Die Unterhaltungselektronikbranche hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten radikal verändert. AR/VR-Geräte sind gekommen und gegangen und wieder gekommen, Smartphones haben sich von einem Taschenfüller zu einem dominierenden Bestandteil unseres Lebens entwickelt, und die Ranken vernetzter Dienste berühren jetzt alles, was wir berühren.
Am spannendsten zu beobachten war für mich jedoch die Entwicklung der Technologie, die uns bewegt. Ich meine das wörtlich: Autos und Roller und E-Bikes und all die anderen wilden und wunderbaren Fortbewegungsmittel, denen in den letzten Jahrzehnten Flügel oder Räder gewachsen sind.
Die Liebe zu all diesen Dingen war schon immer mein Kern. Vor vielen Monden, vor meiner Zeit als Chefredakteur dieser Website, war ich als Automobilredakteur tätig. In den späten 2000er Jahren bedeutete das vor allem, darüber nachzudenken, was in der Welt von Ford Sync passierte, oder über Konzepte für fliegende Autos zu schreiben, die auch heute noch sehr fundiert sind.
Ein ausgezeichneter Vorteil war es, viele frühe Elektroautos fahren zu dürfen, auch wenn es nicht immer gut endete. Im Jahr 2012 unternahm ich einen abgebrochenen Versuch, für eine emissionsfreie Folge der Engadget Show von Portland nach Seattle zu gelangen. Der arme Mitsubishi i-MiEV, den wir geliehen hatten, war dieser Aufgabe nicht gewachsen.
Doch dann kam das Tesla Model S. Damals wusste ich, dass es von Bedeutung sein würde. Jeder in der Branche wusste, dass es von Bedeutung sein würde, aber erst wenn wir mehr als ein Jahrzehnt später zurückblicken, können wir wirklich verstehen, wie wichtig es war. Im Rückspiegel können wir auch sehen, wie schade es ist, dass Tesla seitdem kaum noch etwas bewegt hat.
Eine Vorschau in Fremont
Im (langen) Vorfeld der endgültigen Veröffentlichung dieses Autos Ende 2012 lud mich Tesla zu einer angeblichen großen Wiedereröffnung seiner Fabrik in Fremont ein. Der Ort war unglaublich riesig und praktisch leer. Die Verantwortlichen von Tesla waren stolz darauf, die zahlreichen riesigen Pressen vorzuführen, die die Komponenten des Model S ausstanzen würden.
Andere Tesla-Mitarbeiter führten pflichtbewusst Metallbleche in diese Pressen ein, die am anderen Ende genauso flach herauskamen, wie sie hineingegangen waren. Die Pressen waren da und sie drückten, aber die Matrizen, die die Teile formten, fehlten. Dieser Veranstaltung mangelte es, wie den vielen kommenden Tesla-Veranstaltungen, etwas an Substanz.
Dennoch hatte die Zeit, die ich mit Peter Rawlinson verbrachte, einen großen Einfluss auf mich. Rawlinson, früher bei Lotus und Jaguar tätig, war zu dieser Zeit Chefingenieur bei Tesla. Er und ich unterhielten uns lange über die Vorteile von tiefliegenden Batteriepaketen und das Drehmomentverhalten von Elektromotoren. Heutzutage ist das alles Standard, aber damals war es eine fantastische Gelegenheit für mich, etwas zu lernen. (Einige seiner Einblicke können Sie hier in einer Reihe von Videos genießen.)
Frühe Tesla-Elektrofahrzeuge verfügten über ein Zwei-Gang-Getriebe. Ich fragte Rawlinson, ob es einen dritten Gang für den Rückwärtsgang gäbe.
„Nein“, sagte er. „Wir drehen den Motor einfach rückwärts.“
Das scheint jetzt ein so einfaches Konzept zu sein, aber dieser Moment löste eine kleine Explosion zwischen meinen Ohren aus. Den Rest des Tages verbrachte ich damit, über die unzähligen anderen unvorhergesehenen Auswirkungen dieser Umstellung auf Elektrifizierung nachzudenken. Nichts anderes in der Branche war annähernd so aufregend wie dieses.
Meine Bewertung
Ich habe bei dieser Veranstaltung in Fremont einen kurzen Versuch mit einem Model S gemacht und ein oder zwei Runden auf Teslas Teststrecke gefahren, aber ich musste bis Anfang 2013 warten, bevor ich eines für meinen ersten richtigen Test des Model S nehmen konnte. Das war so eine Performance-Edition mit einem 85-kWh-Akku und einem Aufkleberpreis von 101.600 US-Dollar.
Ich habe es in New York City abgeholt und nach Hause nach Albany, NY gefahren. Unterwegs bekam ich eine Vorschau auf ein weiteres unglückliches Tesla-Thema: ein unangenehmes Verhältnis zu den Medien.
Bevor ich weit gekommen war, leuchtete auf dem Armaturenbrett eine Warnleuchte auf. Ich habe Tesla PR angerufen und gefragt, was zu tun ist.
