Der tödliche Absturz einer Marine V-22 Osprey in Kalifornien im vergangenen Jahr wurde laut einer Untersuchung, die Piloten- und Wartungsfehler ausschloss, durch ein mechanisches Versagen verursacht.
Der am Freitag veröffentlichte mehr als 400-seitige Bericht kam zu dem Schluss, dass die Marines im Routineflugbetrieb waren, als ein „katastrophaler, unvermeidbarer und unerwarteter mechanischer Ausfall auftrat“. Die Osprey stürzte in einem abgelegenen Gebiet in der Nähe von Glamis, etwa 115 Meilen (185 Kilometer) östlich von San Diego, ab.
Fünf Marines starben bei dem Absturz: zwei Piloten, Kapitän Nicholas P. Losapio, 31, aus Rockingham, New Hampshire, und Kapitän John J. Sax, 33, aus Placer, Kalifornien; und drei Crewchefs, Cpl. Nathan E. Carlson, 21, aus Winnebago, Illinois; Kpl. Seth D. Rasmuson, 21, aus Johnson, Wyoming, und Lance Cpl. Evan A. Strickland, 19, aus Valencia, New Mexico.
„Die Tragödie dieses Ereignisses lässt sich nicht in Worte fassen“, sagte Generalmajor Bradford Gering, der Kommandeur des 3rd Marine Aircraft Wing, in einem dem Bericht beigefügten Memo. „Aus der Untersuchung geht klar hervor, dass die Besatzung von SWIFT 11 nichts hätte tun können, um dieses Flugunglück vorherzusehen oder zu verhindern.“
Der Bericht schloss auch jegliche Probleme mit dem Wetter, Vögeln oder anderen externen Faktoren aus. Und es kam zu dem Schluss, dass es keine Disziplinarmaßnahmen oder Verwaltungsmaßnahmen gegen Marines geben sollte.
Der Untersuchung zufolge war die konkrete Ursache des Unfalls ein „doppeltes hartes Einrücken der Kupplung“, das zu einem Motorschaden führte. Dem Bericht zufolge hat das V-22-Programmbüro daran gearbeitet, die Kupplungsprobleme zu beheben.
Col. Brian Taylor, ein Programmmanager, sagte, dass die eigentliche Ursache des Kupplungsausfalls zwar noch nicht identifiziert wurde, eine Reihe von Änderungen und Geräteaustauschen jedoch das Risiko eines erneuten Auftretens um 99 % reduziert, es aber nicht beseitigt haben.
In dem Bericht heißt es, dass es keine direkten Zeugen des Unfalls im Juni 2022 gab und der Datenrekorder aufgrund des heftigen Absturzes nicht geborgen werden konnte.
Bis April 2022 hatten das Marine Corps und die Marine seit 2012 insgesamt 422.165 Flugstunden auf der Osprey protokolliert. Dem Bericht zufolge gab es seit 2012 fünf tödliche Abstürze von Marine Ospreys, bei denen insgesamt 16 Menschen starben.
Die Untersuchung ergab außerdem, dass es seit 2010 16 ähnliche Kupplungsprobleme bei fliegenden Meeresfischadlern gab. Im Februar 2023 begann das Marine Corps mit dem Austausch eines Ausrüstungsteils des Flugzeugs, und seitdem gab es keine vergleichbaren Probleme.
Der Osprey ist ein Hybridflugzeug, das wie ein Hubschrauber startet und landet, während des Fluges jedoch seine Propeller in eine horizontale Position drehen und wie ein Flugzeug fliegen kann. Versionen des Flugzeugs werden vom Marine Corps, der Marine und der Luftwaffe geflogen.