Am Montag (1. Januar) trat ein seit langem erwartetes Visumliberalisierungsprogramm der Europäischen Union in Kraft, das es Kosovo-Bürgern ermöglicht, ohne Visum in die grenzenlose Zone Europas zu reisen.
Die neue Regelung, die am Sonntag um Mitternacht (23.00 Uhr GMT) in Kraft trat, ermöglicht es Kosovaren, für Zeiträume von bis zu 90 Tagen in einem Zeitraum von 180 Tagen ohne Visum in die passfreie Schengen-Zone zu reisen.
Kosovo mit einer Bevölkerung von 1,8 Millionen war das letzte der sechs Länder des Westbalkans, das die Ausnahmegenehmigung erhielt.
Die Reform wird in Pristina als ein weiterer Schritt hin zur vollständigen Anerkennung und als Anstoß für die Ambitionen des Landes, der EU beizutreten, das 2008 einseitig seine Unabhängigkeit proklamierte, wahrgenommen.
Nach Angaben der Europäischen Kommission, der Exekutive der EU, erfüllte das Kosovo bis 2018 alle erforderlichen Kriterien für die Visumfreiheit, einschließlich Grenz- und Migrationsmanagement.
Die Zustimmung wurde jedoch von Frankreich und den Niederlanden zurückgehalten, die über die Möglichkeit neuer Migrationswellen besorgt waren, sowie von fünf anderen EU-Mitgliedstaaten – Zypern, Griechenland, Rumänien, der Slowakei und Spanien.
Die fünf erkennen die Unabhängigkeit des Kosovo von Serbien nicht an, ebenso wenig wie Serbien.
Bevor die EU die Visaregelung für Kosovo aufhob, konnten Passinhaber nur in 14 Länder weltweit ohne Visum reisen.
In den letzten Monaten hat die Regierung in Pristina eine öffentliche Aufklärungskampagne durchgeführt, in der sie die Menschen dazu auffordert, die Reisefreiheit nicht bei der Arbeitssuche in der EU zu missbrauchen.
Später am Montag wird Premierminister Albin Kurti, der die Kampagne selbst leitet, eine Ansprache an die ersten Kosovo-Bewohner halten, die vom Flughafen Pristina ohne Visum in die EU reisen werden.
