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Die Feststellung einer Jury, dass sowohl Johnny Depp als auch seine Ex-Frau Amber Heard in einem langjährigen öffentlichen Streit diffamiert wurden, krönte einen grellen sechswöchigen Prozess, der auch Fragen aufwarf, ob die beiden Schauspieler ihren angeschlagenen Ruf überwinden können.
Das Urteil, das am Mittwoch in Virginia gefällt wurde, ergab, dass Depp durch drei Aussagen in einem Kommentar von Heard diffamiert worden war, in denen sie sagte, sie sei ein Missbrauchsopfer. Die Jury sprach ihm mehr als 10 Millionen Dollar zu. Die Geschworenen kamen jedoch auch zu dem Schluss, dass Heard von einem Anwalt für Depp diffamiert wurde, der sie beschuldigte, einen detaillierten Scherz um die Missbrauchsvorwürfe herum erstellt zu haben. Sie erhielt 2 Millionen Dollar.
Depp hatte gehofft, dass die Verleumdungsklage dazu beitragen würde, seinen Ruf wiederherzustellen. Rechts- und Unterhaltungsexperten sagten jedoch, dass der Ruf beider Schauspieler durch hässliche Details über ihre kurze Ehe beschädigt wurde, die während des von Millionen Zuschauern im Fernsehen übertragenen Prozesses ans Licht kamen.
„Beide werden wieder funktionieren, aber ich denke, es wird eine Weile dauern, bis ein großes Studio sie als ‚sicher’ genug ansieht, um darauf zu wetten“, sagte der ehemalige Entertainment-Anwalt Matthew Belloni, der für den Newsletter Puck über das Geschäft mit Hollywood schreibt . „Das persönliche Gepäck, das in diesem Prozess aufgedeckt wurde, war einfach zu eklig, als dass ein Studio damit umgehen wollte.“
Der Fall fesselte die Zuschauer, die sich die Fernsehberichterstattung von Hammer zu Hammer anschauten, einschließlich leidenschaftlicher Follower in den sozialen Medien, die die Eigenheiten der Schauspieler, ihre Kleiderwahl und ihren Konsum von Alkohol und Drogen analysierten.
Beide Darsteller tauchen mit unklaren Aussichten für ihre Karriere auf. Depp, ein dreimaliger Oscar-Nominierter als bester Schauspieler, war bis in die letzten Jahre ein bankfähiger Star, mit Credits wie der Rolle von Capt. Jack Sparrow in den „Pirates of the Caribbean“-Filmen. Er verlor diese Rolle jedoch und wurde in einem „Phantastische Tierwesen“-Spinoff ersetzt.
Heards Schauspielkarriere war eher bescheiden, und ihre einzigen zwei anstehenden Rollen sind in einem kleinen Film und der kommenden „Aquaman“-Fortsetzung, die nächstes Jahr erscheinen soll.
Eric Rose, ein Experte für Krisenmanagement und Kommunikation in Los Angeles, nannte den Prozess einen „klassischen Mord-Selbstmord“ in Bezug auf den Schaden für beide Karrieren.
„Aus Sicht des Reputationsmanagements kann es keine Gewinner geben“, sagte er. „Sie haben sich gegenseitig blutig gemacht. Es wird jetzt für Studios schwieriger, einen der beiden Schauspieler einzustellen, weil Sie möglicherweise einen großen Teil Ihres Publikums entfremden, dem die Tatsache möglicherweise nicht gefällt, dass Sie entweder Johnny oder Amber für ein bestimmtes Projekt behalten haben, weil die Gefühle jetzt so stark sind.
Heard, die am Mittwoch vor Gericht ging und während der Urteilsverkündung stoisch war, sagte, sie sei von dem, was sie als Rückschlag für Frauen im Allgemeinen beschrieb, mit gebrochenem Herzen.
„Ich bin noch enttäuschter darüber, was dieses Urteil für andere Frauen bedeutet. Es ist ein Rückschlag. Es stellt die Uhr auf eine Zeit zurück, in der eine Frau, die sich zu Wort gemeldet und sich ausgesprochen hat, öffentlich gedemütigt werden könnte Frauen sind ernst zu nehmen“, sagte sie in einer Erklärung auf ihrem Twitter-Account.
Depp, der am Mittwoch nicht vor Gericht war, sagte: „Die Jury hat mir mein Leben zurückgegeben. Ich bin wirklich demütig.“
„Ich hoffe, dass mein Streben, die Wahrheit zu sagen, anderen geholfen hat, Männern oder Frauen, die sich in meiner Situation wiedergefunden haben, und dass diejenigen, die sie unterstützen, niemals aufgeben“, sagte er in einer auf Instagram geposteten Erklärung.
Depp verklagte Heard wegen Verleumdung vor dem Fairfax County Circuit Court wegen eines Kommentars vom Dezember 2018, den sie in der Washington Post schrieb und in dem sie sich selbst als „eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, die häusliche Gewalt vertritt“ beschrieb. Der Aufsatz erwähnte nie seinen Namen.
Die Geschworenen entschieden zu Gunsten von Depp in allen drei Behauptungen, die sich auf bestimmte Aussagen in dem Stück beziehen.
Bei der Bewertung von Heards Gegenklagen berücksichtigten die Geschworenen drei Aussagen eines Anwalts von Depp, der ihre Behauptungen als Scherz bezeichnete. Sie stellten fest, dass sie von einem von ihnen verleumdet wurde, in dem der Anwalt behauptete, sie und ihre Freunde hätten „ein wenig Wein verschüttet und den Ort aufgeraut, ihre Geschichten klargestellt“, und die Polizei gerufen.
Während es in dem Fall angeblich um Verleumdung ging, konzentrierten sich die meisten Aussagen darauf, ob Heard körperlich und sexuell missbraucht worden war, wie sie behauptete. Heard zählte mehr als ein Dutzend mutmaßliche Angriffe auf, darunter einen Kampf in Australien – wo Depp eine Fortsetzung von „Fluch der Karibik“ drehte – bei dem Depp die Spitze seines Mittelfingers verlor und Heard sagte, sie sei mit einer Schnapsflasche sexuell angegriffen worden.
Depp sagte, er habe Heard nie geschlagen und sie sei die Täterin, obwohl Heards Anwälte jahrelange Textnachrichten hervorhoben, die Depp an Heard für sein Verhalten entschuldigte, sowie profane Texte, die er an einen Freund schickte, in denen Depp sagte, er wolle Heard töten und töten entweihe ihren Leichnam.
Brett Ward, ein Anwalt für Familienrecht in New York, sagte, Depp habe sich zu einem glaubwürdigeren Zeugen gemacht, indem er den Drogen- und Alkoholkonsum zugab und dass er eine schwierige Person sein könnte. Aber er sagte, Depp laufe auch Gefahr, diese Momente für die Öffentlichkeit unvergesslicher zu machen als seine Filmarbeit.
„Er sagt, er hat das für seine Kinder getan. Nachdem ich den ganzen Prozess beobachtet habe, glaube ich nicht, dass er seinen Kindern einen Gefallen getan hat, indem er all diese schmutzige Wäsche gelüftet hat“, sagte Ward in einem Interview.
„Aber ob sich das für Johnny Depp gelohnt hat, werden wir in fünf Jahren wissen, wenn er sich wieder als Hollywood-Schauspieler der A-Liste etabliert. Und wenn er es nicht tut? Ich denke, er hat einen schrecklichen Fehler gemacht, weil die meisten Leute es nicht tun werden Erinnern Sie sich an seine bemerkenswerte Hollywood-Karriere. Sie werden sich an diesen Prozess erinnern.“
(AP)