Im Oktober begann Melissa mit einem In-vitro-Fertilisationszyklus. Als Bewohnerin von Birmingham, Alabama, war ihre Fruchtbarkeitsreise bis zu diesem Punkt nicht nur schwierig, sondern auch erschütternd gewesen – Anfang des Jahres war sie während eines Eingriffs zur Behandlung einer Fehlgeburt im zweiten Trimester fast verblutet. Als der IVF-Prozess nur einen einzigen lebensfähigen Embryo hervorbrachte, ließ sie ihn einfrieren und einige Monate später begann ein neuer Zyklus. „Es ist sehr leicht, einen Embryo zu verlieren“, sagt sie. „Das ist ein so heikler Prozess.“
Melissa hat eine Tochter, die geboren wurde, als sie noch jünger war, aber IVF ist ihre beste und letzte Chance, ihre Familie zu vergrößern. Nachdem der Oberste Gerichtshof von Alabama letzte Woche entschieden hat, dass Embryonen Kinder sind, liegt das alles nun auf Eis.
WIRED sprach mit drei Frauen, die direkt vom Urteil des Obersten Gerichtshofs von Alabama vom 16. Februar betroffen waren Urteil, in dem es heißt, dass Embryonen „ungeborene Kinder sind … ohne Ausnahme aufgrund ihres Entwicklungsstadiums, ihrer physischen Lage oder anderer Nebenmerkmale“. Aus Angst vor rechtlicher Haftung angesichts des breiten Anwendungsbereichs der Sprache haben mehrere der bekanntesten IVF-Anbieter des Staates – darunter die University of Alabama in Birmingham, Alabama Fertility und das Center for Reproductive Medicine at Mobile Infirmary – ihre Behandlungen ausgesetzt. Das bedeutet, dass Patienten wie Melissa, die aufgrund der Sensibilität des Themas ein Pseudonym verwendet, in der Schwebe stecken und in manchen Fällen keine Optionen mehr haben.
„Ich verliere schnell Zeit“, sagt Melissa. Die 37-Jährige leidet an einer Autoimmunerkrankung, die sie bei der Planung ihrer IVF-Zyklen berücksichtigen muss. Ihre Eierstockreserven sind so niedrig, dass ihre Ärzte sagen, dass ihr ein Zeitfenster von einem Monat, vielleicht zwei, bleibt, um es noch einmal zu versuchen. Wenn das Urteil noch länger gilt, hat sie möglicherweise keine weitere Chance mehr.
Während der IVF nehmen Patientinnen hormonstimulierende Medikamente ein, um ihre Eierstöcke zur Freisetzung reifer Eizellen anzuregen. Die Eizellen werden dann mit einer kleinen Nadel entnommen und in einem Labor mit Spermien befruchtet, um Embryonen zu bilden. Manchmal kann ein erfolgreicher IVF-Zyklus zur Entstehung mehrerer Embryonen führen, in der Regel werden jedoch jeweils nur ein oder zwei Embryonen in die Gebärmutter übertragen. Erfolg wird nicht versprochen; etwa jeder dritte Embryotransfer Ergebnisse in der Schwangerschaft.
Das macht Melissas Situation besonders dringend. Es gibt keine Garantie dafür, dass ihr einziger Embryo zur Welt kommt. Aber das Urteil hat das Leben von Frauen in jeder Phase der Behandlung verändert.
Lochrane Chase begann im August mit der IVF, nachdem sie fast ein Jahr lang versucht hatte, schwanger zu werden, und weniger aufdringliche Fruchtbarkeitsbehandlungen wie die Stimulation der Eierstöcke angewendet hatte. Der 36-jährigen gebürtigen Birminghamerin gelang es, über zwei Dutzend Embryonen einzufrieren und aufzubewahren, von denen mehrere nach einem genetischen Screening lebensfähig erschienen. Ein Embryotransfer im Oktober führte zu einer Schwangerschaft, doch einige Tage später erlitt Lochrane eine Fehlgeburt. „Es war das Traurigste, was ich je in meinem Leben erlebt habe“, sagt sie. Im Dezember versuchte sie es erneut; Wieder hatte sie eine Fehlgeburt.
Vor einem weiteren geplanten Transfer im Januar bemerkte ihr Arzt Flüssigkeit in ihrer Gebärmutterschleimhaut; Lochrane unterzog sich Mitte Februar einer Operation, um das Problem zu beheben, und plante einen weiteren Embryotransfer für den 18. März. Trotz der durch das Urteil verursachten Unsicherheit hat sie trotzdem mit der Einnahme der notwendigen Hormone begonnen, in der Hoffnung, dass sich die Situation bis dahin beruhigt. Wenn nicht, wären die Medikamente umsonst gewesen und sie hätte keinen Ausweg mehr.