DIE Denver Nuggets haben das NBA-Finale 2023 an einem historischen Abend für Mile High-Basketball gewonnen.
Denver besiegte die Miami Heat im fünften Spiel am Montag mit 94:89 und sicherte sich damit die allererste NBA-Meisterschaft der Franchise.
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Ob absichtlich oder nicht, Nuggets-Cheftrainer Michael Malone verriet in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel, wie enorm der Druck war, den er vor dem Montagsspiel verspürte.
Auf die Frage, wie er in der vergangenen Nacht geschlafen habe, obwohl er wusste, dass er in etwa 24 Stunden NBA-Champion werden könnte, sagte Malone: „Ich habe wie ein Baby geschlafen.“
„Alle zwei Stunden aufgewacht und geweint.“
Die Nuggets waren unbestritten das beste Team der Nachsaison, sie besiegten Kevin Durants Phoenix Suns und besiegten dabei die von LeBron James angeführten Los Angeles Lakers.
Außerdem waren Nikola Jokic und Jamal Murray gerade das erste NBA-Duo, das im selben Spiel 30-Punkte-Triple-Doubles erzielte und Denver am Freitag mit 3:1 in Führung brachte.
Doch vor Spiel 5 konnte Malone nicht schlafen – das Ausmaß des Aufeinandertreffens war so groß, dass die Finals zu Ende gingen und die Nuggets 2022–23 in der NBA-Geschichte verankert werden konnten.
Wie erwartet taten die Heat alles, um die Serie zu verlängern.
Sie neckten sogar die Rückkehr von Tyler Herro, zwei Monate nachdem sich der ehemalige sechste Mann des Jahres in der ersten Playoff-Runde die Hand gebrochen hatte, nur um den Scharfschützen das gesamte Spiel auf der Bank zu lassen.
Sobald der Ball oben war, reagierte Miami auf Denvers frühen Acht-Punkte-Vorsprung, indem es die Gastgeber bis zur Halbzeit mit 43:26 übertraf.
Die Nuggets sahen erschüttert aus, als sie einsetzten das Schlechteste Schussleistung aus der Distanz (1:15) in einer beliebigen Hälfte eines NBA-Finalspiels in den letzten 26 Jahren.
Doch nach der Pause legte der Joker zu und trug Denver in das gelobte Land der NBA-Champions.
Der in Sombor geborene serbische Superstar drängte sich an beiden Enden des Spielfelds hin und her, während seine Teamkollegen Mühe hatten, den Ball zum Schwingen zu bringen.
Normalerweise gelassen und ruhig, schrie und schrie Jokic sogar auf der Bank, als er während einer Auszeit in der zweiten Halbzeit versuchte, seine Nuggets-Co-Stars aufzurütteln.
Trotz der Heldentaten von Jimmy Butler setzte sich Denver schließlich nach einem harten, schwierigen Spiel durch, das Erinnerungen an die NBA der 1990er Jahre weckte.
Die Larry O’Brien-Trophäe erreichte am Montag vielleicht die höchste aller Höhen, als sie aus 5.280 Fuß über dem Meeresspiegel eintraf – die Höhe, die Denver seit Jahren stolz auf dem Platz zur Schau stellt.
Jokic beendete den Abend mit 28 Punkten und 16 Rebounds und sicherte sich damit die Finals-MVP-Trophäe.
Michael Porter Jr. erzielte 16 Punkte, während Murray 14 hinzufügte.
Unterdessen hatte Trainer Malone zu Beginn der Feierlichkeiten eine Nachricht an die Nuggets-Fans gerichtet.
„Wir wollen mehr“, sagte er ihnen vor einer weiteren schlaflosen Nacht.