Alabama darf einen Häftling mit Stickstoffgas töten, urteilte ein Bundesberufungsgericht am Mittwoch und lehnte es ab, die landesweit erste Hinrichtung mit einer neuen Methode seit 1982 zu verhindern.
Ein gespaltenes Gremium des 11. US-Berufungsgerichts lehnte am Donnerstagabend den Antrag von Kenneth Eugene Smith auf eine einstweilige Verfügung ab, um seine Hinrichtung durch Stickstoffhypoxie zu stoppen. Smiths Anwälte, die argumentieren, der Staat versuche, ihn zum Testobjekt für eine experimentelle Hinrichtungsmethode zu machen, werden voraussichtlich beim Obersten Gerichtshof der USA Berufung einlegen, um die geplante Hinrichtung endgültig zu stoppen.
Die Richter sagten in einer 2:1-Entscheidung, es bestehe „kein Zweifel daran, dass der Tod durch Stickstoffhypoxie sowohl neu als auch neuartig ist“, Smith habe jedoch nicht dargelegt, inwiefern dies gegen das verfassungsmäßige Verbot grausamer und ungewöhnlicher Strafen verstoßen würde. Bezirksrichterin Jill A. Pryor widersprach der Entscheidung und sagte, es gebe „echte Zweifel“ am Protokoll und daran, was Smith erleben werde.
“Er wird sterben. Ich fürchte, der Preis wird die Menschenwürde von Herrn Smith und unsere sein“, schrieb Pryor in einem Dissens.
Robert Grass, ein Anwalt von Smith, lehnte am Mittwochabend eine Stellungnahme ab.
Der 58-jährige Smith ist einer von zwei Männern, die wegen Auftragsmordes an der Frau eines Predigers im Jahr 1988 verurteilt wurden, der eine kleine Gemeinde im Norden Alabamas erschütterte. Die Staatsanwälte sagten, er und der andere Mann hätten jeweils 1.000 US-Dollar dafür erhalten, Elizabeth Sennett im Namen ihres Mannes zu töten, der hoch verschuldet war und eine Versicherung einstreichen wollte.
Steve Marshall, Generalstaatsanwalt von Alabama, lobte die Entscheidung, die Hinrichtung fortzusetzen.
„Zwei Gerichte haben inzwischen Smiths Ansprüche zurückgewiesen“, sagte Marshall. „Ich bin weiterhin zuversichtlich, dass sich der Oberste Gerichtshof auf die Seite der Gerechtigkeit stellen wird und dass Smiths Hinrichtung morgen vollzogen wird.“
Bei der neuen Hinrichtungsmethode wird eine Atemschutzmaske über Nase und Mund gestülpt, um die Atemluft durch Stickstoff zu ersetzen, was zum Tod durch Sauerstoffmangel führt. Der Staat prognostizierte in den Gerichtsakten, dass das Gas dazu führen würde, dass ein Insasse innerhalb von Sekunden das Bewusstsein verliert und innerhalb von Minuten zum Tod führt.
Kritiker der ungetesteten Methode sagen, der Staat könne nicht vorhersagen, was passieren wird und was Smith fühlen wird, nachdem der Aufseher das Gas eingeschaltet hat. Seine Anwälte sagten, er laufe Gefahr, noch länger zu leiden und an seinem eigenen Erbrochenen zu ersticken.
Einige Bundesstaaten suchen nach neuen Methoden zur Hinrichtung von Todestraktinsassen, da die Drogen, die bei tödlichen Injektionen, der häufigsten Hinrichtungsmethode in den Vereinigten Staaten, verwendet werden, schwer zu finden sind. Drei Staaten – Alabama, Mississippi und Oklahoma – haben Stickstoffhypoxie als Hinrichtungsmethode zugelassen, aber kein Staat hat bisher versucht, sie anzuwenden. Sollte dies der Fall sein, wäre es das erste Mal seit Einführung der tödlichen Injektion im Jahr 1982, dass eine neue Hinrichtungsmethode angewendet wird.
‘Keine Daten’
Die Entscheidung des Berufungsgerichts erfolgte nach mündlichen Verhandlungen, in denen die Generalstaatsanwaltschaft von Alabama und Smiths Anwalt unterschiedliche Darstellungen der Humanität und der Risiken einer Hinrichtung durch Stickstoffhypoxie vorlegten.
