SALT LAKE CITY (AP) – Tech-Führer und mit der Demokratischen Partei verbundene Gruppen gehören zu denen, die Millionen nach Utah schleusen, um den Versuch des unabhängigen Evan McMullin zu unterstützen, den republikanischen Senator Mike Lee abzusetzen.
Das Rennen wurde mit externen Ausgaben überschwemmt, wobei Super-PACs, die weder mit der Lee- noch mit der McMullin-Kampagne verbunden sind, im Vorfeld der Zwischenwahlen viel Geld für Hochglanz-Mailer und Angriffsanzeigen bei den lokalen Tochtergesellschaften der vier großen Fernsehsender ausgeben.
Die Menge an Geld, die in das Rennen floss, spiegelt wider, wie McMullin Utah von einem politischen Nachdenken in ein legitimes Schlachtfeld verwandelt hat. Die externen Ausgaben, die ihn unterstützen, veranschaulichen auch die traditionelle parteiische Dynamik im Rennen zwischen den Unabhängigen und den Republikanern und die aufkommende Realität, dass einige der Demokratischen Partei nahestehende Gruppen und Spender McMullin – einen Konservativen gegen Abtreibung – als einen Weg sehen, um die Republikaner daran zu hindern Kontrolle des Senats.
Die Kampagne von McMullin und Lee hat 6,9 Millionen US-Dollar bzw. 8,6 Millionen US-Dollar gesammelt, wie die am Freitag veröffentlichten Einreichungen zur Kampagnenfinanzierung zeigen, die den Zeitraum bis zum 19. Oktober abdecken.
Obwohl sie viel für ihre eigenen Wahlkampfanzeigen, Umfragen, Berater und Mitarbeiter ausgeben, erhalten die Kandidaten Auftrieb von unabhängigen Ausgabenausschüssen, die sich nicht mit ihren Kampagnen abstimmen dürfen.
Am aktivsten ist ein Pro-McMullin-Super-PAC namens Put Utah First. Im Jahr 2022 wurden 5,1 Millionen US-Dollar ausgegeben, davon 3 Millionen US-Dollar vom 1. bis 19. Oktober.
Die Gruppe hat den größten Teil ihrer Finanzierung von Blake Murray erhalten, dem ehemaligen CEO des Finanzdienstleistungs-Technologieunternehmens Divvy. Murray gehört zu einer Reihe von Technologieführern und Risikokapitalgebern aus Utah, die McMullin unterstützen und gemeinsam mit dem ehemaligen demokratischen US-Abgeordneten Ben McAdams am Dienstag eine Spendenaktion veranstalten. Die Gruppe erhielt außerdem 250.000 US-Dollar vom politischen Aktionskomitee von American Bridge. American Bridge hat landesweit 45 Millionen US-Dollar für die Zwischenwahlen ausgegeben und läuft Angriffswerbung in traditionellen Schlachtfeldstaaten wie Arizona, Georgia, Nevada, Ohio und Pennsylvania.
Put Utah First erhielt weitere 100.000 US-Dollar vom Republican Accountability PAC, das auch Anzeigen gegen Senatskandidaten wie Herschel Walker in Georgia und JD Vance in Ohio schaltet.
Put Utah First hat außerdem insgesamt 700.000 US-Dollar von Mitgliedern der Familie Cumming erhalten, der POWDR gehört, einer der größten Betreiber von Skigebieten in den Rockies. POWDRs Gründer und Vorsitzender John Cumming; seine Frau Kristi; seine Mutter Annette; und sein Bruder David sind langjährige Spender der Demokraten und haben in diesem Zyklus auch zum politischen Aktionskomitee von Planned Parenthood, der Arizona Democratic Party und dem Senator von Arizona, Mark Kelly, beigetragen.
Die Anzeigen der Gruppe gegen Lee sind mit ominöser Musik unterlegt, stellen den Republikaner in zweiter Amtszeit als Obstruktionist dar, der in Washington, DC nicht kompromissbereit ist, und heben Stimmen gegen Ausgabenrechnungen hervor, die Leistungen für Ersthelfer und Veteranen finanziert hätten.
Die Put Utah First-Anzeigen erwähnen zwar nicht ihre eigene Geldquelle, aber er wird dafür kritisiert, dass er Wahlkampfspenden von Interessengruppen entgegennimmt.
Das Super-PAC antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Die McMullin-Kampagne sagte, es sei nicht erlaubt, die Ausgaben für das Rennen mit externen Gruppen zu koordinieren, aber die direkt an die Kampagne gesendeten Beiträge spiegelten die Unterstützung aus dem gesamten politischen Spektrum wider.
„Wir sind stolz auf die parteiübergreifende Koalition, die wir aufgebaut haben, um die Utahner zu vereinen und die wachsenden Probleme unseres Bundesstaates und unseres Landes zu lösen“, sagte Kelsey Koenen Witt, Wahlkampfsprecherin von McMullin. „Es ist eine Lüge der Lee-Kampagne und seiner Verbündeten, dass die Demokratische Partei Evan finanziell unterstützt.“
Auf seinem persönlichen Twitter-Account sagte Lee, dass die unabhängigen Ausgaben, die ihn angreifen, darauf hindeuten, dass McMullin demokratisch ist. „Wenn es wie eine Ente geht, quakt es wie eine Ente“, schrieb Lee.
McMullin wurde im April von den Utah Democrats unterstützt, besteht darauf, dass er mit keiner Partei parteiieren würde, wenn er gewählt wird, und vertritt konservative Positionen zu Abtreibung, Waffen und Staatsausgaben. Er ist auch ein lautstarker Kritiker des ehemaligen Präsidenten Donald Trump.
Unabhängige Ausgabengruppen, die republikanische Senatskandidaten im ganzen Land unterstützen, verteidigen Lee und investieren in Anzeigen und Mailings gegen McMullin, darunter die vom Koch Network unterstützten Americans for Prosperity, die Consumer Technology Association, Liberty Champions PAC und Crypto Freedom, eine Pro-Bitcoin-PAC-Mitgliedschaft mit Club für Wachstum.
Der konservative Club for Growth Action PAC hatte bis zum 19. Oktober mehr als 3,7 Millionen US-Dollar ausgegeben, um McMullin entgegenzutreten, und sagte letzte Woche, dass seine Gesamtausgaben auf mehr als 8 Millionen US-Dollar angewachsen seien. Eine der Anzeigen der Gruppe greift McMullins frühere Äußerungen über Republikaner an, die zu einer Klage führten. McMullin sagte, die Anzeige sei ungenau und verleumderisch und habe rechtliche Schritte dagegen eingeleitet.
David McIntosh, der CEO der Gruppe, sagte, Club for Growth Action habe das Gefühl, dass er Geld ausgeben müsse, um Lee zu verteidigen und McMullin anzugreifen, angesichts der Ausgaben der anderen Seite von außen, um sicherzustellen, dass Utah „den Republikanern nicht die Gelegenheit nimmt, eine Mehrheit in den USA zu bekommen Senat.”
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