WASHINGTON (AP) – Küchenchef Edward Lee sagt, dass Essen in seiner besten Form eine Geschichte erzählt. Und die Geschichte, die er mit dem Essen erzählen will, das er für das Staatsessen im Weißen Haus nächste Woche zubereiten wird ist von der tiefen Verbindung zwischen den Vereinigten Staaten und ihrem Verbündeten Südkorea.
Präsident Joe Biden empfängt am Mittwoch den südkoreanischen Präsidenten Yoon Suk Yeol zu einem Staatsbesuch, einschließlich eines glanzvollen Staatsessens, und das Weiße Haus lud Lee, einen koreanisch-amerikanischen Koch und Gastronomen, ein, bei der Zubereitung des Essens zu helfen.
Das Weiße Haus gab The Associated Press eine exklusive Vorschau auf seine Pläne, Lee als „Gastkoch“ für das Essen einzusetzen, und auf sein leistungsstarkes Line-up für die After-Dinner-Unterhaltung: die Broadway-Stars Norm Lewis, Lea Salonga und Jessica Vosk.
In einem Interview mit AP sagte Lee: „Koreanisches Essen und amerikanisches Essen können miteinander verschmelzen und diese schöne Mischung schaffen, die einzigartig und köstlich ist.“
Er sagte, dass jedes ikonische amerikanische Essen, wenn es mit einem „kleinen koreanischen Geschmack oder koreanischen Gewürz“ versetzt wird, immer noch vertraut sein wird, aber es wird einfach anders und einzigartig sein. Ein echter Denkanstoß, sagte er.
“Dein Geist wird neugierig auf mehr als nur die Aromen”, sagte Lee. „Wenn Essen am besten ist, erzählt es eine Geschichte.“
Ein Staatsbesuch ist die höchste diplomatische Ehre, die die USA ihren engsten Verbündeten vorbehalten, und Biden hat bisher nur zwei solcher Einladungen ausgesprochen. Der erste ging letzten Dezember nach Frankreich.
Jeder Bestandteil eines Staatsbesuchs, vom donnernden Salutschuss mit 21 Kanonenschüssen bei der Ankunft des Anführers bis hin zum Glanz und Glamour, der beim Staatsdinner mit schwarzer Krawatte zur Schau gestellt wird, soll die Verbindungen zwischen den USA und ihrem Verbündeten hervorheben. Yoons Besuch markiert das 70-jährige Jubiläum der Beziehungen zwischen den USA und Südkorea.
Carlos Elizondo, Sozialsekretär des Weißen Hauses wandte sich vor etwa zwei Monaten an den in New York City geborenen Koch, um seine Hilfe beim Abendessen zu erbitten. Lees Kochstil verbindet zwei Küchen: koreanisches Essen und Essen aus dem Süden der USA
Lee verbrachte kürzlich zwei Tage im Weißen Haus, um Rezepte zu testen und Mahlzeiten zu servieren und First Lady Jill Biden Geschmacksrichtungen anzubieten und ihre Mitarbeiter, die für das Abendessen verantwortlich sind und bei der Entwicklung des Menüs mitgewirkt haben. Er arbeitete mit der Chefköchin des Weißen Hauses, Cristeta Comerford, und ihren Mitarbeitern zusammen.
Das Erlebnis war nervenaufreibend.
„Ich war bei ‚Top Chef‘, wo ich für einige sehr einflussreiche Köche kochen musste, die mein Essen kritisierten, und das war wahrscheinlich mehr Druck als die TV-Show“, sagte Lee über die First Lady Beurteilen Sie seine Küchenkreationen.
Was auf der Speisekarte steht, konnte der 50-jährige Ehemann und Vater nicht sagen. Das Weiße Haus wird diese Details am Montag veröffentlichen. Aber das Menü sei fertig, sagte Lee und atmete während des Telefoninterviews am Donnerstag praktisch erleichtert auf.
Lee begann mit 14 Jahren in Restaurants zu arbeiten. Nach seinem Abschluss an der New York University besuchte er eine Kochschule, brach diese jedoch nach einer Woche ab. Ein Restaurant, das er in Lower Manhattan eröffnete, brach nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 zusammen.
Er machte eine Pause, um durch die Vereinigten Staaten zu reisen und Orte zu besuchen, über die er sich nur gewundert hatte, als er in New York aufgewachsen war. Er konnte das Kentucky Derby von seiner Liste streichen – und verliebte sich dort in Louisville und seine Südstaatenkultur.
Hier, sagte Lee, „habe ich meine kulinarische Stimme gefunden.“
Er hat ein Restaurant, 610 Magnolia, in Louisville, und ist Wochen davon entfernt, ein weiteres zu eröffnen. Er lebt Teilzeit in Washington, DC, wo er kulinarischer Direktor für ein drittes Restaurant, Succotash, ist. Für sein Buch „Buttermilk Graffiti“ gewann er einen James Beard Award.
Lee sagt, Südstaatler und Koreaner gleichen sich in ihrer Art zu essen – große Tische, reichlich Essen, Beilagen, Weiden und Grillen. Verschiedene Gewürze, Aromen und Techniken, sagte er, „aber die Philosophie ist die gleiche, die Empfindung ist die gleiche.“
Die Entscheidung, Lee als Gastkoch zu rekrutieren, belebt eine Praxis, die Michelle Obama oft anwandte, wenn sie Staatsessen arrangierte als First Lady. Marcus Samuelsson, Mario Batali und Anita Lo gehörten zu den Starköchen, die sie engagierte, um ihr einen Spritzer Schwung zu verleihen.
Jill Biden entschied sich für Lee wegen seiner koreanisch beeinflussten amerikanischen Küche, teilte ihr Büro mit.
Nach dem Abendessen werden die Broadway-Stars Lewis, Salonga und Vosk die Gäste mit einer Mischung aus Solo-, Duett- und Trio-Auftritten unterhalten.
Lewis’ Karriere erstreckt sich über Film, Fernsehen und Theater. Er schrieb 2014 Geschichte als erstes schwarzes Phantom am Broadway in „Das Phantom der Oper“, das kürzlich nach einer Rekordlaufzeit von 35 Jahren eingestellt wurde. Derzeit spielt er die Hauptrolle in der landesweiten Tournee der mit dem Tony Award ausgezeichneten Produktion „A Soldier’s Play“.
Salonga ist bekannt für ihre preisgekrönte Rolle der Kim in „Miss Saigon“. In Disney-Filmen war sie die Singstimme von Prinzessin Jasmine in „Aladdin“ und Fa Mulan für „Mulan“ und „Mulan II“. Sie hatte auch Rollen in „Les Miserables“ am Broadway.
Vosk ist ein Sänger und Schauspieler, der in „Wicked“ und in der jüngsten Wiederaufnahme von „Fiddler on the Roof“, beide am Broadway, aufgetreten ist.