Am Dienstag veröffentlichte das Weiße Haus eine politisches Memo Sie weist die NASA an, bis 2026 einen neuen Zeitstandard für den Mond zu schaffen. Die koordinierte Mondzeit (Coordinated Lunar Time, LTC) wird eine offizielle Zeitreferenz festlegen, die als Orientierung für zukünftige Mondmissionen dienen soll. Es kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich im 21. Jahrhundert ein Weltraumwettlauf zwischen (mindestens) den USA, China, Japan, Indien und Russland abzeichnet.
Das Memo weist die NASA an, mit den Ministerien für Handel, Verteidigung, Staat und Verkehr zusammenzuarbeiten, um eine Strategie zur Umsetzung von LTC bis zum 31. Dezember 2026 zu planen. Auch die internationale Zusammenarbeit wird eine Rolle spielen, insbesondere mit den Unterzeichnern des Artemis-Abkommens. Sie wurden im Jahr 2020 gegründet und stellen eine Reihe gemeinsamer Grundsätze einer wachsenden Liste von (derzeit) 37 Ländern dar, die die Weltraumforschung und Betriebsprinzipien regeln. China und Russland gehören nicht zu dieser Gruppe.
„Da die NASA, private Unternehmen und Raumfahrtagenturen auf der ganzen Welt Missionen zum Mond, zum Mars und darüber hinaus starten, ist es wichtig, dass wir Himmelszeitstandards für Sicherheit und Genauigkeit festlegen“, sagte Steve Welby, stellvertretender Direktor für nationale Sicherheit des OSTP schrieb in einer Pressemitteilung des Weißen Hauses. „Eine konsistente Definition der Zeit unter den Betreibern im Weltraum ist entscheidend für erfolgreiche Fähigkeiten zur Lageerkennung, Navigation und Kommunikation im Weltraum, die alle von grundlegender Bedeutung sind, um die Interoperabilität innerhalb der US-Regierung und mit internationalen Partnern zu ermöglichen.“
Einsteins Relativitätstheorien schreiben vor, dass sich die Zeit relativ zu Geschwindigkeit und Schwerkraft ändert. Aufgrund der schwächeren Schwerkraft des Mondes (und der Bewegungsunterschiede zwischen ihm und der Erde) vergeht die Zeit dort etwas schneller. Eine erdbasierte Uhr auf der Mondoberfläche scheint also pro Tag auf der Erde durchschnittlich 58,7 Mikrosekunden schneller zu gehen. Während die USA und andere Länder Mondmissionen zur Erforschung, Erkundung und (letztendlichen) Errichtung von Stützpunkten für dauerhafte Aufenthalte planen, wird die Verwendung eines einzigen Standards ihnen dabei helfen, Technologie und Missionen, die eine präzise Zeitplanung erfordern, zu synchronisieren.
„Die gleiche Uhr, die wir auf der Erde haben, würde sich auf dem Mond mit einer anderen Geschwindigkeit bewegen“, sagte Kevin Coggins, Chef für Weltraumkommunikation und Navigation der NASA erzählt Reuters. „Denken Sie an die Atomuhren am US Naval Observatory (in Washington). Sie sind der Herzschlag der Nation und synchronisieren alles. Du wirst einen Herzschlag auf dem Mond wollen.“
Das Weiße Haus möchte, dass LTC mit der koordinierten Weltzeit (UTC) koordiniert wird, dem Standard, nach dem alle Zeitzonen der Erde gemessen werden. In seinem Memo heißt es, dass die neue Zeitzone eine genaue Navigation und wissenschaftliche Arbeiten ermöglichen soll. Außerdem soll LTC widerstandsfähig bleiben, wenn es den Kontakt zur Erde verliert, und gleichzeitig Skalierbarkeit für Weltraumumgebungen „jenseits des Erde-Mond-Systems“ bieten.
Das Artemis-Programm der NASA zielt darauf ab, zum ersten Mal seit den Apollo-Missionen der 1960er und 70er Jahre wieder bemannte Missionen zum Mond zu schicken. Die Raumfahrtbehörde gab im Januar bekannt, dass Artemis 2, die mit vier Personen an Bord um den Mond fliegen wird, nun im September 2025 starten soll. Artemis 3, das Menschen wieder auf die Mondoberfläche bringen soll, ist nun für 2026 geplant.
Neben den USA will auch China Astronauten auf den Mond schicken vor 2030 während die beiden größten Supermächte der Welt ihren Wettlauf ins All antreten. Obwohl keine anderen Länder bemannte Missionen zur Mondoberfläche angekündigt haben, sind dies Indien (das letztes Jahr ein Modul und einen Rover auf den Südpol des Mondes brachte), Russland (seine Mission verlief etwa zur gleichen Zeit nicht so gut) und die Vereinigten Arabischen Emirate Japan, Südkorea und private Unternehmen haben in den letzten Jahren allesamt Mondambitionen gezeigt.
Der Mond könnte nicht nur weitere wissenschaftliche Erkundungen, technologische Etablierung und Ressourcenabbau ermöglichen, sondern auch als wichtiger Zwischenstopp auf dem Weg zum Mars dienen. Es könnte Technologien testen und den Treibstoff- und Versorgungsbedarf für eventuelle bemannte Missionen zum Roten Planeten decken.