Es fühlt sich so verwirrend an, als würde man Tony Adams in Strictly Come Dancing mit Pailletten sehen.
Aber am Samstag werden wir Zeuge eines Derbys in Nord-London zwischen zwei Mannschaften mit echten Ambitionen, um den Titel zu kämpfen.
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Dies ist eine Rivalität, die so intensiv ist, dass 47.000 am Wochenende das Aufeinandertreffen der Women’s Super League verfolgten.
Aber zum ersten Mal seit sechs Jahren ist Arsenal gegen Tottenham ein wahrhaft elitäres Spiel der Premier League und kein lokaler Streit von geringem Interesse nördlich von Watford.
Die letztjährigen Derbys waren zwei der einseitigsten Heimsiege, die Sie jemals sehen werden – als Nuno Espirito Santos Spurs in den Emiraten zerstört wurden und Arsenal im Mai im Tottenham Hotspur Stadium mit Champions-League-Fußball erstickte.
Dieser verspricht, mit Arsenal an der Spitze und ungeschlagenen Spurs auf dem dritten Platz anders zu sein, nachdem beide Vereine eine tief verwurzelte Gewohnheit aufgegeben haben, indem sie das Sommer-Transferfenster festgenagelt haben.
Niemand hätte dies vor einem Jahr kommen sehen können, während Nunos katastrophaler Spurs-Regierungszeit, nach einer lächerlichen 76-tägigen Suche nach Jose Mourinhos Nachfolger und mit Arsenal, das immer noch unter Mikel Arteta zappelte.
Die Ernennung von Antonio Conte war jedoch ein Wendepunkt bei Spurs, der es ihnen ermöglichte, den vierten Platz zu erobern – bevor die Neuverpflichtungen von Richarlison, Yves Bissouma, Ivan Perisic und Clement Lenglet im Sommer Erfahrung und Qualität hinzufügten, um den Kader erheblich zu stärken.
Und nachdem Arsenal eine Rückkehr in die Champions League verpasst hatte, kaufte Arsenal mit Gabriel Jesus und Oleksandr Zinchenko zwei mehrfache Titelgewinner von Manchester City, die zusammen mit dem zurückkehrenden Leihspieler William Saliba Artetas Team unermesslich verbessert haben.
Beide Manager hatten die Autorität, schwierige Entscheidungen zu treffen, die gegen den Strich gingen – und vor allem teilen beide ein Hymnenblatt mit ihren Sportdirektoren: Edu bei Arsenal und Fabio Paratici bei Spurs.
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Als Arteta seinen Kapitän Pierre-Emerick Aubemeyang bombardierte, forderten einige der aufgeregteren Anhänger von Arsenal die Entlassung des Spaniers.
Aber dieser Schritt war eine logische Fortsetzung der Politik von Arsenal, der Einheit des Kaders Priorität einzuräumen und die Jugend zu fördern – ein Ansatz, der halluzinatorische Extreme erreichte, als der 15-jährige Mittelfeldspieler Ethan Nwaneri in Brentford sein Debüt in der ersten Mannschaft gab.
Conte konnte auch die Kultur seines Vereins herausfordern – allerdings in eine andere Richtung als Arsenal.
Spurs kauften früh und fügten diesen Sommer Erfahrung hinzu, anstatt ihre übliche Besessenheit von späten Schnäppchen und Wiederverkaufswert.
Tottenham war in dieser Saison nicht verwegen und unter Conte werden sie wahrscheinlich nicht so aufregend sein wie die Spitzenmannschaft von Mauricio Pochettino oder das unterbewertete Team von Harry Redknapp, zu dem Gareth Bale, Luka Modric und Rafael van der Vaart gehörten.
Aber die Fähigkeit, Ergebnisse zu erzielen, ist das, was Spurs zu oft gefehlt hat.
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Und in Richarlison haben sie einen Spieler, der alles kann. Ein großes Einzeltalent, aber auch ein Teamplayer, der ihnen die Möglichkeit gibt, ihre Angriffe ohne Qualitätsverlust zu drehen.
Er ist ein Publikumsliebling, Flairplayer und ein zynischer Irritant, der von gegnerischen Spielern und Fans verabscheut wird.
Und nachdem er letzten Freitag zwei Tore für Brasilien gegen Ghana erzielt hat, stehen die Chancen gut, dass Richarlison bis Weihnachten Weltmeister wird.
Vor allem, wenn man bedenkt, dass Brasilien stark genug ist, um Arsenal-Stürmer Jesus aus dem jüngsten Kader zu streichen.
Jesus sah nicht so offensichtlich aus, als Arsenal ihn von Manchester City verpflichtete.
Pep Guardiola war sich seiner Fähigkeiten als Mittelstürmer der Spitzenklasse durch und durch unsicher.
Aber Arteta hatte keine Zweifel – und er hat Recht behalten.
Beide Manager aus Nord-London wissen, was es braucht, um die Premier League zu gewinnen.
Conte hat es bei Chelsea selbst gemacht, während Arteta Guardiola bei aufeinanderfolgenden Titelgewinnkampagnen bei Etihad unterstützte.
Kann einer von ihnen in dieser Saison über City abschließen? Es ist höchst zweifelhaft.
Aber wenn es am Samstag in einem Spiel, das sich so früh in der Saison ungewöhnlich wichtig anfühlt, einen Sieger gibt, dann muss er sich seine Chancen ausrechnen, zumindest Teil des Titelarguments zu sein.
