TDas Eisenbahnunternehmen, das hinter der Giftzugkatastrophe in Ohio steckte, wurde letztes Jahr nach der Genehmigung durch das Unternehmen wegen Sicherheitsmängeln angeklagt Aktienrückkäufe in Höhe von 10 Mrd. USD für Aktionäre statt Wartung, Der Unabhängige verraten kann.
Am Abend des 3. Februar entgleiste der Güterzug 32N von Norfolk Southern in der Kleinstadt Ostpalästina. Von den 50 beteiligten Waggons waren etwa 11 mit giftigen Chemikalien beladen.
Um eine Explosion durch die gefährlichen Materialien zu verhindern, führten Reinigungsteams eine kontrollierte Verbrennung durch, die giftige schwarze Wolken über die Region trieb. Mehr als 2.000 Menschen wurden evakuiert, aber seitdem wurde ihnen mitgeteilt, dass sie sicher nach Hause zurückkehren können. Doch 12 Tage nach dem Vorfall tauchen immer noch Berichte über Krankheiten, tote Tiere und Bedenken hinsichtlich der Wasserversorgung der Region auf.
Laut einer Koalition von Eisenbahnergewerkschaften war die Katastrophe Jahre im Entstehen, getrieben von Personalabbau, Deregulierung, Lobbyarbeit und Auszahlungen an Aktionäre.
Die großen Bahnbetreiber haben in nur wenigen Jahren mindestens ein Fünftel der Stellen abgebaut, Die Associated Press gemeldet.
„Am Wrack des Zuges 32N wurde jahrelang gearbeitet. Welche weiteren solchen Zugwracks auf uns warten, bleibt abzuwarten“, sagte Railroad Workers United (RWU) in a Pressemitteilung.
Im April 2022 Bundesregulierungsbehörden waren so besorgt wegen der „Verschlechterung der Güterbahnindustrie“, dass sie Führungskräfte der vier größten US-Eisenbahnunternehmen, einschließlich Norfolk Southern, zu dringenden öffentlichen Anhörungen nach Washington DC schleppten.
Das Surface Transportation Board (STB), das die Schienengüterverkehrsbranche reguliert, erzählt, wie es gehört hatte überzeugende Aussagen von Whistleblowern über Berichte über chronischen Personalmangel. Der Vorsitzende Martin Oberman bezeichnete die Situation als „Rail Service Crisis“.
Das Quartett – ebenfalls bestehend aus BNSF Railway Company, CSX Transportation und Union Pacific Railroad – wurde angewiesen, detaillierte Berichte einzureichen, in denen erklärt wird, wie sie die Mängel im folgenden Monat beheben würden.
Im Mai gab der SBT eine sehr kritische Stellungnahme ab, in der er den Unternehmen vorwarf, nur „oberflächliche“ Antworten einzureichen.
Die Bundesaufsichtsbehörden haben Norfolk Southern herausgegriffen, weil es „sich rundheraus (weigert), die sechsmonatigen Ziele zum Erreichen ihrer Leistungsziele bereitzustellen, die ausdrücklich von der Anordnung des Vorstands gefordert werden“.
Doch nur wenige Wochen vor dieser öffentlichen Prüfung hatte Norfolk Southern a angekündigt Aktienrückkauf im Wert von 10 Mrd.
Dann, im Dezember 2022, verkaufte Alan Shaw, der kürzlich ernannte CEO von Norfolk Southern, laut a. 2.000 Aktien seiner Aktien des Unternehmens Einreichung bei der Securities and Exchange Commission (SEC).. Bei einem Durchschnittspreis von 258 US-Dollar brachte es ihm mehr als 516.000 US-Dollar ein. Marktschlag gemeldet.
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Der Direktor des Eisenbahnunternehmens, James Squires, verkaufte ungefähr zur gleichen Zeit 21.272 Aktien im Wert von 5,2 Millionen US-Dollar. Marktschlag gemeldet.
Dann genehmigte der Vorstand von Norfolk Southern am 24. Januar 2023 eine 9-prozentige Erhöhung der vierteljährlichen Dividende auf die Stammaktien des Unternehmens von 1,24 USD auf 1,35 USD pro Aktie.
Der Unabhängige hat das Unternehmen um einen Kommentar gebeten.
Das Unternehmen hat eine bewegte Vergangenheit mit tödlichen Unfällen und dem Schweigen von Whistleblowern. Der Unabhängige hat auch entdeckt.
Mindestens 18 Mitarbeiter von Norfolk Southern sind seit 1991 bei der Arbeit gestorben, so die Zahlen des National Transportation Safety Board (NTSB) und der Eisenbahnergewerkschaft.
