Im Jahr 2023 boten höhere Eierpreise alternativen Proteinunternehmen die Möglichkeit zu zeigen, dass sie mit traditionellen Eierherstellern konkurrieren können.
Ein Jahr später haben sich die Preise beruhigt, aber die Aktivität bei der Herstellung nachhaltigerer Eiprodukte floriert weiterhin. Ein Ort, an dem reges Treiben herrscht, ist Onego Bio, ein in Finnland ansässiges Lebensmittelbiotechnologieunternehmen, das den Pilz Trichoderma reesei und Präzisionsfermentation nutzt, um eine tierfreie Eiweißalternative namens Bioalbumen zu entwickeln.
Maija Itkonen, Mitbegründerin und CEO von Onego Bio (ausgesprochen on-eh-go), hat das Unternehmen im Jahr 2022 zusammen mit dem Experten für Präzisionsfermentation Christopher Landowski vom VTT (Technisches Forschungszentrum Finnlands) ausgegliedert.
Onego Bio-Mitbegründer Maija Itkonen und Christopher Landowski. Bildnachweis: Onego Bio
Itkonen sagte gegenüber TechCrunch, dass das patentierte Verfahren der Pilzfermentationstechnologie des Unternehmens es ihm ermöglicht, 120 Gramm pro Liter in 250.000-Liter-Fermentationsgefäßen zu produzieren. Mit dieser Kapazität sei Onego Bio nahe daran, konkurrenzfähige Preise im Vergleich zu herkömmlichen Methoden zur Herstellung von Eiproteinen zu erreichen, fügte sie hinzu.
Onego Bio behauptet, Bioalbumen sei „bioidentisch“ mit Ovalbumin, dem Hauptprotein im Hühnereiweiß. Es enthält außerdem alle essentiellen Aminosäuren und ist proteinreich: 90 Gramm pro 100 Gramm Eiweiß. Darüber hinaus kann das Unternehmen es mit einem um 90 % geringeren ökologischen Fußabdruck im Vergleich zu Eiern von Hühnern produzieren.
Das Unternehmen entwickelt Bioalbumen mit einem reinen, neutralen Geschmack, der als Ersatz für Eier in einer Vielzahl von Lebensmitteln, Backwaren, Snacks und Soßen verwendet werden kann. Das Unternehmen plant, Bioalbumen an Unternehmen zu verkaufen, die dann die Lebensmittelprodukte herstellen.
„Was wir tun, unterscheidet sich beispielsweise von den Systemen, an denen andere Unternehmen arbeiten“, sagte Itkonen. „Der Mikroorganismus wächst etwas langsamer, aber die Produktivität ist viel, viel höher. Dadurch wird ein größerer Ertrag erzielt, und das Produkt ist insofern einfach, als es keine spezielle Ausrüstung erfordert. Es kommt alles auf die Kosten an, denn um wirklich mit tierischen Produkten konkurrieren zu können, müssen sie den gleichen Preis haben.“
Das Unternehmen wird zunächst in Nordamerika starten. Itkonen geht davon aus, dass Onego Bio in diesem Jahr den selbstbestätigten GRAS-Status (Generally Recognized as Safe) für Bioalbumen und im Jahr 2025 ein Unbedenklichkeitsschreiben der US-amerikanischen Food and Drug Administration erhalten wird Asien.
Als Vorbereitung darauf sicherte sich Onego Bio kürzlich eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 40 Millionen US-Dollar, um Bioalbumen auf den Markt zu bringen und die Produktionskapazitäten zu erhöhen. Die Mittel werden für den Ausbau des US-Vertriebsteams und für die Zusammenarbeit mit Co-Herstellern bei der Fertigstellung einer eigenen Fabrik verwendet. Das Unternehmen nähert sich einer einzigen Onego-Produktionsanlage in vollem Umfang mit einer Fermentationskapazität von 2 Millionen Litern, die eine Eierfarm mit 6 Millionen Legehennen effektiv ersetzen würde, sagte Itkonen.
Die japanisch-skandinavische Risikokapitalgesellschaft NordicNinja leitete die Investition unter Beteiligung der Eigenkapitalinvestoren Tesi und EIT Food, der bestehenden Investoren Agronomics, Maki.vc, Holdix und Turret sowie einer Gruppe strategischer Partner.
Die Runde umfasst außerdem eine nicht verwässernde Finanzierung in Höhe von 10 Millionen US-Dollar von Business Finland, einer öffentlichen Organisation der finnischen Regierung, die Innovationen unterstützt, um systemische Veränderungen zu beschleunigen und so zur Lösung großer globaler Herausforderungen beizutragen. Itkonen weist darauf hin, dass die Serie-A-Finanzierung von Onego Bio „eine der größten A-Runden in den nordischen Ländern“ ist und die Gesamtfinanzierung des Unternehmens auf 56 Millionen US-Dollar erhöht.
Tomosaku Sohara, geschäftsführender Gesellschafter von Nordic Ninja, sagte in einer Erklärung: „Onego Bio unternimmt alle richtigen Schritte, um in Rekordzeit zu kommerzialisieren … mit einem klaren Weg zur Industrialisierung, Markteinführung und Rentabilität.“ In weniger als zwei Jahren arbeitet Onego bereits mit großen globalen Lebensmittelunternehmen zusammen und soll den 330-Milliarden-Dollar-Eiermarkt revolutionieren, Veränderungen auf Systemebene herbeiführen und so den grünen Übergang beschleunigen.“