Die USC Trojans gingen mit sehr hohen Erwartungen in diese Saison, und das sagt viel aus, wenn man bedenkt, dass es sich um ein historisches Programm handelt, dessen Fans jedes Jahr nichts weniger als einen Pac-12-Titel und ein Top-10-Finish nach der Saison erwarten. Die Neuzugänge von Cheftrainer Lincoln Riley und Quarterback Caleb Williams ließen Südkalifornien schäumen und erwarteten einen möglichen Playoff-Auftritt, der der erste von USC überhaupt und der erste des Pac-12 seit Washington im Jahr 2017 sein würde.
Die Trojaner erwischten einen heißen Start und starteten mit 6:0 ins neue Jahr. Ihre Gegner waren jedoch nicht gerade Weltmeister. Tatsächlich wird Utah der erste Ranglistengegner sein, gegen den sie dieses Jahr gespielt haben. Trotzdem verloren die Trojaner fast gegen Oregon State, denselben Oregon State, der kaum mit Fresno State auf der Straße fertig werden konnte und eine Woche, nachdem er USC beinahe geschlagen hatte, prompt von Utah mit 42-16 geschlagen wurde.
Die Trojaner haben zu Recht Angst. Sie verloren in diesem Oregon State-Spiel den ganzen Weg bis zum vierten Quartal. Die Biber belegen den 54. Platz im Land erlaubte Yards pro Spiel und lassen in diesem Jahr 27,2 Punkte pro Spiel zu. USC holte insgesamt drei Punkte durch drei Viertel!
Nun, es ist nicht fair, USC nur nach einem Spiel zu beurteilen. Williams absolvierte in diesem Spiel nur 44,4 Prozent seiner Pässe, aber er absolvierte in der Saison 64,5 Prozent seiner Pässe. Offensichtlich war die gesamte Trojaner-Offensive an diesem Tag einfach durcheinander. Nun, Williams sah letzte Woche zu Hause gegen Washington State auch nicht allzu gut aus. Er absolvierte 15 von 29 Pässen für 188 Yards und zwei Punkte, wurde aber durch eine unglaubliche Defensivleistung seiner Teamkollegen in der zweiten Halbzeit und 28 Überträge für Travis Dye gerettet. Ich verstehe, dass Dyes Erfolg es Williams ermöglichte, sich einfach zurückzulehnen und die Fahrt zu genießen, aber als er zum Werfen gezwungen wurde, sah er glanzlos aus, und das wird gegen Utah nicht ausreichen.
Es war die ganze Saison über ein Trend, die Hybris der AP-Wähler macht sie blind dafür, wer die besten Teams tatsächlich sind. Ich sage nicht, dass Utah es verdient, an der Spitze zu stehen 10. Verdammt, sie haben schon zwei Spiele verloren, aber beide waren relativ knapp, beide waren unterwegs, und beide waren gegen Power 5-Schulen, die nicht in der T-Rangliste stehenop 20. USC hat gegen eine Schule, Washington State, gespielt, die AP-Stimmen erhalten hat. Bis vor ein paar Wochen war Pitt noch vor Kansas platziert, obwohl er eine schlechtere Bilanz gegen schlechtere Gegner hatte.
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Ähnlich wie Pitt haben sich die Trojaner nicht die Auszeichnung verdient, die ihre Top-10-Rangliste andeuten würde. Sie haben sich hinter schwachen Programmen versteckt und gehofft, sie könnten sich auf ihre Begegnung mit den Utes vorbereiten. Ich vertraue ihnen nicht. Utah ist ein besseres Team. Bis vor einer Woche hielten sie jeden ihrer Gegner unter 30 (unter 20, wenn man Florida ausschließt). Sie haben in jedem Spiel 25 oder mehr Punkte erzielt. Gegen bessere Konkurrenz haben die Utes den Vorteil gegenüber USC in Bezug auf Abschlussprozentsatz, Abschlussprozentsatz des Gegners, Rushing Yards pro Spiel, Rushing Yards des Gegners pro Spiel und sind in Statistiken wie Yards pro Rush und Gesamtyards pro Spiel sehr knapp dahinter.
Die wohl größte Stärke von USC in der Defensive ist ihre Verteidigungslinie. Tuli Tuipulotu von den Trojans hat gegen den Staat Washington eine Dreisack-Leistung hingelegt. Die Offensive Line von Utah lässt derzeit jedoch weniger als einen Sack pro Spiel zu. Vielleicht könnte der Transfer von Utah, Carson Tabaracci, den Trojanern helfen, Utahs Vergehen aufzudecken, aber ich würde wetten, dass sein Wissen über das System von Utah keine große Hilfe sein wird.
Die Utes werden dieses Spiel nicht nur gewinnen. Sie werden die Offensive der Trojaner in Verlegenheit bringen. Williams hat nur eine Interception im Jahr. Das ändert sich heute Nacht. Utah wird dieses Spiel klar gewinnen und die Trojaner in der AP-Umfrage überholen.