Der jüngste Todesfall ereignete sich im Dezember 2022, als der angehende Schaffner Walter James Griffin III getötet und ein weiterer Schaffner schwer verletzt wurde, nachdem er in Bessemer, Alabama, von einem Metallstück eines vorbeifahrenden Waggons getroffen worden war. Der Todesfall wird noch untersucht.
Im Jahr 2005 starben neun Menschen, darunter ein Ingenieur aus Norfolk Southern, und 250 Menschen wurden durch die Einwirkung von giftigem Chlor verletzt, nachdem zwei Güterzüge von Norfolk Southern in der Nähe von Graniteville, South Carolina, kollidierten.
Die Todesfälle waren das Ergebnis von Chlor, das die Lungen der Opfer versengte. Ein NTSB-Unfallbericht machte den Absturz verantwortlich beim Versäumnis eines Zugpersonals, eine Hauptleitungsweiche nach Abschluss der Gleisarbeiten wieder in die Normalstellung zu bringen.
Im Februar 2013 wurde Norfolk Southern bestellt von der Occupational Safety and Health Administration (OSHA), der Aufsichtsbehörde des Arbeitsministeriums, 1,1 Millionen Dollar an drei Whistleblower zu zahlen, die zu Unrecht entlassen wurden, weil sie Verletzungen am Arbeitsplatz gemeldet hatten.
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Einer war ein Kranführer in Fort Wayne, Indiana, der aus dem Dienst entlassen wurde, nachdem er eine Augenverletzung gemeldet hatte, die die Extraktion eines Metallsplitters und eines Rostrings aus seinem Auge erforderte. Die Verletzung ereignete sich, als er einen Kran bediente, um eine Brücke zu bauen. Dem Mitarbeiter wurde nach einer internen Untersuchung gekündigt.
Die andere Untersuchung betraf einen Schweißer und einen Schweißerhelfer in Pennsylvania, die mehr als 36 Jahre ohne Zwischenfälle bei der Eisenbahn gearbeitet hatten. Sie berichteten von Verletzungen durch einen Unfall, der von einem anderen Fahrzeug verursacht wurde, das bei Rot über die Ampel fuhr und ein zweites Fahrzeug traf, das wiederum mit dem Firmenlastwagen kollidierte, in dem sie sich befanden.
Die Mitarbeiter berichteten zunächst von leichten Schulterschmerzen und lehnten eine medizinische Behandlung ab, aber ihre Schmerzen nahmen zu und sie wurden im Krankenhaus behandelt. Sie wurden später formell gekündigt, als das Management zu dem Schluss kam, dass sie falsche Angaben über ihre Bedingungen gemacht hatten.
Zusätzlich zu den Vergleichen wurde Norfolk Southern befohlen, ihre Disziplinarunterlagen zu löschen.
„Das Arbeitsministerium stellt bei Norfolk Southern weiterhin schwerwiegende Verstöße von Hinweisgebern fest, und wir werden unerschütterlich das Recht eines Arbeitnehmers auf einen sicheren Arbeitsplatz verteidigen – einschließlich seines oder ihres Rechts, Verletzungen zu melden“, sagte der amtierende Arbeitsminister Seth D. Harris damals.
Zwischen 2011 und 2013 wurden mehrere weitere Anordnungen gegen Norfolk Southern erlassen, berichtete OSHA. Die „Untersuchungen haben ergeben, dass das Unternehmen weiterhin Vergeltungsmaßnahmen gegen Mitarbeiter verübt, die arbeitsbedingte Verletzungen gemeldet haben, und diese Maßnahmen haben effektiv einen abschreckenden Effekt in der Eisenbahnindustrie erzeugt“, sagte die Agentur.
Norfolk Southern sagte am Dienstag, dass es 1 Million Dollar an „sofortiger wohltätiger Hilfe“ an die Einwohner Ostpalästinas sende.
Einige Tage nach der Entgleisung hatte das Unternehmen Ostpalästina eine Spende in Höhe von 25.000 US-Dollar angeboten, um den Bewohnern zu helfen, die gezwungen waren, ihre Häuser zu evakuieren.
Die Eisenbahnarbeitergewerkschaften sagten, dass die unmittelbare Ursache des Zugunglücks in Ohio „scheinbar ein mechanischer Ausfall der Achse eines der Waggons im Stil des 19. Jahrhunderts gewesen zu sein – ein überhitztes Lager –, das zu einer Entgleisung und einem anschließenden Einknicken der umstürzenden Waggons führte“.
„Es gibt im 21. Jahrhundert keine Möglichkeit, abgesehen von einer Kombination aus Inkompetenz und Missachtung der öffentlichen Sicherheit, dass ein solcher Defekt unsere Gemeinden noch immer bedroht“, sagte die RWU in einer Erklärung.
Eine Untersuchung der Entgleisung in Ostpalästina ist laut NTSB im Gange.