„Oh, keine Sorge, wir beobachten dich“, sagten sie. “Das ist gut.”
Mir ging es nicht gut. Ich bewerte seit Jahrzehnten Geräte und gehe immer davon aus, dass ein gewisses Maß an Protokollierung damit verbunden ist, aber das kam mir etwas bedrohlicher vor.
(Im Laufe der Jahre wurde es nur noch schlimmer. In einem späteren Testbericht eines Modells 3 beschwerte ich mich, dass das automatische Fernlicht auf Landstraßen schrecklich sei. Tesla PR fragte mich, wann das passiert sei, damit ihre Ingenieure die Aufnahmen von mir abrufen konnten fahren.)
Das Warnlicht erlosch, Big Brother war jetzt auf dem Rücksitz zu sehen, und ich hatte wieder Freude am Auto. Nachdem wir den Tesla Roadster zwei Jahre zuvor getestet hatten, ein wunderschönes Durcheinander einer zusammengezimmerten Maschine, war das Model S etwas völlig anderes. Es war ruhig, es war gefasst und bei weitem nicht so zugig. Ich habe die 165 Meilen lange Heimfahrt mit 23 Prozent Vorsprung zurückgelegt, und das im Januar an einem 24-Grad-Tag.
Das ist nach heutigen Maßstäben ziemlich dürftig, aber bedenken Sie, dass das häufigste Elektrofahrzeug seiner Zeit der Nissan Leaf war. Im Jahr 2013 war das Sortiment des Leaf EPA-zertifiziert bei 75 Meilen. Das Model S war auf einer anderen Ebene.
Aber es war nicht perfekt. Ich war 2013 kein Fan vieler Innenausstattungsmaterialien und Designoptionen und wäre sehr enttäuscht gewesen, wenn ich gewusst hätte, dass sich die Dinge seitdem nicht wirklich verbessert haben.
Auch das Fahrverhalten fand ich enttäuschend, aber meine größte Beschwerde war das Fehlen fortschrittlicher Fahrerassistenzsysteme. Dieses Model S hatte nicht einmal einen adaptiven Tempomat. Der Autopilot ließ noch Jahre auf sich warten, und das anhaltende Debakel des „Full Self Driving“ war noch viel weiter entfernt.
Und dennoch habe ich ihm eine lobende Bewertung gegeben, und es hat es verdient. Ich war entsprechend beeindruckt, wie viele andere auch. Ich habe kürzlich mit mehreren Käufern dieser frühen Limousinen gesprochen, und die meisten waren trotz vieler Kinderkrankheiten völlig begeistert von ihren Autos. (So viele kaputte Türgriffe…)
Es versteht sich jedoch wahrscheinlich von selbst, dass viele der Leute, mit denen ich gesprochen habe, weniger von Teslas CEO angetan sind als damals. Davon abgesehen, dem rassistisch beleidigenden Arbeitsumfeld und dem ständigen arbeiterfeindlichen Verhalten ist es viel komplizierter, Tesla anzufeuern als früher. Das ist wirklich schade.
Die sich entwickelnde Landschaft
Die seismischen Kräfte, die beim Absturz des Model S entstanden, hallen noch immer in der Branche wider. Sie können sie heute in praktisch jedem Premium-Elektrofahrzeug auf dem Markt spüren.
Und doch findet der Großteil der Elektroinnovationen in diesen anderen Elektrofahrzeugen statt. Wenn man sich anschaut, was Peter Rawlinson mit dem Lucid Air gemacht hat, einer Limousine, die mit einer Ladung über 500 Meilen weit kommt, kann man sich leicht vorstellen, was hätte sein können, wenn er sich nicht von Tesla getrennt hätte. Die Onroad-Performance des Porsche Taycan, die Offroad-Fähigkeiten des Rivian R1T und die minimalistische Coolness des Volvo EX30 legen die Messlatte höher.
Tesla war erfolgreicher als jeder andere Hersteller darin, mehr Elektrofahrzeuge in mehr Einfahrten und mehr Ladegeräte an mehr Orten zu bringen. Tesla hat Elektrofahrzeuge realisierbar und begehrenswert gemacht. Dafür muss man es respektieren. In letzter Zeit konzentrierten sich die größten Erfolge des Unternehmens jedoch alle auf die Kostensenkung und die Minimierung der Komplexität, oft auf Kosten der Qualität und sogar der Sicherheit.
Schauen Sie sich das heutige Model S an und Sie sehen immer noch das Auto, das 2012 auf den Markt kam. Es ist zwar schneller und hat mehr Reichweite, aber es hat die gleiche Plattform und das gleiche Grunddesign, das ich vor über einem Jahrzehnt getestet habe. Wenn man über die Zeit nachdenkt, die mit Vanity-Projekten wie dem Model
Feiern 20-jähriges Jubiläum von Engadgetwerfen wir einen Blick zurück auf die Produkte und Dienstleistungen, die die Branche seit dem 2. März 2004 verändert haben.