MIAMI GARDENS, Florida (AP) – Brian Flores hat seit seinem Wechsel zu den Pittsburgh Steelers nicht viel über die Miami Dolphins gesprochen im Februar.
Aber wenn er es getan hat, hat er darauf bestanden, die Vergangenheit in der Vergangenheit zu lassen.
Das könnte an diesem Wochenende schwierig werden. Das Spiel am Sonntagabend zwischen den Steelers und den Dolphins markiert Flores’ Rückkehr nach Südflorida zum ersten Mal, seit er eine Sammelklage eingereicht hat gegen die NFL und drei Teams, kurz nachdem die Dolphins ihn gefeuert hatten.
Es wird auch das erste Spiel sein, in dem Quarterback Tua Tagovailoa startet seit er am 29. September gegen die Cincinnati Bengals eine Gehirnerschütterung erlitt.
„Ich denke, es wird cool sein, gegen die Jungs antreten zu können, die er auf dieser Seite trainiert“, sagte Tagovailoa. „Ich weiß, dass er Personal wirklich gut kennt, weil er hier bei uns ist. Aber ich denke, wir freuen uns alle darauf, gegen ihre Verteidigung anzutreten.“
Die Dolphins feuerten Flores, der schwarz ist, im Januar nach drei Saisons trotz eines 24-25-Rekords und einer atemberaubenden Wende im Jahr 2021, in der Miami acht seiner letzten neun Spiele gewann, nachdem es sieben in Folge verloren hatte.
Drei Wochen später verklagte Flores die NFL, die Dolphins, die New York Giants und die Denver Broncos wegen angeblich rassistischer Einstellungspraktiken und sagte, die NFL sei „voll von Rassismus“.
Die Steelers stellten Flores weniger als einen Monat später als leitenden Verteidigungsassistenten ein, der mit Linebackern zusammenarbeitete.
Pittsburgh-Trainer Mike Tomlin und Dolphins-Trainer Mike McDaniel spielten die Idee herunter, dass Flores ‘Vertrautheit mit den Dolphins – und Tagovailoa – ein Vorteil für die Steelers sei.
„Um ehrlich zu sein, empfinden wir alle Trainerberufe als übertrieben“, sagte Tomlin. „Es geht nicht darum, was Trainer wissen. Es geht darum, was Trainer den Spielern vermitteln können, und es geht darum, woran sich die Spieler sofort erinnern können, bevor ein Ball reißt.“
McDaniel sagte, bei dem Spiel gehe es um die Spieler auf dem Feld.
„Die Abwehr hat verschiedene Dinge gegen unsere Offensive mit Tua an der Spitze versucht“, sagte McDaniel, „und manchmal funktioniert es, manchmal nicht. Ich sehe kein einheitliches Thema.“
Tomlin fügte hinzu, dass Flores, der oft als eine strenge, soldatenähnliche Präsenz beschrieben wird, ein „großartiger Kommunikator“ sei, etwas, das von einigen von Pittsburghs Linebackern wiederholt wurde.
„Du willst Antworten, du bekommst direkte Antworten“, sagte Linebacker Devin Bush. “Man bekommt nicht wirklich den ganzen Flaum mit.”
Viele Steelers-Spieler haben gesagt, es sei, als hätte man einen weiteren Cheftrainer im Team.
„Flo ist ein Mann, der Fußball mit den Besten der Welt versteht, und er präsentiert ihn so, dass es eine offene Diskussion ist“, sagte Linebacker Rob Spillane. „Wir reden über Theaterstücke. Im Positionsraum lernen wir voneinander. Wir sind in der Lage, unsere Meinung zu sagen und ihm zu sagen, wie wir über bestimmte Dinge denken. Ich liebe es, mit so einem Typen zusammenarbeiten zu können. Nicht alle Trainer sind so.“
ROSS-RÜCKKEHR
Dolphins-Besitzer Stephen Ross hat diese Woche die vollen Eigentumsrechte wiedererlangt, nachdem er seit August wegen Manipulationen suspendiert war.
Die NFL suspendierte Ross und verhängte eine Geldstrafe von 1,5 Millionen US-Dollar nach einer sechsmonatigen Untersuchung, die sich aus Flores ‘Klage gegen Rassendiskriminierung ergab. Die Untersuchung ergab, dass Ross und die Dolphins unzulässige Kommunikation mit dem Buccaneers-Quarterback Tom Brady und seinem und Sean Paytons Agenten Don Yee hatten.
„In Bezug auf alle in der Organisation schätzen ihn die Spieler wirklich“, sagte McDaniel über Ross, „weil er mir, (General Manager) Chris (Grier) und allen anderen in der Organisation erlaubt, alles zu tun, was nötig ist, um es zu versuchen einen Sieger hervorbringen. Und er gibt uns alle möglichen Ressourcen.“
KLEBEN MIT PICKETT
Der Rookie-Quarterback der Steelers, Kenny Pickett, verließ den verärgerten Sieg der letzten Woche gegen Tampa Bay im dritten Quartal mit einer Gehirnerschütterung, wird aber beginnen, nachdem er das Gehirnerschütterungsprotokoll der Liga geklärt hat. Pickett übte unter der Woche ohne Einschränkungen.
Mitch Trubisky, der zur Halbzeit einer Niederlage gegen die New York Jets am 2. Oktober zugunsten von Pickett auf die Bank gesetzt wurde, spielte gut, nachdem er Pickett abgelöst hatte, aber Tomlin wiederholte, dass der Verein weiterhin entschlossen ist, Pickett die Chance zu geben, bei der Arbeit zu lernen.
„Wir werden einigermaßen stabil sein“, sagte Tomlin. „Ich war in meiner Botschaft bezüglich der Entscheidungsfindung in dieser Position konsequent. Ich denke, es hilft denen, die spielen. Ich denke, es hilft dem Team, wem es folgen soll. Wir werden das Drehbuch jetzt nicht umdrehen.“
ZWEITE(R) HILFE?
Pittsburghs Sieg über Tampa Bay war umso beeindruckender, weil die Steelers es in der Sekundarstufe geschafft haben. Pittsburgh hielt Brady in Schach, obwohl er vier seiner fünf besten Verteidiger nicht hatte, darunter Star Safety Minkah Fitzpatrick.
Fitzpatrick und die Cornerbacks Cam Sutton (Oberschenkel) und Levi Wallace (Gehirnerschütterung) könnten zurückkehren, um gegen die Dolphins anzutreten. Doch das Spiel der Ersatzspieler Josh Jackson, Quincy Wilson und Elijah Riley gibt Tomlin später Optionen.
„Es ist eine Mentalität, die wir hier in Pittsburgh haben, dass wir niemanden herabsetzen, dass jeder in unserer Organisation lebensfähig ist“, sagte Tomlin. „Das ist genau das Gefühl, das wir auf allen Ebenen zu haben versuchen, und wenn Jungs die Gelegenheit bekommen, aufzusteigen und Spielzüge zu machen und positiv zu einem Gewinn beizutragen, festigt es das.“
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