Und das wäre so ungewohnt, wie Adams beim Paso Doble zuzusehen.
GRUSS SARDAR
Ich bin mir nicht sicher, wie viele Armbänder Harry Kane bei der Weltmeisterschaft um seinen Bizeps tragen könnte.
Die regenbogenfarbene „One Love“-Bemühung, die er tragen wird, um die Gleichstellung von LGBTQ+ zu fördern, ist eine gut gemeinte, wenn auch weitgehend bedeutungslose Geste gegen die Homophobie des Staates Katar.
Aber England beginnt seine Kampagne gegen den Iran, dessen islamisch-extremistische Regierung Frauen in barbarischem Ausmaß unterjocht.
Der iranische Stürmer von Bayer Leverkusen, Sardar Azmoun, sprach sich mutig für Frauenrechtlerinnen aus und behauptete, es sei ihm „egal“, ob es ihn seinen Platz bei der Weltmeisterschaft koste.
Nun, das ist ein Protest von echter Bedeutung.
GROSSARTIGES ESSEN
NACHDEM Jack Grealish behauptete, Graeme Souness habe ein „Problem“ mit ihm, lud der große Schotte den 100-Millionen-Pfund-Mann von Manchester City zu einem gemeinsamen Abend ein.
Der Spieler hat anscheinend zugestimmt und er sollte gehen, denn eine gemeinsame Mahlzeit mit Souness ist eine bereichernde Erfahrung.
Grealish sollte damit rechnen, einen warmherzigen, anständigen, faszinierenden Kerl zu finden – mit weitaus größerer Tiefe als seine TV-Expertenpersönlichkeit – aber auch jemanden, der wirklich wütend ist, wenn er glaubt, dass ein Fußballer sein Potenzial nicht ausschöpft.
Er sollte auch damit rechnen, die Rechnung zu bezahlen. Und dafür, dass es etwas teuren Champagner gibt …
STURM ES
SIE könnten Jose Mourinho für einen veralteten Trainer halten.
Aber die Tatsache, dass der Portugiese auf einem neuen Track und Video von Rapper Stormzy auftritt – und es funktioniert tatsächlich – ist ein Beweis für sein anhaltendes Charisma.
Das schaffte kein anderer Fußballmanager.
JOE ÜBER AJ?
WÄHREND Tyson Fury gegen Anthony Joshua zweifellos der „größte“ Kampf in der britischen Boxgeschichte sein würde, wäre es derzeit ein Wettbewerb zwischen den beiden besten Schwergewichten Großbritanniens?
Nachdem wir AJs jüngste Kämpfe und Joe Joyces beeindruckenden KO von Joseph Parker miterlebt haben, ist es verlockend, Joyce als unseren zweitbesten großen Mann zu bewerten.
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Cheat-Sturm
ES gab Aufruhr bei Lord’s, als Indiens Frauen einen eintägigen Länderspielsieg gewannen, weil Deepti Sharma einen “Mankad”-Lauf gegen den Engländer Charlie Dean am Ende der Nichtstürmer ausführte.
Dies führte zu einem vorhersehbaren Aufschrei der Sorte „Es ist einfach kein Cricket“ von denen, die fälschlicherweise behaupten, das Spiel sei jemals ein Paradies für Fairplay gewesen.
Sharma handelte innerhalb der Cricket-Gesetze.
Und wann immer der Elite-Frauensport beweist, dass nicht alles ein bisschen zu nett ist – wie beim ultra-physischen Fußball-EM-Finale zwischen England und Deutschland – ist das ein willkommener Schlag ins Gesicht der Frauenfeinde, die es niedermachen wollen.
HORNISSEN NEST
VIEL Glück für den neuen Watford-Chef Slaven Bilic.
Nach dem Ende der 11-Spiele-Herrschaft von Rob Edwards beträgt die durchschnittliche Lebensdauer der letzten sieben permanenten Watford-Bosse – Edwards, Roy Hodgson, Claudio Ranieri, Xisco Munoz, Vladimir Ivic, Nigel Pearson und Quique Sanchez Flores – 19 Spiele.
Bei diesem Tempo kann Bilic damit rechnen, am 28. Januar entlassen zu werden.
MIT DEM JACKPOT
ALEKSANDAR MITROVIC erzielte gegen Schweden einen Hattrick für Serbien, und damit hat der Stürmer von Fulham in seinen letzten 57 Länderspielen 47 Tore erzielt.
Das kommt zu den 49 Toren hinzu, die er in seinen letzten 50 Ligaspielen erzielt hat.
Die meisten Buchmacher bieten jedoch 66-1 gegen Mitrovic an, der den Goldenen Schuh der Weltmeisterschaft gewinnt – steigen Sie schnell ein.
AUF DAS MARKT
DIE Ernennung von Mark Noble zum Sportdirektor von West Ham, nur vier Monate nachdem er mit dem Spielen fertig war, verursachte ein vorhersehbares Kichern.
Aber der langjährige ehemalige Kapitän des Clubs hat einen Abschluss in Harvard Business und verfügt über fundierte Kenntnisse der Akademie und der A-Nationalmannschaft von West Ham.
Wenn Noble kein Arbeitertyp aus Canning Town wäre, würde es nicht annähernd so viel Spott geben.