Das US-Justizministerium hat ein eröffnet Bürgerrechtsuntersuchung in die Stadt Memphis und ihre Polizeibehörde, Monate nachdem der schreckliche Tod eines 29-jährigen schwarzen Autofahrers die Taktiken der örtlichen Strafverfolgungsbehörden ins landesweite Rampenlicht katapultierte.
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag räumte die stellvertretende Generalstaatsanwältin Kristen Clarke die Empörung ein, die auf die Ermordung von Tire Nichols folgte, der im Krankenhaus starb, nachdem er bei einer Verkehrskontrolle aus seinem Auto gezogen und von der Polizei angegriffen und angegriffen worden war.
„Im Januar dieses Jahres wurde die Nation Zeuge des tragischen Todes von Tire Nichols durch die Polizei von Memphis“, sagte Clarke gegenüber Reportern.
„Die Verantwortlichen der Stadt und der Polizeibehörde erkannten die Notwendigkeit, die Praktiken der Polizeibehörde zu überprüfen, um zu verhindern, dass sich solche Vorfälle jemals wiederholen.“
Aber Clarke betonte, dass die Ermittlungen nicht „auf einem einzelnen Vorfall oder Ereignis beruhten“, und sie beschrieb „mehrere Berichte über eskalierende Begegnungen durch Beamte“ in der Stadt.
„Es gibt auch Hinweise darauf, dass Beamte als Strafmaßnahme Gewalt anwendeten, wenn sie mit Verhalten konfrontiert wurden, das sie als unverschämt empfanden“, sagte sie. „Die von uns überprüften Informationen zeigen auch, dass Beamte möglicherweise Gewalt gegen Personen anwenden, die bereits gefesselt oder in Gewahrsam sind.“
Clarke sagte auch, dass Verkehrskontrollen wie die von Nichols in Memphis keine Seltenheit seien 65 Prozent der Einwohner identifizieren sich laut der Volkszählung 2022 als Schwarze.
„Unsere Überprüfung zeigt, dass es selbst in einer mehrheitlich schwarzen Stadt MPDs gibt [Memphis Police Department’s] Die Verkehrsüberwachung könnte sich unverhältnismäßig stark auf die schwarze Gemeinschaft konzentrieren“, sagte sie.
Memphis ist die jüngste Stadt in den Vereinigten Staaten, gegen die eine bundesstaatliche Bürgerrechtsuntersuchung eingeleitet wird, da das Land weiterhin mit weit verbreiteten Aufrufen zur Bekämpfung von Polizeigewalt, insbesondere gegen Schwarze und andere Farbige, zu kämpfen hat.
Im Juni schloss das Justizministerium eine ähnliche Untersuchung in Minneapolis, Minnesota, ab, wo die Ermordung von George Floyd durch die Polizei im Jahr 2020 weltweit Proteste auslöste.
Die Untersuchung ergab, dass die Polizei von Minneapolis unter anderem Schwarze und Indigene diskriminiert hatte. Es wurde außerdem festgestellt, dass „ungerechtfertigte tödliche Gewalt“ angewendet worden sei.
In ähnlicher Weise stellte das Justizministerium in einer separaten Untersuchung, die im März abgeschlossen wurde, Bürgerrechtsverletzungen in Louisville, Kentucky, fest.
Diese Ergebnisse spiegelten die weit verbreitete Besorgnis über Machtmissbrauch und diskriminierende Praktiken in US-Polizeibehörden wider.
Ein Bericht der medizinischen Fachzeitschrift The Lancet aus dem Jahr 2021 ergab, dass die Hälfte aller Todesfälle aufgrund von Polizeigewalt zwischen 1980 und 2018 nicht in einer Bundesdatenbank gemeldet wurden. Davon blieben schätzungsweise 9.540 schwarze Todesfälle unerklärt oder wurden falsch gekennzeichnet.
Die Studie ergab außerdem, dass die Wahrscheinlichkeit, von der Polizei getötet zu werden, für schwarze Männer 2,5-mal höher ist als für ihre weißen Kollegen.
Im Fall Nichols richtete sich ein Großteil der Aufmerksamkeit auf die sogenannte „Scorpion Unit“ in Memphis, das Elite-Polizeiteam, das seine Festnahme durchführte.
Die Scorpion-Einheit wurde entwickelt, um Gewaltverbrechen in der Stadt zu bekämpfen, obwohl Befürworter sagen, sie habe zu einer aggressiven „Cowboy“-Polizeikultur beigetragen.
In Memphis ist die Gewaltkriminalität seit 2022 um 5,4 Prozent gestiegen, was einem Aufwärtstrend seit 2011 entspricht.
Clarke räumte ein, dass die Stadt in Tennessee „eine der höchsten Raten an Gewaltverbrechen im Land“ habe. „Wenn die Kriminalität hoch ist, besteht verständlicherweise die Dringlichkeit zu reagieren“, sagte sie.
Aber Kevin Ritz, der US-Staatsanwalt für den westlichen Distrikt von Tennessee, betonte, dass die Hauptverantwortung der Strafverfolgungsbehörden darin bestehe, zu schützen. “Hier ist das Ding. Die öffentliche Sicherheit erfordert das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Strafverfolgung“, sagte er.
„Die Polizisten, die im Dienst jeden Tag ihr Leben riskieren, brauchen das Vertrauen der Öffentlichkeit. Das Vertrauen der Gemeinschaft macht die Polizeiarbeit effektiver und weniger gefährlich für Beamte und die Menschen, die sie schützen.“
Die Bürgerrechtsuntersuchung wird abwägen, ob Memphis und seine Polizei „systematisch“ gegen die US-Verfassung oder das Bundesbürgerrechtsgesetz verstoßen haben.
Im Gegensatz zu einer strafrechtlichen Untersuchung, die mit einer Anklage enden kann, gipfelt die Untersuchung in einem Bericht, wenn Verstöße festgestellt werden.
Das Justizministerium wird dann mit der Stadt und den Polizeibeamten zusammenarbeiten, um eine Einigung über die nächsten Schritte zu erzielen. Sollten sich die Parteien nicht auf Abhilfemaßnahmen einigen können, hat das Justizministerium die Möglichkeit, eine Zivilklage gegen Memphis einzureichen.
Die Untersuchung in Memphis ist die neunte derartige Untersuchung des Justizministeriums während der Amtszeit von US-Präsident Joe Biden.