Smiths Anwälte sagten, es stecke voller Unbekannter und potenzieller Probleme, die gegen ein verfassungsmäßiges Verbot grausamer und ungewöhnlicher Strafen verstoßen.
„Dies ist das erste Mal, dass dies jemals versucht wird. Es gibt keine Daten darüber, was genau passieren wird und wie es weitergehen wird“, sagte Grass vor Gericht.
Die American Veterinary Medical Association schrieb in ihren Sterbehilferichtlinien für 2020, dass Stickstoffhypoxie für die meisten Säugetiere keine akzeptable Sterbehilfemethode sei, da die Erfahrung des Sauerstoffmangels „belastend“ sei. Und vom UN-Menschenrechtsrat ernannte Experten warnten, dass ihrer Meinung nach die Hinrichtungsmethode gegen das Folterverbot verstoßen könnte.
Der Generalstaatsanwalt von Alabama, Edmund LaCour, hatte die Richter aufgefordert, die Hinrichtung fortzusetzen, und sagte: „Alabama hat die schmerzloseste und humanste Hinrichtungsmethode übernommen, die der Mensch kennt.“
Dr. Philip Nitschke, ein langjähriger Verfechter der Bewegung für das Recht auf Sterben – basierend auf dem Konzept, dass Menschen, beispielsweise Menschen mit unheilbaren Krankheiten, das Recht haben, sich dafür zu entscheiden, ihrem Leben ein Ende zu setzen – sagte vor Huffaker für Smiths Anwaltsteam aus. Er sagte gegenüber Associated Press, dass er über Alabamas Vorschlag besorgt sei. Er sagte, es sei möglich, dass die Hinrichtung schnell voranschreite oder zu einer „makabren“ Situation werde. Nitschke, der eine Selbstmordkapsel mit Stickstoffgas entwickelt hat, sagte, ein Problem könne auftreten, wenn die Versiegelung der Maske nicht erhalten bleibe.
Wenn es Undichtigkeiten gibt – verursacht durch eine schlechte Passform, Smiths Gesichtsbehaarung oder seine Bewegungen – dann könnte Smith weiterhin genügend Sauerstoff aufnehmen, „um sich in einen sehr makabren, langsamen Prozess zu verwickeln, bei dem langsam nicht mehr genug Sauerstoff aufgenommen wird“, Nitschke sagte.
Alabama hatte bereits im Jahr 2022 versucht, Smith durch eine tödliche Injektion hinzurichten, brach dies jedoch ab, bevor die Medikamente verabreicht wurden, da die Behörden nicht in der Lage waren, die beiden intravenösen Leitungen mit seinen Venen zu verbinden. Smiths Anwälte sagten, er sei fast vier Stunden lang auf der Trage festgeschnallt gewesen.
Am Mittwoch lehnte der Oberste Gerichtshof der USA Smiths Antrag auf Aussetzung ab und wies sein Argument zurück, dass es verfassungswidrig wäre, wenn der Staat eine zweite Hinrichtung versuchen würde, nachdem er die erste überlebt hatte.
Sennett, 45, wurde am 18. März 1988 in ihrem Haus in Colbert County tot aufgefunden, mit acht Stichwunden in der Brust und einer auf jeder Seite ihres Halses, so der Gerichtsmediziner. Ihr Ehemann, Charles Sennett Sr., tötete sich laut Gerichtsdokumenten, als sich die Ermittlungen auf ihn als Verdächtigen konzentrierten.
Smiths erste Verurteilung aus dem Jahr 1989 wurde im Berufungsverfahren aufgehoben, doch 1996 wurde gegen ihn ein neues Verfahren eingeleitet und erneut verurteilt. Die Jury empfahl mit 11 zu 1 Stimmen eine lebenslange Haftstrafe, doch ein Richter hob diese Entscheidung auf und verurteilte ihn zum Tode. In Alabama ist es Richtern nicht mehr gestattet, Geschworenenentscheidungen in Fällen der Todesstrafe außer Kraft zu setzen.
John Forrest Parker, der andere wegen der Tötung verurteilte Mann, wurde 2010 hingerichtet.
(AP)