist, darauf eine Antwort zu finden. Aber es bringt mich nicht dazu, gern mit Menschen in Kontakt zu treten, die nicht mir nahe stehen.“
Das ist natürlich nicht nur ein sportliches Problem. Doch auch wenn die große Stärke des Sports darin besteht, Menschen zusammenzubringen, so haben sich seine schlimmsten tribalistischen Tendenzen in dieser Ära der Polarisierung nur noch verstärkt. Die sozialen Medien haben dem gesichtslosen Kritiker Macht verliehen und einen Mantel der Anonymität über diejenigen geworfen, die ihn beschimpfen und angreifen.
Owen Farrell sagt, einige Kritiker vergessen, dass sie es „mit Menschen, mit Menschen“ zu tun haben.
(PA)
Als Formen des Kommunikationsvertrags gehen Nuancen verloren; die Beschimpfung klingt am lautesten. Auf der Suche nach Aufmerksamkeit scheinen manche das Bedürfnis zu verspüren, zu allem eine Meinung zu äußern, was dazu führt, dass Nachrichten in Eile und ohne angemessene Überlegung verschickt werden. Vitriol- und Gifttropfen erzeugen ein Meer von Giftstoffen; Eine gepflegte Kultur des One-upmanship schafft eine Art Wettlauf nach unten, da die Benutzer sich beeilen, ihren eigenen vergifteten Pennyworth hinzuzufügen.
Kein Zweifel, Farrell wird zurückkommen. Aber das ändert nichts an der kaputten Kultur der Kritik und dem überfüllten Kalender, die ihn in diese Situation gebracht haben. Profisportler sind wie wir alle fragil – dass eine so belastbare Persönlichkeit wie Farrell das Bedürfnis verspürt hat, zurückzutreten, sollte ein Weckruf für alle sein.