Denis Zakaria erzielte bei seinem Chelsea-Debüt den Siegtreffer, als die Mannschaft von Graham Potter mit einem 2:1-Sieg über Dinamo Zagreb an der Stamford Bridge die Champions League-Gruppe E anführte.
Eine 0:1-Niederlage in Zagreb am 6. September führte zur Entlassung des ehemaligen Blues-Trainers Thomas Tuchel, aber Potter sah, wie seine Mannschaft nach der Niederlage am Wochenende gegen seinen ehemaligen Verein Brighton auf die Siegerstraße zurückkehrte.
Obwohl er durch das frühe Tor von Bruno Petkovic in Rückstand geraten war, glich Raheem Sterling aus, bevor der ausgeliehene Juventus-Mittelfeldspieler Zakaria – der auf seine Chance warten musste, um zu beeindrucken – zuschlug.
Zagreb ging mit einem Sieg und einer Niederlage gegen RB Salzburg ins Spiel, um die Europa League zu erreichen, konnte aber in London nicht das erforderliche Ergebnis erzielen.
Es gab einen besorgniserregenden Moment für Chelsea in der Nachspielzeit, als der englische Nationalspieler Ben Chilwell ausgewechselt wurde, nachdem er zu Boden gegangen war und sich seine linke Kniesehne umklammert hatte.
Nur sieben Minuten waren vergangen, als Zagreb seinen Hoffnungen auf den dritten Platz einen kurzen Schub gab, als Petkovic die Gäste aus kurzer Distanz in Führung brachte.
Zehn Minuten später glich Sterling mit seinem ersten Chelsea-Tor seit dem 14. September aus. Der 27-Jährige schnappte sich nach einem Zuspiel von Pierre-Emerick Aubameyang den Ball an der Strafraumkante, verschaffte sich Platz zum Schuss und bohrte sich dann tief ins hintere Netz.
In der 26. Minute hatten die Hausherren die Möglichkeit, in Führung zu gehen, als Kalidou Koulibaly versuchte, den Ball mit einem Kopfball nach einer Ecke ins Tor zu lenken, aber er ging über die Latte.
WM-Sorge: Ben Chilwell ging mit umklammerter Kniesehne davon
(Getty)
Sterling hatte auch die Chance, seine und Chelseas Bilanz kurz vor der halben Stunde zu verbessern, nachdem er von Kai Havertz ausgewählt worden war, aber sein erster Treffer segelte über das Tor.
Chelsea wurde jedoch bald für seine Möglichkeiten belohnt, als Zakaria einen flachen Drive an Torhüter Dominik Livakovic vorbei schickte. Verteidiger Sadegh Moharrami stand am Pfosten und schaffte es, einen Fuß an den Ball zu bringen, konnte ihn aber nicht daran hindern, die Linie zu überqueren.
Zu Beginn der zweiten Halbzeit hätte Zagreb fast den Ausgleich erzielt, aber Edouard Mendy war bei einem Kopfball von Josip Sutalo ebenbürtig.
Das Spiel ging von einem Ende zum anderen weiter, und Aubameyang beobachtete, wie sein Schuss aus der Distanz von der Latte abprallte.
Mason Mount hätte mit einem Freistoß, der eine Parade von Livakovic erzwang, beinahe noch zu Chelseas Vorteil beigetragen, und Conor Gallagher konnte in der 85. Minute einen Versuch parieren.
Chelsea hatte in der Nachspielzeit eine weitere Chance, seinen Sieg abzurunden, aber Livakovic war einem versuchten Tap-in von Gallagher weniger als fünf Meter entfernt gewachsen.