Als Josh Silverman Als er vor acht Jahren mit der Idee für sein methanfressendes Mikroben-Startup Windfall Bio begann, war der Markt einfach noch nicht bereit. Niemand kümmerte sich um Methan, sagte er. Stattdessen konzentrierten sich die Unternehmen darauf, ihre CO2-Emissionen zu senken. Aber ein paar Jahre später beginnt sich der Markt zu erholen.
Das in Menlo Park ansässige Unternehmen Windfall Bio hat eine Serie-A-Runde im Wert von 28 Millionen US-Dollar aufgenommen, um seine Kommerzialisierungsbemühungen auszuweiten. Die Runde wurde von Prelude Ventures angeführt, unter Beteiligung von Amazons Climate Pledge Fund, Incite Ventures und Positive Ventures sowie bestehenden Investoren, darunter Mayfield.
Windfall arbeitet mit Industrien zusammen, die große Mengen Methan produzieren, beispielsweise in der Landwirtschaft, in der Öl- und Gasindustrie sowie auf Mülldeponien. Das Startup liefert methanfressende Mikroben, die Methanemissionen absorbieren und in Dünger umwandeln. Unternehmen können den Dünger entweder selbst nutzen, wenn sie im Agrarsektor tätig sind, oder ihn als Einnahmequelle verkaufen.
„Wir glauben, dass es eine große Chance gibt, dieses natürliche Ökosystem zu nutzen, das uns eine kostengünstige Lösung bietet, ohne dass massive Kapitalinvestitionen erforderlich sind, wie wir es bei diesen anderen Technologien zur Kohlenstoffabscheidung sehen“, sagte Silverman.
Obwohl es ein paar Jahre gedauert hat, bis Investoren und Unternehmen wirklich an Bord kamen, sagte Silverman, dass die Nachfrage hoch sei, seit Windfall letztes Jahr seine Seed-Runde aufstockte und im März 2023 aus der Tarnung auftauchte.
„Wir hatten einen massiven Zustrom von allen Kontinenten und allen Branchen; „Es war eine riesige Aufregung“, sagte Silverman. „Es ist für alle profitabel, unabhängig von der Branche. Jeder möchte seinen CO2-Fußabdruck reduzieren, und zwar auf eine Art und Weise, mit der er Geld verdient und es nicht viele Lösungen gibt.“
Silverman sagt, dass die Kohlenstoffabscheidung so lange der einzige Fokus war, denn sobald Kohlenstoff in der Atmosphäre ist, bleibt er für immer bestehen, verglichen mit der Lebensdauer von Methan von 10 bis 12 Jahren. Als die Menschen vor einigen Jahrzehnten über den Klimawandel nachdachten, suchten sie nach längerfristigen Lösungen. Aber jetzt, da die Auswirkungen des Klimawandels sowohl deutlicher als auch schlimmer werden, wird den Menschen bewusst, dass sowohl kurzfristige als auch langfristige Lösungen erforderlich sind.
„Wir haben buchstäblich jedes einzelne Klimaziel, das wir uns gesetzt haben, verfehlt“, sagte Silverman. Kein einziges G20-Land verfügt über die notwendigen politischen Maßnahmen, um das Ziel zu erreichen Emissionsreduktionsziele des Pariser Abkommens, Zum Beispiel. „Wenn Sie nur in die Zukunft blicken und nicht den Alltag erledigen, verfehlen Sie diese Ziele und verpassen, was direkt vor Ihnen liegt. Wir müssen die kurzfristigen Klimafaktoren bewältigen, sonst sind wir nicht in der Lage, mit den langfristigen Faktoren umzugehen.“
Die mangelnde Beachtung von Methan ist auch deshalb überraschend, weil Methan tatsächlich einen besseren ROI für Unternehmen erzielen kann als ihre Bemühungen zur CO2-Reduzierung.
Kohlenstoff ist Abfall, das heißt, wenn Unternehmen ihn auffangen, tun sie dies größtenteils nur, um ihn loszuwerden, und nicht, um ihn in etwas anderes umzuwandeln. Im Vergleich dazu ist Methan Energie, was bedeutet, dass es viel einfacher abgetrennt und wiederverwendet werden kann als Kohlenstoff. Im Wesentlichen können Unternehmen den CO2-Ausstoß reduzieren, um später potenzielle Kosteneinsparungen zu erzielen, oder eine äußerst legitime CO2-Gutschrift erhalten, während die Konzentration auf Methan ihnen tatsächlich Geld einbringen kann, wenn sie mit einem Unternehmen wie Windfall zusammenarbeiten.
Dieser Deal fiel mir auch deshalb auf, weil Windfall zu einer wachsenden Kategorie von Start-ups gehört, die sich auf die Linderung der Klimaprobleme von heute und nicht nur auf die der Zukunft konzentrieren. Während es für Unternehmen gut ist, sich darauf zu konzentrieren, die langfristigen Auswirkungen des Klimawandels abzumildern oder zukünftige klimabedingte Ereignisse zu verhindern, brauchen wir jetzt Lösungen.
Es erinnerte mich an Convective Capital, einen Risikofonds, über den ich bereits geschrieben hatte und der sich der Waldbrandtechnologie widmet. Es ist nicht der Technologie gewidmet, die hilft, sie zu verhindern, sondern vielmehr der Technologie, die der Gesellschaft hilft, sich an die Auswirkungen der zunehmenden Waldbrände anzupassen. Firmengründer Bill Clerico sagte gegenüber TechCrunch im Jahr 2022, dass es zwar großartig sei, langfristige Lösungen zu entwickeln, diese aber nichts bedeuten, wenn Ihr Zuhause in diesem Sommer durch Waldbrände gefährdet sei.
Silverman sagte, der Markt befinde sich noch in den Anfängen, die potenziellen Vorteile einer Investition in die Methanreduzierungstechnologie zu erkennen. Aber die Fortschritte sind gut, und obwohl er vielleicht voreingenommen ist, freut sich Silverman, dass die Finanzierung einem Klimaunternehmen zugute kommt, das kein weiteres Start-up für Emissionszertifikate ist. Da stimme ich ihm zu.
„Es war ein langer Weg bis hierher, viele Jahre ohne Traktion“, sagte Silverman. „Jetzt, da die Anziehungskraft da ist und nicht sehr viele Leute in diesem Bereich arbeiten, gibt es nicht so viele Konkurrenten. Wir sind die beste der wenigen Optionen. Wie ich schon sagte: ‚In meinem Land der Blinden ist der Einäugige König.‘“